Тогда она встала на ватных ногах, и дальше всё происходило, как в тумане и худшем кошмаре в её жизни: гостиница, где она впопыхах собирала вещи, такси и, наконец, аэропорт, а через месяц депрессивного состояния Кэролайн поняла, что беременна. С ней произошёл обычный неудачный курортный роман, после которого многие женщины кусали локотки. Мама качала головой, но поддерживала свою дочь, как могла, все эти годы. Всё это время Кэролайн просидела с дочерью дома, но настало время идти дальше. Душевные раны потихоньку заживали — время лечит, так все говорят. Её мечтой был всегда Нью-Йорк, и Кэролайн начала подавать резюме в разные крупные компании, занимающиеся недвижимостью. Будучи менеджером по профессии, ей не сложно было найти подходящий домик в тихом районе шумного города, но забирать дочь она не решалась, пока не встанет на ноги, и Лиз предложила на время присмотреть за внучкой.
Кэролайн ждала не одну неделю, пока хоть какая-то компания откликнется и возьмёт её на испытательный срок. Без стажа работы было сложно, оказывается, найти работу по профессии в огромном городе, но ей вскоре повезло, и её пригласили на собеседование. Она мчалась на всех парах к назначенному времени. Огромный офис на сорок девятом этаже небоскрёба. Снующие туда-сюда люди с папками и бумагами. Всё как обычно должно было быть, но только не с ней. Кэролайн перед входом к директору компании переводила дыхание, считала про себя считалочку, чтобы привести нервы в порядок и выглядеть перед работодателем спокойной и уверенной, но не тут-то было. Она просто оторопела, когда увидела его сидящим в пол-оборота в кресле и разговаривающим властно с кем-то по телефону. Этого не может быть! Только не с ней! Первой была мысль бежать сломя голову, но ватные ноги не позволяли этого сделать, и ей пришлось справляться с собой. Он кинул на неё мимолётный взгляд и быстрым жестом руки предложил сесть в кресло напротив него, затем опять продолжил разговаривать. Кэролайн заставила себя сделать шаг, потом другой и наконец села, справляясь со своим бешено стучащим сердцем, которое норовило вырваться наружу. Она сжала сумочку, что лежала у неё на коленях, и ожидала, когда он завершит свой разговор по сотовому. Это были самые долгие несколько минут в её жизни ожидания и терзания себя. Она всё думала о его реакции, когда увидит её Клаус, а заодно и своей. В душе поднималась глубоко зарытая обида и затушенная боль. Но что последовало дальше, не шло ни с чем в сравнение, разве что сильный удар хлыстом по лицу, на котором тут же остался кровавый шрам.
— Мисс Форбс, я полагаю, — произнёс он, окончив разговор, разворачиваясь к ней, также мимолётно бросив на неё свой взгляд. Затем он взял её резюме и начал деланно перелистывать, хмурясь при этом. — У вас отличное резюме, я бы сказал. Почему только менеджером? У вас отличные данные для того, чтобы стать моим помощником. Конечно же, на испытательный срок пока. — Взгляд ничего не выражающий. Пустой. Как будто между ними ничего не было. Лишь только приподнятая бровь, когда он посмотрел на неё, ожидая её ответа.
— Знаете, мистер Майклсон, я, наверное, пока не готова к такой ответственной работе, — Кэролайн старалась говорить уверенно, без капли нервных ноток.
— Тут указано, что вы ещё нигде не работали, мисс Форбс, — нахмурился Клаус, опять начиная перелистывать резюме, — предлагаю следующее вам. Моя помощница в отпуске, и мне некогда заниматься поисками другой сейчас. Вы соглашаетесь на работу, а я вам составляю характеристику в конце. Возможен даже перевод, если того пожелаете. В любом случае всё зависит от вашего желания. — Он посмотрел на неё долгим, пристальным взглядом.
Это было как вызов для неё, какой только — она не поняла совсем тогда. По работе или же в личном плане. И ей совсем казалось, что Клаус не вспомнил её и вовсе. Она, конечно же, не могла раскидываться такой работой: кроме этой компании ей не ответил никто больше, а это был шанс, который она не могла себе позволить растрачивать на личности. Кэролайн влилась в работу на удивление легко и профессионально. Она всегда была хорошим организатором, с привычкой, чтобы всё было под контролем. Почти никаких замечаний от шефа. Никаких намёков и тем более приставаний с его стороны за несколько месяцев. Всё до невозможности прилично и даже с неким взаимопониманием между ними по работе. Лишь мимолётные равнодушные взгляды с его стороны и ничего более, что, наверное, должно было радовать Кэролайн, но это только ещё больше угнетало с каждым днём. От сотрудников компании она краем уха услышала, что он развёлся со своей женой несколько лет назад, и почему-то это только ещё больше раздражало. Если он сейчас не женат, то почему он делает вид, что между ними ничего не было? Возможна потеря памяти, это могло многое объяснять? Она вечерами лазила по просторам интернета и выискивала о нём информацию, но ничего о таком так и не нашла. Всему когда-нибудь настаёт предел. Она ведь не железная в отличие от него. Неделю назад Клаус бесцеремонно зашёл в её кабинет, что случалось крайне редко, а точнее, один лишь раз до этого, когда она допоздна задержалась с организатором, обсуждая до мелочей очередной благотворительный вечер, который устраивал Майклсон. Всё остальное время он вызывал её к себе.
— Мисс Форбс, — начал он невозмутимо, — я улетаю завтра утром на Гаити, и мне нужна будет ваша помощь в некоторых делах.
Она только смогла молчаливо кивнуть в согласии на его приглашение и опять нарочито углубилась в бумаги, лихорадочно соображая про себя, что это всё значит. Клаус несколько минут так и простоял над ней, ожидая, но чего? Она не спала всю ночь в неизвестности, так и не собрав вещи, а наутро позвонила его секретарше и сообщила о своей простуде. Потом Кэролайн всю неделю корила себя и ругала, что не полетела с ним. Нужно было прямо там высказать ему всё в лицо, а затем уволиться, и плевать на всё. Она так больше не могла. За эту неделю она также подала заявление об увольнении, пока Клаус был в командировке, и всё-таки надеялась, что он сдержит обещание о характеристике, но что там будет — она не знала. Возможно, после неё её никто больше не примет на работу и придётся с позором возвращаться в родной город.
Звонок в дверь оторвал её от печальных мыслей, и она прошлёпала босиком к выходу, мимоходом смотря на часы, что висели в коридоре на стене, и отмечая, что уже слишком поздно для визитов. Кэролайн широко раскрыла дверь и застыла на месте. Клаус стоял с угрюмым выражением на лице, можно даже сказать — с неуверенным. В этот момент ей так хотелось захлопнуть перед его лицом дверь, и, наверное, он понял это, так как поспешил ей объявить:
— Нам необходимо поговорить, — властным голосом произнёс он, окидывая её взглядом с ног до головы. Конечно, не деловой костюм, в котором он привык её видеть. Старая, любимая пижамка, но она его не приглашала и ей было сейчас всё равно, что этот мешок с деньгами подумает про неё.
— Нам больше нечего обсуждать, — она приподняла по-бунтарски свой подбородок.
— Я могу пройти? — настойчиво спросил Клаус, делая шаг вперёд.
— Уже позднее время для визитов, вы не находите? — Кэролайн начала прикрывать дверь, но он поставил подножку.
— Я помешал? Ты не одна? — спросил он, и она даже могла различить ревнивые нотки в голосе.
— Возможно, — Кэролайн опять раскрыла дверь и посмотрела на него со всем своим раздражением. — У меня своя личная жизнь, и она вас не касается.
— Возможно, — перекривил её Клаус, — но я не уйду, пока мы не поговорим с тобой.
Кэролайн закатила глаза, но всё же отошла в сторону, молчаливо приглашая непрошеного гостя. Он бесцеремонно проследовал в гостиную, окидывая взглядом обстановку в комнате, и одобрительно кивнул сам себе, замечая на полу попкорн рядом с диваном и включённый телевизор.
— Не похоже, чтобы ты болела, — Клаус подхватил попкорн и уселся на её диван без приглашения. Она нахмурилась, не понимая вообще, что происходит. Подойдя к нему, она сдёрнула свой плед и, укутавшись в него, села в кресло, подобрав под себя ноги. Ну не стоять же перед ним в коротенькой пижамке. — Ты струсила, Кэролайн.
