− Ты не забыл, дорогой, что моя гремучая юность прошла в бараках? Как там у Венечки: "А там, за Петушками, где сливаются небо и земля, и волчица воет на звезды, − там совсем другое, но то же самое...

Игорь подхватил:

− ...там, в дымных и вшивых хоромах... распускается мой младенец, самый пухлый и самый кроткий из всех младенцев".

− Вот именно. Я дружила с хулиганами и бандитами, художниками и священниками, архитекторами и театралами. Так что, диапазон общения у меня нормальный.

− А знаешь, это хорошо! И прошу заметить, те самые волны тепла, которые ты испускаешь в мою невзрачную сторону, не ослабевают, а только увеличиваются, по амплитуде и частоте. Давай дальше!

− А знаешь, мой Сероглазый король!.. Ты готов? Так вот я привезла из города Парижа большущие деньги! Целые мильоны!

− Аня, Анечка, ну что же ты! − Игорь скривился как от зубной боли. − Зачем ты про это... Богатая невеста − это же такая пошлость! Ну вот, все испортила...

− И ничего не испортила! Подумаешь!.. Ну не хочешь ездить на "мерсе" езди на трамвае, не желаешь устриц, кушай гороховую похлебку...

− Кстати, это идея! Мы сейчас сварим именно гороховый суп. А? Что скажешь?

− Гм-гм... Разве что вприкуску с активированным углем. Я видишь ли, мой господин, от него пукаю.

− Подумаешь, какая принцесса! Все от гороха это делают, и ничего тут такого нет. Зато гороховый суп источает в кулинарное пространство такой домашний запах, такой у него изумительный вкус. Ты замечала, что в столовых, студенческих или рабочих, это самый любимый суп. Если вовремя в обеденный перерыв не прибежать в столовку, может и не достаться. Его первым разбирают. Ну что, уговорил?

− Ну ладно, ладно... Только есть будем вместе, на брудершафт, чтобы ты потом надо мной не смеялся. Ну а как сейчас?..

− Что как? И почему сейчас?

− Ну, ты говорил, что-то насчет волн тепла. Не угасли? А то ведь быт он такой − что угодно притушит и угасит.

− Нет, нет, все нормально. Совсем неважно, о чем говорить, лишь бы с тобой. Ты даже можешь молчать или бубнить что-нито несусветное − неважно! Я бы вот так с тобой рядом всю оставшуюся прошлепал. До самого победного конца. Кстати, а что если мой финиш уже не за горами? Ты-то еще молодая и красивая, а я... ты посмотри, посмотри на этого потрепанного жизнью ветерана трех войн, отребье человеческое. Как ты без меня будешь жить?

− Как буду?.. Нормально! Как все типовые вдовы. Обмотаюсь вся с ног до макушки черненьким, очки такие же темные на нос посажу, чтобы опухшие веки в глаза не бросались. Что еще? А ну конечно, дочке нашей каждый вечер буду рассказывать длинную печальную балладу о героическом отце. А смотреть мы с девочкой будем на твой портрет, знаешь такой, в стальных доспехах, с могучим вороным конем, на фоне старинного замка с башнями и рвом с крокодилами. А по центру портрета − твои огромные, с чайное блюдце, перламутрово-серые глазищ-щи. Они глядят на нас с дочкой прямо в душу, как бы вопрошая: а вы не забыли, чему я вас учил, негодные девчонки, тщательно ли исполняете мои заветы, а то я вам...

− А что, мне нравится! − улыбнулся Игорь. − Значит и этот вопрос у тебя в работе. И к такому повороту событий ты готова?

− А как же! Как написал в своей книге один знакомый автор: "Родишься ли ты − это еще вопрос, но уж если родился, то умрешь наверняка!"

− Ничего себе, меня уже мой народ цитирует. Приятно, не скрою.

С плотно набитым продуктами пакетом в мужской руке они вошли во двор. Игорю явно не хотелось возвращаться домой, он предложил чуток посидеть за доминошным столом. Представил Аню четверым пожилым мужчинам. Они только посочувствовали Игорю по поводу бегства прежней супруги Нюрки и посоветовали Ане: "ты, девонька, не будь дурой, как Нюрка, не бросай замечательного парня, он у нас хороший, уважительный, таких больше не выпускают". Из второго подъезда важно, как баронесса Ротшильд, выступила дама в мехах, золоте, сверкающих каменьях и зубах. Из-за гаражей вылетел и с визгом тормозов подкатил "шестистотый мерс". Дама вежливо помахала рукой мужчинам, прищурилась на Аню, оценив одежду в условных единицах, кивнула ей по-свойски и вошла в салон автомобиля. Аня рассматривала двор, ей все больше нравился этот уютный уголок мегаполиса, густая зелень, клумбы с цветами, детская площадка с веселым населением, старая голубятня с мелькающими за сеткой белыми птицами; и даже засилье автомобилей не резало глаз: что ж, значит, люди стали жить обеспеченно.

Наконец, Игорь поднялся с уютной скамейки, уважительно пожал руки доминошникам и потянул Аню за руку ко второму подъезду. В просторном холле в будке солидная женщина-вахтер смотрела телевизор, она лишь кивнула им седой головой. Между лифтом и стеной почтовых ящиков стояла этажерка с цветами в горшках, стены разукрашены деревенскими пейзажами. У окна сидела небрежно одетая женщина. Увидев Игоря, поднялась и с беззубой улыбкой приблизилась к Ане.

− Ты свежая дама Игорька? Правильно! Я бы эту лахудру, Нюрку поганую, своими руками бы...

− Гм-гм... Инна Матвеевна, здравствуйте, позвольте вам представить Аню, она моя невеста. − Потом Ане: − А это наша Смотрящая. Помнишь, Гошу Куценко в фильме "Мама не горюй"? "Я не играю, только счет веду!" Он и был смотрящим. А у нас эту миссию несет Инна.

− Здравствуй, Анечка, − церемонно поклонилась Смотрящая по подъезду. − У меня входной билет сто грамм. Нальете?

− Вот вам, Инна Матвеевна, чекушка со стаканчиком и шоколадный батончик. Угощайтесь.

− Аня! − воскликнула Смотрящая, − Он у вас золотой! Так и знайте. Как я вас люблю! А эта, баронесса наша!.. хоть бы червонец дала. А ведь недавно туалет на вокзале мыла. Баронесса!.. Сортирная. − И на ходу открывая чекушку, отправилась на стул у окна.

− Инна у нас алкоголичка? − спросила Аня в лифте.

− Это сейчас она такая, − полушепотом подтвердил Игорь. − А лет семь назад Инна блистала в кино и в театре. Да ты ее должна помнить. − Он назвал несколько названий фильмов и спектаклей.

− Это же звезда первой величины! − свистящим шепотом произнесла Аня. − Ой, как жалко ее! Так измениться...

− Помнишь, у Экклезиаста: "время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий; время искать, и время терять; время сберегать, и время бросать". У Инны закончился длительный период гордости и начался период смирения.

− Она же совсем сопьется! Погибнет, бедная...

− Возможно, − согласно кивнул он. − А может с Божией помощью и бросит. А может в последний час покается, причастится − и в рай отправится. Во всяком случае, только после крушения карьеры она стала посещать церковь. И, знаешь, священство относится к ней весьма уважительно, с пониманием. Такие вот у нас образы спасения души. − Игорь открыл дверь ключом. − А это наша квартира. Прошу войти в мой дом не гостьей, но хозяйкой!

− А во что мне переодеться? − спросила Аня. − У меня ничего с собой нет.

− Видишь, комнату? − показал он на распахнутую дверь. − Там в мое отсутствие жила девочка. Она работала в магазине итальянской одежды. Денег ей не платили, расплачивались товаром. Девушка мне задолжала за полгода, так что перед отъездом домой оставила сумки с товаром. Выбирай что понравится, остальное можешь раздать, в храм передать или выбросить. Смотри сама. Кстати, эту комнату можешь взять себе, в качестве мастерской. Там светло и просторно, есть кладовка и стеллажи. Давай, размещайся, а я пока что-нибудь поесть приготовлю.

Через десять минут из своей комнаты-мастерской вышла Аня, одетая как топ-модель на дефиле в Милане.

− И ты предлагаешь это выбросить! Да тут вся одежда из последней коллекции.

− Ну и ладно. Давай, вымой ручки и садись завтракать. Или уже обедать?..

Не успели они съесть по бутерброду с яичницей, как в дверь позвонили. Игорь вздохнул, встал и пошел в коридор открывать дверь. На кухне появился странный мужчина в джинсовой тройке, в бороде и черных очках. На вид ему было за шестьдесят. Длинные пальцы, кроме россыпи старческих пигментных пятен, украшали въевшиеся в кожу мазки масляной краски. Понятно, значит, художник, отметила для себя Аня.