– Ох уж эти ваши заморочки с сохранностью боевой раскраски, – прошелся обжигающим взглядом по фигуре, задержавшись на загорелых и гладких, как шелк, ногах, и осипшим голосом спросил: – может, ну его, этот клуб? Поехали ко мне. Возьмем шампанское, клубнику – все что захочешь, и проведем этот вечер вдвоем? Романтика, свечи и все такое.

– Нет, дорогой мой, сначала мы едем в клуб. Я уже засиделась дома, хочу развеяться, потанцевать, пообщаться со всеми, а потом уже можно к тебе или ко мне – как пойдет.

Он недовольно поморщился, но настаивать не стал, знал, что бесполезно.

Всю дорогу до клуба мы увлеченно обсуждали трейлер ожидаемого фильма, спорили о подборе актеров, выбрали день, когда пойдем на премьеру. Его рука по-хозяйски покоилась на моем колене, он машинально выписывал на коже замысловатые фигуры.

Я не возражала – его прикосновения были приятными, будоражившими кровь, заставлявшими пульс становиться чаще. Он, лениво откинувшись на сиденье, из-под полуприкрытых век наблюдал за мной, а я, развернувшись к нему вполоборота, сложила ногу на ногу и села, чуть прогнувшись, чтобы грудь выглядела наиболее привлекательно, и медленно накручивала прядь на палец.

– Крис, если ты не прекратишь сейчас заигрывания, то до клуба мы точно не доедем, – пообещал, не отрывая взгляда от моих губ.

– Конечно, доедем, – улыбнулась, подмигнув ему, – уже доехали!

Автомобиль остановился перед входом с неоновой вывеской. Не отрывая головы от спинки сиденья, Максим наблюдал, как я поправляю волосы, смотрю на себя в маленькое зеркальце пудреницы:

– Почему я вечно иду у тебя на поводу?

– Потому что я того стою, – одарила его очаровательной улыбкой и, распахнув дверь, выбралась наружу.

Градов расплатился с водителем.

– Подожди минутку, – достал сигареты и закурил. Мне ничего не оставалось, кроме как смиренно ждать, когда он докурит. Потом достала из сумочки жвачку и протянула ему:

– Держи. Раз не хочешь бросать – будешь жевать, а то табаком несет за километр!

– Надо же какие мы привередливые, – усмехнулся он и, обняв меня за плечи, повел к входу.

А я вся светилась, как новогодняя елка – наконец-то чарующая атмосфера ночного заведения! Музыка, друзья, коктейли и отличное настроение! Как же я без этого тосковала!

Отогнала прочь тяжелые мысли и с улыбкой ступила на первую ступень, свято веря, что меня ожидает чудесный вечер и не менее чудесная ночь. Сегодня я, как и прежде, королева, и весь мир у моих ног!

В VIP-зоне уже ждала привычная компания: Ира, Анна, Алексия, Вероника. Не хватало только Карины. На мой вопрос «куда запропастилась Абаева?» девчонки поведали, что она недавно звонила и обещала в скором времени подъехать, у нее, видите ли, какое-то событие из ряда вон, и все от него будут в восторге. Наверняка платье очередное купила и летела сюда на всех парах похвастаться.

Градов пошел к парням – они расположились возле бильярдного стола, потягивали коньяк и увлеченно загоняли шары в лузы. Все, о Максиме можно до конца вечера забыть, сейчас будут вести свои важные разговоры, обсуждать машины, баб и спортивные успехи, и до нас им никакого дела не будет, разве что может предложить разок потанцевать.

А мы своей девчачьей компанией устроились на кожаных диванах и принялись пережевывать последние новости, перемывать косточки отсутствующим. В общем, все как всегда. Я потягивала сладкий ярко-зеленый коктейль, украшенный красным зонтиком. Коварный напиток: пьешь, будто сок – не ощущаешь алкоголя, а потом раз – и понесло, и уже готова на столе танцевать, беседы раскрепощенные вести и просто зажигать. Отличный напиток для отличного вечера!

– Кристин, а как у тебя дела в противостоянии с отцом? – внезапно спросила Алексия.

Я невольно подобралась, когда речь зашла на больную для меня тему, но на лице ни один мускул не дрогнул. Как улыбалась, так и улыбаюсь. А что еще оставалось делать? Опять разыгрывать жертву? Уже не подходит, это этап пройден месяц назад. Если сейчас заведу ту же шарманку, меня посчитают занудой и неудачницей. И буду, как отрезанный ломоть, до конца дней своих ловить на себе лживо-сочувственные взгляды. Нет, так дело не пойдет. Пора сменить тактику.

Так сразу в голову ничего стоящего не пришло, поэтому я лишь таинственно улыбнулась и пренебрежительно повела плечами, кокетливо опуская взгляд. Блин, что придумать-то?!

Подруги мои кривляния заметили и, естественно, приняли за чистую монету. Я увидела, как жадно распахнулись их глаза, и они наперебой начали засыпать меня вопросами:

– Вы помирились?

– Он оставил тебя в покое?

– Ты уступила?

– Уже работаешь?

– Ты что-то придумала?

– Крис, рассказывай, не томи!

Было бы что рассказывать… Ноль, пустота, я все на тех же позициях, что и месяц назад, но ни за что на свете не признаюсь в этом. Придется делать хорошую мину при плохой игре. Я кокетливо закусила губу и заговорщицки произнесла:

– Девочки, извините, но я пока не могу говорить об этом… – напустила в глаза озорного предвкушающего блеска, всем своим видом демонстрируя, что у меня все отлично и под контролем.

Во мне точно пропала великая актриса. Я видела, как их буквально разрывает от любопытства, как они чуть ли не на задних лапках готовы прыгать, лишь бы я раскрыла им свои таинственные дела.

Только вот не было никаких тайн. Блеф чистой воды.

Как и всегда, я врала без зазрения совести, а они, развесив уши, верили. Я бы, наверное, посмеялась над этими курами, будь ситуация другой, но сейчас чувствовала себя погано. Ни у одной из них нет таких проблем, как у меня, живут в свое удовольствие, а я вынуждена перебиваться с копейки на копейку и носить маску непробиваемой стервы, которая всегда на голову выше остальных.

Может, раньше так все и было, но сейчас… Сейчас все мое положение – это лишь мыльный пузырь, который может лопнуть в любой момент, и я погрязну в болоте стыда, насмешек и унижения. Этого допустить никак нельзя, потому что свалившись с трона один раз, обратно уже не вернешься, как ни старайся. Поэтому я гнула свою линию, с показным смущением отмахивалась от них, всем своим видом показывая, что у меня есть потрясающий секрет, и я мечтаю им поделиться, но не могу, ибо так сложились звезды.

Черт, противно-то как.

Они наседали на меня, наверное, не менее получаса, на все голоса умоляя все рассказать, но я была непреклонна, и в результате им пришлось отступить. Так я смогла поддержать свой авторитет, заинтриговать всех вокруг и получила небольшую отсрочку. Не знаю, прокатит ли еще раз моя наигранная бравада, но, похоже, действительно пора что-то менять в жизни, пока еще есть шанс вернуться с высоко поднятой головой.

Наконец, интерес к моей персоне ослаб, и разговор плавно свернул в сторону новых нарядов. Кстати, тоже болезненная для меня тема. Я месяц почти ничего не покупала, у меня уже ломка начиналась по большому шопингу, а все остальные сидели и обсуждали, сколько денег потратили на этой неделе, какие купили платья, украшения, духи. Естественно, я и здесь врала, с упоением описывая роскошное красное платье, которое якобы купила пару дней назад. То самое – из моего сна, на одной бретельке.

Мне опять поверили.

Примерно через полчаса меня потянуло на танцпол. Мы с подругами вышли в центр зала и зажигательно танцевали, затмевая всех вокруг. В какой-то момент зазвучала медленная музыка, и рядом со мной, как по мановению волшебной палочки, появился Градов. Я обняла его за плечи, а он привычно положил свои руки чуть пониже талии. Вроде и не на поясе, но и не на пятой точке, типа соблюдает приличия. Мы с ним танцевали, соблазняя друг друга взглядами, и в какой-то момент наши губы соприкоснулись. По венам понеслась раскаленная лава, когда Максим, прижимая меня к своему крепкому телу, прильнул жадным поцелуем, на который я, не задумываясь, ответила.

Когда музыка закончилась, мы еле смогли оторваться друг от друга, тяжело дыша и полыхая.