– Понятия не имею, – развела руками, – может, просветишь?

Артем пятерней взлохматил густые русые волосы, чуть нахмурившись, поджал губы, словно пытался подобрать слова, а потом заговорил:

– Потому что я тебя люблю. Ты как заноза, от которой никак не удается избавиться, настолько глубоко въелась под кожу, в кровь, что каждый чертов день все мысли о тебе. Год не виделись, думал, отпустило, переболел, а вчера увидел тебя в баре – и накрыло заново, чуть крышу не снесло, – тихо говорил он, задумчиво крутя в руках чашку и не глядя на меня, – да, сначала игра была, охота, азарт. Думал, ну покобенишься и как все остальные будешь. Только ты все карты спутала. И все обычные схемы с тобой не действовали. Сам не заметил, как встрял по полной, и пути назад не осталось. Я ведь тогда даже в армию из-за тебя ушел. Идиот, надеялся, что поможет. Сам не рад, но это как болезнь. И хотел бы избавиться, да не выходит.

В этот момент мне стало откровенно неудобно, а когда мне неудобно, я начинаю обороняться, шипеть и кусаться независимо от того, права или нет:

– Так любил, что попутно перетрахал пол-универа? – язвительно поинтересовалась.

– Ты мне сейчас пытаешься что-то предъявить? – вопросительно изогнув бровь, он, наконец, поднял на меня пронзительный взгляд. – Если бы ты хоть раз дала шанс, рядом не было бы никого, кроме тебя. А так, – безразлично пожал плечами, – утешался, как мог.

Я поерзала, не зная, что говорить и безумно жалея, что вообще согласилась на эту встречу – очень некомфортно себе чувствуешь, когда тебе в лоб такое признание выдают, а ответить нечем. О чем, интересно, он думал, заводя этот разговор? Явно ведь не рассчитывал на ответное признание.

– Артем, зачем ты сейчас все это говоришь? – спросила, старательно пряча взгляд.

– Я не знаю. Наверное, надоело молчать и строить из себя придурка, которого ты никогда не воспринимала всерьез. Знаешь, я уже даже готов на дружеское общение, потому что как подумаю, что сейчас мы опять разойдемся, так зубы сводит от бессилия.

– Как ты себе это представляешь? – скептически поинтересовалась. – Будем созваниваться по выходным, обсуждать рецепты?

– Да хотя бы так. Мне уже плевать как.

– Пфф, – громко выдохнув, устало потерла лицо, – ты ведь понимаешь, что это не выход? Если все, как ты говоришь, то нам вообще не стоит общаться. Тебе же самому так будет проще.

– Я тоже так раньше думал, но ни хрена подобного. С тобой никак, а без тебя еще хуже.

Вот напасть! Лучше бы уж вел себя, как обычно – как полный придурок, к такому Зорину я хоть привыкла. А теперь сидит напротив меня серьезный, собранный, в зеленых глазах ни намека на веселье. Неужели действительно настолько пробрало парня? И что мне с этим делать? По идее, это вообще не мои проблемы, но как-то неудобно стерву включать на полную мощность. Поэтому просто сидела и молчала. И он молчал. Так и сидели, погруженные в свои мысли, пока Артем не предложил:

– Давай на следующей неделе встретимся, сходим куда-нибудь?

– Тём…

– Обещаю вести себя прилично. Приставать не буду, даже попробую не пошлить… но гарантий не даю.

Я уткнулась носом в ладони, мечтая, чтобы этот нелепый разговор поскорее закончился. Зорин, как ты умудряешься выбить меня из колеи? Сквозь раздвинутые пальцы посмотрела на него и вздрогнула, натолкнувшись на прямой внимательный взгляд:

– У меня ведь все равно не получится отделаться от тебя? – обреченно уточнила у парня.

В ответ он лишь чуть заметно повел плечами.

– Давай сделаем так: я обещаю подумать, и если надумаю, то позвоню тебе – номер теперь есть.

Он иронично прищурил глаз:

– И когда ждать звонка? В следующей жизни?

– Через неделю, договорились? Что бы я там ни надумала, я в любом случае позвоню через неделю, честное пионерское.

– Договорились, – он нехотя кивнул, – только предупреждаю, если не позвонишь, я к тебе приеду.

– Не переживай, позвоню, – убежденно ответила и подумала, что надо бы не забыть, а то ведь с него станется – приедет и мозг вынесет.

Мне откровенно не терпелось сбежать, прекратив эту неудобную беседу, да и Зорину она, похоже, далась не так уж просто. Мы еще посидели несколько минут, допивая кофе и обмениваясь скупыми фразами, и вышли из кофейни. Я наблюдала, как Артем идет к своей припаркованной неподалеку машине. Он завел двигатель и, кивнув мне в окно, уехал прочь. Я смотрела ему вслед, гадая, как себя вести дальше, потом махнула рукой, достала наушники, включила музыку громче и побежала в парк. В конце концов, я ему никогда ничего не обещала, так что нечего голову забивать всякими непонятными мыслями.

За окном стоял пасмурный пятничный вечер. По стеклу лениво текли капли дождя, а по небу плыли грозные свинцово-серые тучи, казалось, в самом воздухе клубилась тревога. А я стояла перед зеркалом, довольная до невозможности, и мрачная атмосфера ничуть не портила мне приподнятое настроение. Мы с друзьями собирались в клуб. Пришли деньги от отца, и я могла себе это позволить. Хоть несколько часов веселья, и так редко стала куда-то выбираться, все больше превращаясь в домоседку. Нищую, убогую домоседку. Даже периодические прогулки и выходы в ресторан с Градовым не могли избавить от ощущения собственной убогости. Казалось бы: рядом богатый парень, с которым нравится проводить время – пользуйся на здоровье! Так нет, внутри непонятный упрямый зверь под названием «гордость» воротит от всего нос. Привыкла, что сама себе хозяйка – пошла, куда захотела, купила, что захотела. Нравится, конечно, когда за тебя платят, но еще приятнее, когда осознаешь, что и сама себе можешь позволить что угодно, и как бы делаешь другим одолжение, позволяя за собой поухаживать. А когда денег нет, ощущение такое, будто ты нищенка, которую вывели специально, чтобы покормить, и потом придется за это натурой отрабатывать.

Может, это и глупые рассуждения, не знаю. Ведь тысячи девушек спят и видят, как бы поймать в свои сети богатого мужика, который будет исполнять все их прихоти и баловать дорогими подарками. Не то чтобы я их осуждала, но на одной волне с ними точно не была.

Сегодня я попыталась распределить имевшиеся в наличие средства с учетом допущенных в первый месяц папиных санкций ошибок. Все равно ничего с экономией не выйдет, но надо пробовать. Записала обязательные статьи расходов: коммунальные платежи, заправка машины, базовый набор продуктов. Оставшиеся копейки попробовала распределить на три части: отдых и развлечение, новая одежда, резерв на непредвиденные расходы. Сначала поставила по одинаковой сумме на каждую из трех позиций, потом полюбовалась на жалкие крохи и перекинула часть из резерва на развлечения.

Еще раз пробежав глазами по листу, исписанному мелкими аккуратными цифрами, недовольно кивнула и положила в кошелек ту сумму, которую могла потратить – если кто заглянет, со стыда помереть можно! У меня кошелек дороже стоит, чем все его содержимое!

Откинув прочь грустные мысли, нацепила беззаботную улыбку – сегодня у меня отдых, праздник и развлечение. Могу я, в конце концов, позволить себе хоть один день не думать о насущных проблемах?! Здравствуй, ночная жизнь! Как мне тебя не хватало!

Около восьми вечера зазвонил телефон. Взглянув на экран, убедилась, что это Максим, и ответила:

– Привет!

– Крис, привет! Выходи, я на такси подъехал.

– Сейчас буду! – бодро ответила, еще раз осмотрела себя с ног до головы, поправила волосы, завитые в крупные локоны, и направилась к выходу.

У подъезда стоял серебристый «Мерседес» из элитного такси – другими Градов не пользовался. Открыла заднюю дверь и грациозно села. Макс притянул меня к себе, намереваясь поцеловать, но я в последний момент вывернулась и в ответ на вопросительный взгляд игриво улыбнулась:

– Даже не думай! Я час у зеркала просидела, накладывая макияж, и не хочу, чтобы все мои усилия прошли даром!

Градов покачал головой: