День рождения брата, как Макс мог забыть. Хотя, откуда ему помнить. В детстве родители каждый год устраивали им праздники — приглашали детвору, накрывали стол с тортом и свечками, украшали все шариками. Это было давно, словно в прошлой жизни. На последнем дне рождении Огдену исполнилось десять. С тех пор много воды утекло.

— Я приду.

Как же Макс мог такое пропустить? Все друзья Огдена соберутся в одном месте, и старший обязан на них посмотреть. К тому же, он не понаслышке знал, чем обычно заканчиваются такие студенческие вечеринки. Он должен был проконтролировать ситуацию.

Огден внимательно смотрел в его лицо, в эти темные глаза, полные бликов света от проезжающих мимо машин. Он приедет. Он сказал, что приедет. Значит, день рождения будет не таким бессмысленным, как обычно. Значит, есть ещё один повод с волнением дожидаться этого дня.

Задребезжал телефон, и Макс убрал руку, чтоб достать его и бегло посмотреть на экран, но Огден не почувствовал досады, наоборот, в нем поднялось что-то странное, словно ударная волна взрыва, грохнувшего внизу живота от случившегося прикосновения, опалила его лицо.

В своем воображении Огден встал и обошел столик, приближаясь к Максу. Левая рука впилась в лацкан идеального пиджака, рывком сокращая расстояние между ними до ничего, и губы Огдена вероломно накрыли кажущийся напряженным рот брата.

Картина была настолько прекрасна, насколько неосуществима. То есть, осуществима, конечно, если бы только перед ним был кто-то другой.

С удивлением Огден заметил, что совсем не чувствует стыда или страха за эти мысли. Словно все люди время от времени желают собственных старших братьев. Он наблюдал за своими чувствами, словно со стороны, не пытаясь давать им оценку.

— Мне пора, Огден. Я подвезу тебя домой.

Руки брата выверенными движениями достали бумажник и положили деньги на стол. Огден залпом допил остатки кофе, и вышел вслед за братом, сквозь зал, полный столиков и людей, на улицу. За спиной глухо звякнула дверь, а глаза плохо видели детали, ещё не привыкшие к темноте. Город шумел и светился, собственно, что он всегда и делал ночью. Они быстро дошли до ворот колледжа и сели в машину. Огден потянулся левой рукой к заднему сидению, пошарил там, в поисках рюкзака, а найдя, положил себе на колени.

— У меня с собой есть альбом работ Готфрида Хельнвайна, — сказал он, как бы между прочим.

— Да? Интересно посмотреть, — немного рассеянно ответил Макс, смотря в зеркало заднего вида и плавно выруливая с парковки на дорогу.

Руки крепко сжимали руль, Макс вел машину по ночному городу, безопасно и уверенно. Не проскакивал на красный свет, не подрезал, не превышал скорость, но и не плелся в хвосте. Он не понимал тех парней, которые лихачат на дороге, выставляя себя крутыми, рискуя не только своей жизнью, но и безопасностью окружающих.

Альбом приятной тяжестью давил на колени, по нему скользили лучи фонарей. На страницах его мелькали дети, кровь, несчастные взрослые, автопортреты Готфрида со страшными железками, обезображивающими лицо… Огден кончиками пальцев трогал изображения, задумавшись. А тем временем, машина выехала на его улицу и остановилась у дома. Младший нервным движением убрал альбом обратно в рюкзак и, нащупав кнопку, отстегнулся.

— Приятно было тебя повидать, Огден.

От фразы разило вежливостью, но Макс поймал себя на мысли, что не врет. Да, он был хреновым старшим братом, но, вроде, Огден не злился на него и был не против общения. А значит, Макс сможет все исправить или, хотя бы, попытается.

— Мне тоже было приятно. Приходи обязательно в субботу, в шесть.

Огден подавил желание на прощание сжать руку Макса и, ещё раз внимательно посмотрев в его глаза, вышел из машины. Он сразу направился к двери в парадную, почему-то почувствовав, что будет тоскливо смотреть, как Макс уезжает.

Лифт остановился на семнадцатом этаже. Огден подошел к знакомой двери, звеня ключами. Щелчок выключателем, и свет наполнил большую комнату со светлыми стенами, единственную в этой квартире. Слева — белая кухня, плавно перетекающая в гостиную, которая одновременно являлась и кабинетом, и спальней. Два больших окна, прекрасный вид на ночной город. Грег говорил, что за эти деньги можно снять квартиру получше, но Огден хотел именно эту, и отчим уступил. Младший снял кеды без рук, наступая на задники, и кинул рюкзак на кровать, а потом вспомнил об альбоме и одновременно об уроках на завтра. Доклад о литографии победил, и Огден со стоном пошел к письменному столу, за ноутбуком, и, схватив его, сел в кресло. Это будет долгая ночь.

Через час работы Огден осознал, что все это время его терзало смутное беспокойство о том, куда же так неожиданно позвали его брата.

Он достал из кармана телефон и злополучную бумажку, вбил номер в графу «получатель», написал смс: «Ты в порядке, Макс?» и отправил, не позволяя себя задуматься.

***

Сигнальные маячки полицейских машин поблескивали в ночи, окрашивая парк в красно-синие цвета. Желтая заградительная лента, обмотанная вокруг деревьев, колыхалась на ветру. Криминалисты уже трудились над трупом и окрестностями, снимая отпечатки пальцев и восстанавливая картину преступления.

— Очередной примерный мальчик, — голос его напарника зазвучал совсем рядом. — Второе убийство за два месяца. Похоже, у нас серийник.

Но Макс уже не слышал ничего вокруг — его взгляд, внимание и обоняние были прикованы лишь к одному. Между деревьев, на земле, словно ключевая фигура, завершающая все это действие, раскинулся обнаженный хрупкий мальчик, на вид лет пятнадцати. Жизнь вытекла из него быстро, застывая на траве бардовым густым пятном. Стеклянные глаза смотрели в пустоту, длинные светлые волосы разметались по земле, кончики намокли от крови. Его тело было идеально, и это совершенство лишь подчеркивала зияющая кровавая дыра, прошедшая от грудины до паха. Кто-то вспорол его живот и покопался во внутренностях. В нос ударил острый запах крови — сырой, металлический, перекрывающий запах влажной земли и листвы.

Рядом лежал этюдник и свернутый в рулон рисунок. Эксперт как раз развернул его, помещая в прозрачный пакет для улик, и Макс увидел недописанный натюрморт. Этот мальчик был художником. В прошлый раз нашли труп скрипача. Убийца любил хороших, примерных, творческих мальчиков.

Телефон тренькнул в кармане — пришло смс, но Макс не среагировал — сейчас для него больше ничего не существовало. Сегодня им всем предстояла веселая ночка.

Через два часа в машине Макс взял в руки телефон — смс от неизвестного номера, но старший сразу догадался, кто отправитель. Если не забудет, он ответит позже, сейчас он хотел лишь быстрее доехать до дома и лечь в постель.

Комментарий к День 2. Кафе

Спасибо за публичную бету, друзья.)

========== День 3. День рождения ==========

В пятницу после колледжа Грег забрал Огдена, и они поехали в дом, где он провел остатки своего детства. Мама открыла бутылку белого полусухого, а отчим торжественно вручил подарки: новый фотоаппарат и три объектива. Огден еле удержался от того, чтобы не сбежать в парк, снимать деревья и ворон. Мама, заключив младшего в объятиях, неожиданно призналась, что уже два месяца, как беременна. У Огдена будет братик или сестра. Маме всего сорок семь, она влюблена и кажется счастливой. Огден с ужасом подумал, что она родила Макса, когда была немного старше его сейчас. Нет, Огдену совсем не хотелось детей. Может быть, когда-нибудь потом, но не в ближайшие пять лет. Огден поздравил её и Грега, а после уехал домой на такси.

Поднявшись в квартиру, он сразу поставил аккумулятор фотоаппарата заряжаться, чтобы поснимать завтра свой день рождения. Засыпая, он снова вспомнил о Максе — наверно, он ошибся цифрой, записывая номер брата на слух, и смс просто не дошло. Он придёт завтра. Он обещал.

***

Первыми отмечать день рождения пришли Алекс с Майклом и принесли кальян. Пока Алекс собирал кальян и грел угли, Майкл звонил в пиццерию.