И тут неожиданно пришел Артур. Прошел уже год и полтора месяца с момента, как они расстались. Сперва Огдену захотелось послать его, как только он увидел это смазливое лицо на пороге. Но тот был уже слегка пьян и выглядел подавленным. В руках он держал букетик белых тюльпанов и виновато улыбался. А начал диалог с фразы: «Я уверен, ты меня не хочешь видеть и, наверно, не впустишь…». Огден решил не портить себе настроение разборками и молча впустил его в квартиру.

Прошёл ещё час, брата всё не было. Огден медленно пил красное полусухое и вертел в руках складной штатив, подаренный Майклом и Алексом, посматривая на белые тюльпаны, сиротливо стоящие в прозрачной вазе. Его любимые белые тюльпаны, с идеальными зелёными листьями, которые так хочется рисовать цветными маркерами.

В дверь позвонили снова, и это опять был не Макс: пришел одноклассник Джордж и принес пакет сладостей. Через десять минут трое его друзей уже курили кальян, сидя на полу на пледах. А Артур подошёл и положил руку на поникшую голову Огдена. В это время в дверь позвонили снова. Огден бросился открывать и, когда в квартиру вошёл Макс, Огдену пришлось убирать от себя Артуровы руки, которые навязчиво его обнимали.

— Макс! Ты пришел!

Тут же Огден забыл, что ещё минуту назад обижался на брата и, переполненный радостью, коротко и сильно обнял его.

— Я не мог не прийти, — улыбнулся Макс, быстрым взглядом скользя по парню, маячившему за спиной Огдена.

— Это Артур, — пояснил Огден, несколько пренебрежительно указав на своего бывшего парня.

Тот самый Артур, который соблазнил младшего, а потом разбил ему сердечко. Интересно, что он тут забыл, причем успел уже изрядно надраться. Разуваясь и снимая куртку, Макс следил за этим субъектом боковым зрением, а потом прошел в комнату за Огденом.

Профессиональным взглядом Макс быстро сканирует помещение, словно это место преступления и ему нужно найти улики, прежде чем их успеют уничтожить. Светлая, уютная комната, из алкоголя несколько бутылок вина на столе, белого порошка или чего-то похожего на наркотики Макс не заметил.

Три парня на полу, раскуривающие кальян, заставили старшего поглубже вдохнуть воздух в легкие — запах травы не чувствуется, лишь фруктовый дымок табака.

— А это мои друзья — Алекс, рядом с ним его парень Майкл. И Джордж.

Взоры троих разом направились в их сторону, с любопытством изучая новоприбывшего.

— Привет, я Макс, — старший приветливо махнул рукой, внимательно разглядывая каждого. Ему показалось, что он попал в какой-то цветник — синие волосы, красные, они что, правда так ходят? Макс напомнил себе, что это люди искусства, и что парням по восемнадцать лет — можно сделать скидку на такие весомые факты.

— А, тот самый загадочный брат Огдена, — первым заговорил Красный, выпуская густую струю дыма.

— Огден что, уже успел рассказать обо мне? — мысленно Макс сфотографировал его с табличкой «Джордж 1» в руках на фоне с отметками роста.

— Только то, что у него неожиданно появился старший брат, — ответил Синий, забирая трубку у Джорджа и глубоко затягиваясь.

— Но он не говорил, что его брат такой красавчик, — Майкл смеется, по ходу получая легкую оплеуху от своего парня.

После этих слов Майкла Огден ощутил, что зубы его сжаты, а лицо горит. И он тут же почувствовал себя очень глупо. Ревность? Он влюблен в Макса. Он хочет целовать Макса. Он хочет трогать Макса. Макс — его старший брат. А значит, что бы Огден, ни чувствовал, это только его проблема.

В следующую секунду Макс достал из кармана рубашки конверт и протянул его Огдену. Старший совершенно не знал, что подарить брату. Чем увлекается Огден — искусство, фотография, моделинг?

— С Днем рождения.

Огден открыл конверт, в нем было два билета на выставку Готфрида Хельнвайна. Выставка его мечты, как давно он хотел попасть туда!

— Это прекрасно, Макс. Спасибо, — младший прижал конверт к груди, глаза светились радостью и счастьем. Как он угадал? Макс чувствует его так остро!

В зоне кухни Огден налил вина в бокал и понёс его брату. Подойдя со спины, он свободной рукой осторожно коснулся его предплечья — это было не обязательно, просто очень хотелось.

— Вот, держи. Да, я ещё не совершеннолетний по законам штата, но Грег считает, что лучше я буду пить купленное им вино, чем неизвестно что, неизвестно где.

Передавая бокал, Огден случайно встретился с пальцами Макса и неловко замер, потому что внутри снова что-то упало. Отдернув руку, он быстрыми шагами направился к кухне, якобы чтобы срочно порезать сыр.

— Этот Грег толковый малый. Нужно будет познакомиться с ним поближе, — Макс покачал бокал в руке, рассматривая, как вино стекает по стенкам. Он знал, что кальян и алкоголь лучше не смешивать, поэтому сел на плед рядом с парнями, ставя бокал на пол, и взял протянутую трубку. Первые затяжки кальяна всегда расслабляющие, остальное курение остается только лишь ради процесса.

Наблюдая, как густые клубы дыма развеиваются по комнате, скользят по коже и холодят ее, Макс рассеянно слушал разговор парней, изредка перекидываясь с ними словами.

Тем временем Огден, занятый делом, почувствовал чье-то прикосновение на плече. Задумчивый, он обернулся с ножом в руке и встретился лицом к лицу с Артуром. Тот бесцеремонно перехватил запястья Огдена и развёл их в стороны, больно вжимая его руки в грань кухонной столешницы. В следующее мгновение бывший попытался поцеловать Миллера младшего, и тот от неожиданности выронил нож. Острое лезвие полоснуло Огдена по ноге и упало на пол с гулким металлическим звоном. Младший сильно отклонился назад, в попытке вырваться.

— Что ты, черт возьми, делаешь, Артур? Отпусти!

Реальность Огдена расплылась цветными пятнами и собралась снова. Младший ощутил сильную боль в ноге, по которой попал нож. Запахло кровью.

Повернув голову на отчаянный голос Огдена, Макс вскочил с места. Раскрывшаяся картина залила его глаза кровью, а в груди поднялась огненная, яростная волна. Эта сука. Держит. Его. Брата.

В следующую секунду Макс увидел нож и кровь. Ярость на пьяного горе-любовника вытеснилась другой эмоцией — Огден ранен и ему срочно нужно помочь.

Макс налетел на Артура, отшвырнул его в сторону. Усаживая Огдена на стул, старший присел перед ним на корочки.

— Огден. С тобой все будет хорошо.

Голос твердый и успокаивающий, пальцы Макса плавно заскользили по ноге младшего, рядом с раной. Краем глаза Макс заметил сбившихся в кучу друзей Огдена, словно котят, испуганно смотрящих на кровь, и Артурчика, снова кидающегося в их сторону, с истошным воплем: «О, Огден! Что с тобой?». Сейчас он будет только мешать.

— Алекс и Майкл, отведите Артура в ванну. Джордж, знаешь, где здесь перекись и вата?

Огден пытался разглядеть свою рану между уверенно двигающихся пальцев Макса. Но видел только розовые пузыри шипящей перекиси и алые кляксы на вате, лежащей на полу. Ему не то чтобы было страшно. Он никогда не боялся крови, а в детстве был скаутом и даже научился оказывать первую помощь. Изучая пластическую анатомию для рисунка, он дошел до анатомических атласов и видеозаписей учебных вскрытий. Сначала было не очень, но потом как-то попривык.

Но сейчас голова всё равно кружилась, руки дрожали, а мысли не слушались. Похоже на шок — всплыла в голове ясная мысль.

— Я отвезу тебя в больницу, — неожиданно сказал Макс, поднимаясь с пола.

Парни договорились о том, что останутся здесь прибраться и посадят пьяного Артура в такси.

Плотно забинтовав ногу, Макс так бережно подхватил младшего на руки, что сердце Огдена пропустило удар.

— Я почти ростом с тебя, — выдохнул Огден, наблюдая, как на бинте медленно проступает мокрое алое пятно, — тяжёлый.

Но Макс засмеялся и сказал, что он сильный, а Огден пушинка.

***

Макс не любил больницы. Да, в детстве было интересно туда попасть — переночевать со сверстниками, представив, что это летний лагерь, зажать и поцеловать какую-нибудь девочку в углу.