-Вот как?— ровно спросил профессор зельеварения, приподняв левую бровь.— И как упехи нового декана? Впечатляют?

-Ну, старост твоих он на место поставил,— весело усмехнулся Дамблдор.— На факультете порядок.

-Да неужели?— нехорошо прищурившись, прошипел Снейп.— Это мои дети, Дамблдор! Понятно? Мои! И никто не имеет права совать свой нос в дела моего факультета!

-Они— имеют, Северус!— слегка повысил голос Дамблдор.— И тебе придется с этим смириться, иначе из школы тебе придется уйти. Замена есть. И я ничего не смогу сделать, учитывая твои регулярные долгие отлучки весь учебный год.

-Что?!— вскочил Снейп.— Можно подумать, я по своей воле все это делаю! Все же по вашему приказу и ради вашего ненаглядного Поттера!

-Я знаю, мальчик мой,— успокаивающе произнес Директор.— И поверь, что очень это ценю. Но сейчас не время привлекать внимание, кому как не тебе это понимать? Ты сейчас слишком нужен в этой школе и на этой войне. Без тебя шансов на победу у нас не будет. Прошу тебя, не разрушай сейчас того, что строилось нами годами.

Прекратив метаться по кабинету, Северус уселся обратно и потер лоб, завесив лицо волосами. С удовлетворением отметив, что профессор зельеварения, наконец, взял эмоции под контроль, Дамблдор продолжил уже более будничным тоном:

-Из помещений у тебя теперь есть только твой собственный класс и твои апартаменты. Общаться с факультетом старайся поменьше и только по необходимости, чтобы это не было расценено как вмешательство в работу нового декана.

-Понятно,— глухо, как-то обреченно откликнулся Снейп, не поднимая головы.— Я могу идти?

Дождавшись утвердительного кивка, зельевар уверенно направился к выходу из кабинета. Ему хотелось сейчас оказаться как можно дальше от этого до тошноты спокойного, уверенного в себе (и в нем) старика, который в его отсутствие даже с детьми справиться не мог, проконтролировать порядок на факультете был не в состоянии… Предатели. Везде. Хотя… “Кто бы говорил”,— безрадостно усмехнулся он. Он же сам по сути своей является предателем, с какой стороны ни посмотри.

-Северус,— нарушил ход его мыслей усталый, тихий голос Директора.

Снейп молча повернулся и выжидательно уставился на какого-то словно вмиг поменявшегося мага.

-Хорошо, что вернулся,— наконец серьезно произнес Дамблдор.

Несколько секунд Снейп всматривался в его лицо, а потом решительно кивнул и вышел за дверь.

Новый декан, значит? Ну-ну. Решив наведаться к нему немедленно, через десять минут Северус уже стоял у своего бывшего кабинета. Стучаться он посчитал лишним, и вошел просто так, даже не удостоив Роули своим приветствием. Абсолютно молча, словно в кабинете, кроме него никого больше не было, Снейп собирал свои принадлежности, которых было, к слову, более чем достаточно, заставляя их парить в воздухе за своей спиной.

Роули наблюдал за всем этим с каким-то философским спокойствием, сидя за столом и подперев подбородок рукой с таким видом, с каким сам Северус обычно рассматривал особенно интересное поведение смешиваемых им реагентов. Едва подавив порыв запустить в Роули чем-нибудь особенно мерзопакостным, Снейп также молча повернулся к дверям, когда новый декан Слизерина наконец подал голос.

-Злишься, Северус?— спросил он с плохо скрываемой усмешкой.— Только вот я не пойму, на что именно. Ты где-то гулял полтора месяца, без предупреждения, и ни слуху, ни духу. Я великодушно согласился выполнять твои обязанности, буквально в самое пекло с головой, усмирил твоих старост, установил порядок на факультете, все качественно и в кратчайшие сроки… И ты даже, заметь, остался при своей должности, хотя я мог бы воспротивиться этому, и имел бы на это полное право. Хотя я понимаю тебя. Ревнуешь просто, что твои змеи теперь подчиняются мне.

-Правда, что ли?— опасно-ровно прошипел Северус.— А сколько ты здесь находишься, Роули? Без году неделю? Разумеется, это довольно внушительный срок.

Но казалось, что издевательски-язвительные интонации нового декана нисколько не тронули. Он улыбнулся вполне искренне и доброжелательно.

-Конечно, я не так давно занимаю твое место,— согласился он.— Но уже добился некоторых результатов. Студентам я нравлюсь. Как ты помнишь еще по временам нашей с тобой учебы в Хогвартсе, я всегда умел располагать к себе людей. Особенно девушек. Чего, как я помню, нельзя сказать о тебе. Поэтому на твоем месте я бы не стал пытаться подрывать мой авторитет. Иначе я могу ничего не оставить от твоего собственного.

Но через пару секунд от мягко-угрожающих интонаций Роули не осталось и следа и он снова ободряюще-дружелюбно улыбнулся.

-Надеюсь, мы сработаемся,— протянул он Снейпу руку.

-Нисколько в этом не сомневаюсь,— спокойно ответил Северус, проигнорировав руку Роули. -Береги себя, не перетруждайся сильно. А то мне придется снова взять на себя обязанности декана ввиду внезапной нетрудоспособности такого чуткого и умелого руководителя, как ты, Торфинн. Люди последнее время часто выходят из строя совершенно внезапно. Ты же слышал про бедного Кэрроу?

С этими словами он самодовольно, нехорошо усмехнулся и вышел за дверь, сопровождаемый целым роем своих вещей. Внутри все кипело, Северусу требовалось немедленно успокоиться. В конце концов, во всем есть свои плюсы. У него будет больше свободного времени, а следовательно— хоть какой-то отдых. Вспоминая время, проведенное в Коукворте, он все лучше понимал, что заслужил хоть немного покоя.

Однако, подойдя к двери своей лаборатории, Северус понял, насколько это состояние для него недостижимо. То, что с ним сейчас происходило, совершенно определенно нельзя было назвать покоем. Задержка дыхания, дрожь в руках, покалывание по спине и сумасшедший стук сердца точно не имели ничего общего с этим понятием. Каким-то чудом удержав в воздухе свои вещи, Северус заставил себя подойти к сидевшей возле двери кабинета зельеварения черноволосой девочке, которая, впрочем, сразу резко вскочила, услышав его шаги.

Она почти не изменилась. Тот же сумасшедше-теплый, почти обжигающий восхищенный взгляд, распущенные черные, спадающие на лицо волосы и застегнутая наглухо мантия, которая, впрочем, держалась на ней более свободно, чем раньше. Взгляд девушки жадно впитывал в себя каждую его черту без остатка, цепко перемещаясь по всему телу, чаще задерживаясь на глазах и губах. Северус остановился, не в силах ни пошевелиться, ни что-либо ей сказать. Вещи он не удержал, и они с грохотом упали на пол за его спиной. Этот звук словно окончательно выбил девочку из колеи, она тяжело опустилась обратно на пол и шумно, взахлеб расплакалась, обхватив руками колени, опустив на них голову, слегка раскачиваясь и дрожа всем телом.

В коридоре потухли факелы. Поднявшийся теплый ветер создавал рябь на покрывших холодный каменный пол, стремительно увеличивающихся, лужах. Так и не сумев усмирить рвущееся из груди сердце, Северус глубоко вдохнул, взмахом палочки не глядя собрал с пола вещи и, открыв дверь в кабинет, быстро сгрузил их там в одну большую, бесформенную кучу. Затем молча взял Пэнси за руку и быстрым шагом направился в свою комнату.

Да, Северус… Бойтесь своих желаний, они иногда имеют свойство исполняться. Хотел с ней в свою комнату— получи и распишись. Только вот что теперь делать с абсолютно покорной любым его манипуляциям девушкой?

Прочно запечатав дверь, он с трудом подавил порыв обнять ее. Он, конечно, сошёл с ума, но не до такой же степени! Он мужчина, и должен себя контролировать.

-Мисс Паркинсон, немедленно успокойтесь,— велел он холодно, уверенно и властно.— Вам хватило одного месяца, чтобы растерять все навыки самоконтроля?-Полтора месяца,— тихо, сквозь слезы уточнила девушка.— Вас не было полтора месяца. Вы обещали мне, что вернетесь.

-И, как видите, обещание я сдержал,— сухо, со слабой усмешкой ответил он.— Вас это огорчает?

-Нет, что вы,— Пэнси поспешно вытирала слезы.— Конечно, нет. -Тогда немедленно прекратите истерику,— удовлетворенно кивнул он и кивком указал ей на диван.— У меня к вам несколько вопросов.