Он бился над этим зельем уже две недели с тех самых пор, как смог подниматься хоть ненадолго с кровати и худо-бедно соображать и передвигаться по дому. Кровопотеря была слишком большой, чтобы восстановиться вот так сразу, и сейчас Северус Снейп больше напоминал инфернала, чем человека. Сдохнуть хотелось сильнее, чем обычно, но декан змеиного факультета не мог себе этого позволить, проклиная данное по глупости, в который раз уже, обещание. Действительно, ему следовало прекратить давать обещания под действиями эмоций. Но сожаление об одном-единственном опрометчивом слове отступало перед воспоминанием об умоляющем болотно-зеленом взгляде черноволосой девочки.
Нельзя было о ней думать. Все последнее время от запрещенных снов о ней его спасало только сильное, собственноручно сваренное зелье. Он не понимал, что происходит, до тех пор, пока с неделю назад, едва почувствовав в себе достаточно сил для вызова Патронуса, не попытался отправить весточку о себе хотя бы Дамблдору. Но сначала был Темный Лорд, а еще раньше— Кэрроу, который также, как и Пэнси, с завидной регулярностью являлся теперь к нему во снах…
Месяц назад, пробираясь через лес по пути к Малфой-мэнору, Северус в очередной раз тщательно отодвигал назад, за окклюментные щиты, максимум воспоминаний о Пэнси, Дамблдоре и Поттере, рисуя сверху только лишь доказательства собственной верности Темному Лорду. Все чувства и ощущения, противоречащие этому, в том числе жгучую, бесконтрольную ненависть ко всему этому змеиному гнезду с Волдемортом во главе, необходимо было замаскировать и перенести на Дамблдора и Поттера. К Пэнси, Драко и Кэрроу— побольше безразличия…
До Малфой-мэнора оставалось еще около двух километров, которые проще было преодолеть влет, но Северус осторожничал, скрывая от широкого круга большую часть своих способностей в опасении, что его могут увидеть. И не зря. Между деревьями замаячила невысокая приземистая фигура.
-Северус? Какие люди!— добродушно воскликнул Амикус Кэрроу.— Пойдем провожу, Темный Лорд ждет тебя. Причем очень, очень давно.
-Благодарю, Амикус, я в курсе,— Северус многозначительно потер левое предплечье.— И, уверяю тебя, я вполне способен добраться сам. Дорогу помню.
-Нет, Северус,— твердо и серьезно возразил Пожиратель Смерти.— Ты слишком долго игнорировал его зов. Доверия к тебе больше нет, понимаешь…
-Понимаю,— покладисто кивнул профессор и насмешливо добавил:
-Что ж, давай сделаем вид, что ты контролируешь ситуацию. Я пойду первым, ты за мной.
Что-то недовольно буркнув, Амикус Кэрроу подчинился, но уже спустя метров триста пути пошел практически вровень с зельеваром, ни на секунду не замолкая. Северус слушал вполуха, изредка словно выныривая на поверхность океана презрения и ненависти, что он испытывал к этому человеку, и один Мерлин знает, чего ему стоило сохранять спокойствие. Ох, лучше бы он молчал!
-Знаешь, мы с сестрой всегда не очень хорошо ладили. Она была старше меня всего на пятнадцать минут, а вела себя так, словно разница между нами была не меньше пятнадцати лет. Все время учила меня, читала нотации… Хотя сама недалеко от меня ушла. Сорок лет, а замужем так и не была,— вещал Кэрроу.— Но сейчас не об этом. Никогда не думал, что мне будет так ее не хватать. Так ведь ни в чем не провинилась же! Подумаешь— за девчонкой недоглядела. Но Темный Лорд был очень зол… Она ведь в тот день дежурила, когда я отошел по Его зову. Не понимаю, зачем Ему понадобилось ее убивать, если Он сам все время твердит о том, что у нас мало людей?
-Ты сомневаешься в решениях Темного Лорда, Амикус?— вкрадчиво спросил Северус, растягивая слова.
-Нет, что ты? Конечно, нет,— с каким-то суеверным ужасом оглянулся вокруг невысокий Пожиратель.— Всего лишь мысли вслух.
-Я бы на твоем месте поостерегся так мыслить,— сухо одернул его Снейп.— А то недолго и вслед за сестрой отправиться.
Амикус едва слышно выругался.
-Все из-за девки этой. Из-за дочки Теренса. Вот сам не умеет с людьми общаться и дочку такую же дикую вырастил! Я к ней со всей душой, комплименты там, доверие, внимание… А она? Вот, полюбуйся! Шрамы до сих пор не сошли.
Кэрроу продемонстрировал Снейпу незажившие шрамы на руках от укусов и глубоких царапин. Это было последней каплей. Снейп резко остановился и задышал глубоко и ровно, как обычно в периоды бесконтрольного бешенства.
-Мало?— тихо, угрожающе-спокойно прошипел он пребывающему в крайней степени замешательства Кэрроу.— Добавить?
-Снейп, ты чего?— попятился Пожиратель. Его взгляд перебегал с с лица Северуса на зажатую в его правой руке палочку и обратно.
-Ничего,— пугающе-ровно ответил Северус.— Просто заменяю тебе сестру. Тебе не говорили, что несовершеннолетних девочек трогать нехорошо?
-Да ты чего, Сев? Твоя девка что ли? Хотя о чем это я… Она сама этого хотела!— испуганно тараторил Амикус, даже не пытаясь достать волшебную палочку.— Сразу видно, что мало общаешься с противоположным полом и не разбираешься в женской психологии. Поверь, такие, как она любят грубость и настойчивость, любят, чтобы их добивались!
Это было последней каплей. Амикус пискнул и судорожно дернулся, схватив в кармане палочку, но достать ее не успел. Один резкий взмах оружия Северуса— и из многочисленных глубоких порезов на теле Кэрроу полилась густая темная жидкость. Амикус только пораженно осматривал себя, словно не веря своим глазам, и беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
Палочка в руке Северуса дрожала от смеси страха, острой ненависти и отвращения. Ему не хотелось больше видеть этого человека никогда. Прямо начиная с этой секунды. Плохо отдавая себе отчет в том, что делает, профессор зелий снова описал в воздухе замысловатое движение, управляемый одной лишь ненавистью с редкими вкраплениями отвращения. Из его палочки закрутился в спираль мощный поток жгучего пламени и мгновенно скрыл от него панический ужас, мелькнувший в глазах полумертвого Пожирателя. Северус еще услышал его резкий вскрик и на мгновение увидел его рефлекторный порыв отшатнуться, а затем Адское пламя поглотило его вместе с несколькими окрестными деревьями, выжигая все живое на своем пути и скрылось, подчиняясь воле дрожащего черноволосого мужчины.
Потом все было как во сне, и он помнил только урывки. Помнил, что его тошнило. Сильно. И долго. Помнил, как он шел дальше, почти не чувствуя практически раскалившийся добела кулон. Не помнил, как оказался перед Темным Лордом, но помнил весь разговор в подробностях.
-Северус,— хрипло протянул он, поглаживая волшебную палочку длинными белыми пальцами.— Ты один? Мне следует серьезно поговорить с Амикусом, дабы он не повторял впредь ошибок сестры.
-Амикуса больше нет, Повелитель,— тихо и уверенно отвечал мертвенно-бледный профессор.
-Вот как?— голос Волдеморта звучал спокойно и безразлично.— И почему же?
Вспоминать об этом было трудно, а говорить— не поворачивался язык, и зельевар только беспомощно молчал, старательно игнорируя новые рвотные позывы.
-Покажи мне!— голос Волдеморта звонко и властно просвистел у его уха, и Северус, подавив крик от бесцеремонного ментального вторжения, упал перед ним на колени, всеми силами стараясь мобилизовать свои окклюментные возможности. А потом его отпустило. Он лежал на полу, свернувшись в клубок и беспомощно хватал ртом воздух. Волдеморт молчал.
-Вот, значит, как,— задумчиво протянул он спустя минут десять.— Интересно. Только не совсем понятно. Чего ты так взъелся на него за эту девочку, Северус?
-Это влияет на ваше решение относительно меня, Повелитель?— вопрос был слишком, чересчур дерзким, но Волдеморт, казалось, вовсе не был оскорблен.
-Напрямую,— ровно произнес он, с интересом склонив голову набок. Но Северус молчал. Темный Лорд встал и подошел вплотную к поднявшемуся на колени профессору, для которого сверхзадачей теперь был даже простой поворот головы.
-Говорил же я тебе, Северус… Убивать— не твой конек,— наполнил кабинет первого этажа Малфой-мэнора холодный шелестящий голос.— Я знаю, как ты защищаешь своих учеников, и это хорошо… Но Амикус не сделал ничего из того, что угрожало бы ее жизни. Конечно, с чистокровными волшебницами нельзя действовать так, как действовал он, и ты вполне имел право его наказать. Но ты значительно превысил свои полномочия, Северус. И теперь ты сам заслуживаешь наказания. Но прежде я должен узнать у тебя, почему ты пошел против своих. Почему осмелился нарушить мои планы и забрать девчонку обратно…
