Раздраженно тряхнув волосами, Северус слегка тронул кулон в форме сердца на своей шее. Буквально через три минуты дверь общей гостиной открылась и в коридоре очутилась Пэнси. Профессор удовлетворенно кивнул.

-Прошу за мной, мисс Паркинсон,— ровно изрек он, развернувшись в сторону своих апартаментов и не глядя на девочку.

Войдя в комнату, он кивнул на уже знакомый Пэнси диван, и она послушно опустилась, куда было велено.

-Что мы будем делать, профессор?— робко спросила девушка, не решаясь на него смотреть.

-Ждать,— спокойно ответил Снейп.— Зная Темного Лорда, смею предположить, что он скоро вновь попытается со мной связаться, и тогда вы должны быть готовы, мисс Паркинсон. Но в этот раз поддержки от меня не ждите. Я буду молчать.

Девочка подняла на него испуганный взгляд, но ничего не сказала.

-Учитесь справляться с этим самостоятельно, мисс Паркинсон,— как можно более мягко сказал Северус.— Я не смогу всегда быть рядом и отвлекать вас, и вы это понимаете. Если сегодня у вас все получится, и вы сможете одновременно закрывать сознание и общаться со мной через флакончик с зельем, то уже завтра я смогу отвлекать Темного Лорда на себя, и ваша боль будет проходить сразу, как только я буду к нему являться. Это понятно?

-Да, сэр,— ответила Пэнси через силу, словно выдавливая из себя каждое слово.

-Замечательно,— кивнул профессор. -Пока Лорд молчит, попытайтесь подумать о том, что именно сможет вас отвлекать и удерживать взамен моего голоса, на чем вы могли бы сконцентрироваться вместо него…

Но договорить он не успел. По личику девушки пробежала тень, а ее рука в кармане мантии судорожно дернулась. И в этот же миг Северус почувствовал, как кулон с буквой S ожег кожу на его груди, но сразу остыл. Потом все повторилось снова. А потом еще раз. С каждым новым разом боль становилась все сильнее и продолжительнее, пока в конце концов не полилась через медный кулон сплошным потоком, только усиливаясь и не прекращаясь ни на секунду. Все предметы в комнате сильно дрожали, но до поры, до времени оставались на своих местах, пока очередная особенно сильная впышка боли не сделала сопротивление девочки невозможным. Контролировать свою магию она больше не могла, но Северус не вмешивался, только наблюдая со стороны и молча кусая губы от боли и беспомощности, отрешенно думая о том, что ураган определенно предпочтительнее пожара или наводнения и что Пэнси, однако, потеряв контроль над магией, все же старается передавать ему все свои ощущения с максимально возможной точностью. Умница.

Боль прекратилась также резко, как и началась, и Пэнси сразу, как и в прошлый раз, без сил откинулась на подушки его черного кожаного дивана. Приводя в порядок комнату после локального урагана и слегка сожалея о невозможности восстановления некоторых особенно пострадавших книг, Северус думал о том, что экзамен девочка, все-таки, выдержала, но оставлять ее на время вызова Лорда в помещении довольно опасно. В идеале она в это время должна находиться на открытом пространстве и желательно под чьим-то присмотром…

А сейчас ее необходимо было разбудить и отправить в комнату, чтобы не радовать край уха розовой жабы новыми сплетнями. С этими мыслями Северус с сожалением привел в сознание так уютно улегшуюся на его диване девушку. Она вскочила резко, словно от удара.

-Профессор, что произошло? У меня все получилось?— спросила она, глядя на него тревожно и обеспокоенно.

-Я не могу сказать, что у вас получилось все, мисс Паркинсон, но определенных успехов вы все же добились, и это похвально,— честно ответил Северус.— Думаю, завтра я уже смогу вернуться к нему.

-Профессор, это обязательно?— обреченно опустив взгляд, горько спросила она.— Может, без этого можно обойтись? Я научусь терпеть боль, сэр, какую угодно и сколько угодно, только не ходите туда, пожалуйста! Это большой риск…

-Да неужели, мисс Паркинсон?— зло прошипел Снейп.— Что-то вас это не слишком заботило, когда вы, очертя голову, как какая-то гриффиндорка, бросились туда за мной! Остается только надеяться, что это вас хоть чему-то научило, и больше вы так поступать не будете.

Пэнси только молчала, опустив голову и завесив лицо черными, как у него, волосами. Северус прикрыл глаза рукой и уселся с ней рядом.

-Мисс Паркинсон, скажите честно, вы хоть немного жалеете о своем поступке?— устало, глухо прозвучал в тишине его голос.

Ответа девушки он не услышал, и лишь ощутил, как она сначала неопределенно пожала плечами, а потом уверенно помотала головой из стороны в сторону. Профессор только тяжело вздохнул и промолчал. Он просто не знал, что нужно делать и говорить в таких случаях, ведь никто еще, ни разу в жизни так за него не переживал и уж тем более не рисковал ради него всем возможным, ни капли при этом не сожалея. И осознавать, что теперь все изменилось, было невероятно сложно. И очень сложно сохранять спокойствие, когда внутри идет ожесточенная борьба между двумя совершенно противоположными чувствами одновременного принятия и отвержения происходящего. Он не достоин этого, не заслужил, все это неправда, неправильно, недолговечно, невозможно! Но… приятно. До боли, до дрожи, до сумасшествия приятно. Надо что-то с этим делать… А чтобы побыстрее заняться этим вопросом, им было необходимо решить для начала вопрос с Лордом.

-Ступайте к себе, мисс Паркинсон,— отстраненно-холодно произнес он. -Думаю, остаток ночи пройдет спокойно, хотя на всякий случай держите флакон при себе.

Молча кивнув, девушка быстро выбежала из комнаты.

Надо поспать… Завтра тяжелый день.

Профессор Снейп с трудом дождался окончания занятий. Особенно последнего: Гриффиндор-Слизерин, пятый курс. Ему впервые было настолько сложно сосредоточиться на зельях, все время чувствуя кожей теплый, почти обжигающий, но тревожный болотно-зеленый взгляд. Это сильно сбивало с толку, но делать девушке замечания и просить ее прекратить это уютное, жаркое мучение, как еще три месяца назад, он не решался, потому что знал и отлично помнил, насколько это больно, и совсем не хотел ее ранить… Проще было отсечь себе обе руки. К тому же он, к собственному ужасу, осознавал, что ему точно не хотелось бы, чтобы она прекратила. Поэтому когда последние студенты поспешно покинули мрачный, полутемный класс, Северус облегченно выдохнул. А вот теперь можно и к Дамблдору…

Мастер зелий даже не успел произнести пароль, как гаргулья отъехала в сторону, пропуская его к, по-видимому, с нетерпением ожидавшему Директору. Учитывая это обстоятельство, Северус решил не стучать и вошел сразу и без предупреждения.

-Здравствуй, Северус, мальчик мой,— лучезарно улыбнулся Директор.— Благодарю за то, что ты нашел время зайти. Чаю, долек?

-Вы прекрасно знаете, зачем я пришел, Дамблдор!— раздраженно перебил его Снейп.— Не прикидывайтесь, что не помните о моей необходимости появиться перед Темным Лордом, и чем быстрее, тем лучше.

-Я так понимаю, ты решил вернуться к нему сегодня?— серьезно спросил старый волшебник.

-Да,— сказал профессор зелий.— Больше тянуть смысла нет. Да и желания тоже.

-Понимаю,— склонил голову Дамблдор.— Но ты ведь не зря зашел ко мне? Тебе что-то нужно? Чем я могу помочь?

-Директор, вы издеваетесь?— Северус заметался по кабинету.— Если вам еще нужен шпион, вы как никто должны быть обеспокоены вопросом его выживания, разве нет? Я нарушил его планы и вытащил девочку прямо из его рук! Как думаете, он доволен?

-Успокойся, пожалуйста,— спокойно попросил Дамблдор. — И присядь.

Дождавшись, пока Северус выполнит просьбу, пожилой маг продолжил:

-Объясни ему, что, возвращая девочку в школу, ты выполнял мой приказ.

-О, за это не беспокойтесь!— саркастически усмехнулся профессор.— Это я скажу и так. Мне нужна информация, Директор. Что-то, что, с его точки зрения, может быть полезным и ценным, и позволит ему рассмотреть вопрос о моей ему нужности. Итак, профессор Дамблдор, что именно я могу ему рассказать?