Повторять дважды не потребовалось, и Драко, осторожно поддерживая Декана под локоть, как мог быстро направился к выходу из палаты под постепенно стихающие причитания мадам Помфри.
Северус передвигался с трудом, еле переставляя непослушные ноги, кусая высохшие губы и старательно прятал за спутанными черными волосами периодически мелькавшие на бледном лице гримасы мучительной боли. Скорость их передвижения казалась ему недостаточной, но идти быстрее не представлялось возможным, и это обстоятельство раздражало его, наверное, даже больше ощущения собственной слабости и беспомощности. Драко шел рядом молча, старательно его поддерживая и терпеливо пережидая время, когда профессору требовалась передышка. Войдя наконец в дверь собственной лаборатории, Снейп тяжело опустился на бижайший стул. Драко молчал в ожидании, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
-В шкафу на четвертой полке сверху вы, мистер Малфой, найдете зелье, восстанавливающее магические силы, аконитовое и обычное зелье для устранения физического недомогания. В аконитовое зелье добавьте еще две щепотки лунной пыли и одну щепотку безоаровой стружки. Не больше и не меньше. А в шкафу, в котором вы в прошлый раз находили безоар, на верхней полке отыщете маленький пузырек с золотистой жидкостью и экстракт бадьяна, и тоже принесете мне,— четко распорядился профессор, когда ему наконец удалось справиться с головокружением.
-Вам что-то не понятно, мистер Малфой?— добавил он, заметив, что Драко не трогается с места и смотрит на него робко и нерешительно.
-Но, профессор… Ведь аконит несовместим со змеиной чешуей. Разве нет?— неуверенно спросил слизеринец.
-Именно поэтому я и попросил вас добавить в аконитовое зелье две щепотки лунного камня и одну щепотку безоаровой стружки,— кивнув, раздраженно пояснил Декан. -И еще: где палочка мисс Паркинсон?
Драко достал палочку Пэнси из кармана и положил на стол перед профессором.
-Хорошо. А сейчас я был бы вам очень признателен, мистер Малфой, если бы вы действовали немного расторопнее,— холодно произнес он, убирая в карман лежащую перед ним палочку.
Быстро кивнув, Драко кинулся исполнять полученные указания и уже через десять минут перед профессором стояли все четыре требуемых им бутылька. Взгляд Драко был выжидающе-тревожным. Вероятно, в памяти мальчика еще были слишком живы воспоминания о том, чем закончилось в прошлый раз принятие Снейпом сомнительного зелья, но ни о чем спрашивать он больше не смел.
Залпом влив в себя все четыре зелья и сунув бадьян в карман, Северус почувствовал себя гораздо лучше. Он уже забыл, когда в последний раз ему было так хорошо, но зануда-разум не позволял сполна насладиться такой легкой, окрыляющей эйфорией, напоминая о том, что после окончания действия зелий ему должно стать в два раза хуже, чем было. И правильно, сейчас ему необходимо было успеть найти девочку.
Приказав Драко отправляться в гостиную и контролировать факультет, он стремительной летящей походкой покинул подземелья и вышел за ворота замка. А вот тут уже можно было аппарировать. Что ж, Феликс Фелицис, веди. Зажмурившись и полностью освободив разум от любых мыслей, Снейп аппарировал в никуда, рискуя расщепиться к синим пикси на много, много маленьких снейпиков. Однако, вопреки всему, он совершенно благополучно очутился на окраине какого-то густого сумеречного леса. Был вечер, и тьма уверенно вступала в свои права, именно здесь, в лесу, под покровом корявых переплетенных ветвей ощущая себя наиболее свободно.
В заснеженных зловещих чертогах густой непроходимой чащи царил непроглядный мрак, и Северус мысленно похвалил себя за идею использовать аконитовое зелье, которое хоть и позволяет прекрасно видеть в темноте, подобно вервольфу, но до невозможности токсично, и о том, что будет с его организмом позже, он старался пока не думать.
Прислушавшись, он различил неподалеку тихий шепот и метнулся за дерево, наблюдая, выжидая и стараясь по возможности не привлекать ничье внимание желтым светом собственных глаз. Между деревьев тихо двигались три фигуры в черных плащах и в серебряных масках, полностью скрывающих лица. Но Северус знал эти маски и помнил голоса. Яксли, Гиббон и Долохов. Прищурившись, чтобы слегка приглушить льющийся из глаз желтый свет, Северус прислушался.
-А она точно здесь?— тихо спросил Гиббон.
-Говорят, что да,— неуверенно ответил Яксли.
-Кто говорит?
-Амикус сказал, что ему сказала Белла, которой сказал Лорд,— терпеливо пояснил Долохов.
-Мы уже пять часов тут ходим, и ни одного намека на ее присутствие. Даже следов нет. А ведь кругом снег,-недовольно проворчал Яксли.
-Шесть уже,— поправил Долохов.— А намек был. Метров триста назад мы же нашли мертвого домовика. Значит, и она где-то здесь. Живая или мертвая.
-Хоть бы живая…— воздев глаза к небесам, выразил надежду Гиббон.
-Да, Повелитель сказал живой брать,— кивнул Яксли.— Но если не справимся, можно и убить.
-Не справимся с девчонкой?— скептически ухмыльнулся Долохов.— Очень смешно.
-А девочка-то шустрая,— протянул Гиббон.— Неплохо Амикуса цапнула.
-Так сам виноват,— засмеялся Яксли.— Будет в следующий раз думать, прежде чем к малолеткам лезть.
Северус нахмурился и, бесшумно обойдя оживленно болтающую троицу, чуть не наткнулся на Беллу и Нарциссу, проверяющих лесные массивы метров на двести дальше Гиббонна, Долохова и Яксли. Метнувшись в противоположную от них сторону, Снейп протискивался между густыми корявыми деревьями, рвущими в клочья черную мантию. Только сейчас он сообразил, что находится в лесу неподалеку от Малфой-мэнора. Это было плохо. Трансгрессировать отсюда нельзя. Через открывшуюся ему небольшую заснеженную поляну пробирались еще три фигуры в плащах, но со спины определить, кто это, Снейп не мог.
-Смотри, мне кажется или это кровь?— спросила одна из фигур. Джагсон.
-Точно кровь,— присмотревшись туда, куда показывал Джагсон, ответила другая фигура. Северус узнал голос Макнейра.
-Ну и где она?— басом спросила третья фигура, почти в два раза больше двух предыдущих. Гойл.
-А я знаю?— раздраженно вопросом на вопрос ответил Макнейр.— Кровь есть. Следов и девчонки— нет. Дальше пойдем.
Прикинув направления движения трех групп, Снейп внезапно понял, что все они движутся друг другу навстречу, замыкая круг. Сердце бешено забилось и он почувствовал, что должен оказаться в центре этого круга раньше их всех. Обходить со стороны девочек было безопаснее, и он, быстро и бесшумно оставив позади Беллатрису и Нарциссу, приблизился к большому дубу с толстым стволом и густыми заснеженными ветвями.
Под дубом, прислонившись к нему спиной, запрокинув голову, тяжело дыша и устало прикрыв глаза, прямо на колючем снегу, сидела маленькая полураздетая фигурка черноволосой девушки. На щеках ее были следы слез, а из одежды на ней было лишь легкое голубое платье, порванное в нескольких местах, и светло-розовая кофточка в таком же плачевном состоянии. Обуви на ней не было вовсе, а правая нога была залита кровью от колена и ниже. Опустив голову и открыв глаза, девушка судорожно вздохнула и, взмахнув палочкой, обновила на себе согревающие чары. Затем, окинув внимательным взглядом пространство вокруг, стерла пятна крови и замела следы, ведущие к дубу.
-Говорил же Флитвик: учите, мисс Паркинсон, дезиллюминационные чары! Выживу— обязательно выучу…— тихо пробормотала девочка, поправив окровавленную ногу и поморщившись от боли. -Если выживу…
Слезы потекли с новой силой. Переведя взгляд на волшебную палочку в своих руках, она тепло улыбнулась и медленно погладила ее замерзшими пальчиками. Затем тяжело вздохнула и нарисовала в воздухе красивый замысловатый узор. Прямо перед ней, на холодном снегу распускались небольшие скромные цветочки черного цвета. Анютины глазки. Разрастаясь все больше, они складывались в какое-то слово. Кажется, это было имя. Точно. Его имя. Северус…
Вдруг девушка встрепенулась и прислушалась. Совсем близко, со всех сторон, слышались шаги и голоса. Девочку заметно затрясло и она затравленно оглянулась, едва не выронив волшебное оружие из рук. Одним взмахом палочки она растворила его имя в воздухе и попыталась подняться. Безуспешно. Обреченно сев обратно, морщась, кусая губы и постанывая от боли, она тихонько прошептала, словно оправдываясь перед собой:
