-Много же мы пропустили,— присвистнула Пэнси.— Четыре человека пропали? Как я понимаю, от первого до третьего курса.

-Пять,— хмуро поправил Драко.— Еще раньше пропал Деннис Криви с Гриффиндора.

-Офигеть,— задумалась Пэнси.— А про Криви ты откуда знаешь?

-Было в предыдущем письме.

-А что там еще было?— спросила Пэнси, испытующе глядя на Драко.

-Да так,— отмахнулся он.— Вместо нас теперь старосты Блейз и Дафна, Роули успел поваляться в больничке, кстати, сразу после нашего с тобой исчезновения, а Поттер и компания винят во всем то Снейпа, то Роули, и видимо не могут определиться, кого из этих двоих они ненавидят больше. Ну, и Поттеру опять снятся эти мрачные картинки. Бедный мальчик…

-Кстати, насчет картинок,— нахмурилась Пэнси.— Дай-ка сюда письмо.

Недоумевая, Драко передал ей пергамент. Пэнси пробежала его глазами еще раз и сильно побледнела.

-На, читай описание места еще раз,— приказала она.

Драко послушно прочитал еще раз и поднял на девушку взгляд.

-Ну?— напряженно спросила она. -Не узнаешь?

В очередной раз опустив взгляд в пергамент, Драко внезапно все понял и вздрогнул.

-Это описание поляны в лесу неподалеку от моего дома,— ошарашенно глядя на девочку, произнес он.— И дуб этот, и размеры поляны…

-Именно,— прошептала Пэнси. -Что-то там будет…

-Почему обязательно будет?— спросил Драко.— Мало ли, что Поттеру снится.

-Поттер там, скорее всего, никогда не был,— возразила Пэнси.— С чего бы ему просто так снилось именно это место? К тому же, Драко, прости, но я по себе знаю, что в вашем лесу возможно все.

-Прости,— тихо произнес мальчик, виновато опустив взгляд.

-Ты здесь ни при чем,— отмахнулась девочка.— Только вот что это значит?

-Вероятно, только то, что Темный Лорд скоро будет готов воплотить в жизнь свои планы…

-Вечная жизнь,— кивнула Пэнси.-Что будем делать?

-Сидеть здесь и ждать,— пожал плечами Драко.— Как обычно, когда мы с тобой ждали окончания их собрания.

-Просто ждать?— недоверчиво спросила девочка.

-Конечно,— подтвердил Драко.— Можно подумать, нас туда кто-то пустит.

-Не пустит,— задумчиво согласилась зеленоглазая брюнетка.— Но в любом случае, мы должны быть в курсе. Позови Кричера. Письмо надо вернуть на место, и прочитать следующее, когда оно будет.

Но ни через неделю, ни через две писем больше не было. Собрания в Штабе участились, здесь с каждым разом было все больше и больше народу, хотя подслушать детям все равно ничего не удавалось.

Однако Драко и Пэнси не скучали: Сириус Блэк с кислой миной и не особенно старательно готовил их к грядущим СОВ, и примерно раз в три дня Снейп проверял качество их подготовки лично, причем одновременно, а не по очереди, вероятно, чтобы снова не оставаться с Пэнси наедине.

На самом деле Драко восхищался этой девушкой: только она могла заставить Блэка себя бояться, а Снейпа— избегать. При общем недостатке острых ощущений, которые в Хогвартсе обеспечивались регулярными стычками с Поттером, Уизли и Грэйнджер вперемешку с обязанностями старост, общение со Снейпом каждый раз сильно бодрило, особенно учитывая то, что кроме них двоих спрашивать ему было некого, и Драко с Пэнси даже внесли в свое обучение соревновательные краски, незаметно показывая друг другу язык всякий раз, когда один из них знал ответ на вопрос Снейпа, а другой— нет. Чаще, конечно выигрывала Пэнси, потому что у нее был дополнительный стимул привлекать к себе внимание зельевара, пусть даже путем демонстрации собственной подготовленности. Хотя большую часть времени они вынуждены были развлекать себя только перепалками с Сириусом, в которых Пэнси, как успел заметить Драко, изрядно осторожничала и тщательно регулировала остроту конфликта, однако, не давая Блэку расслабляться.

Спрашивать о происходящем у Снейпа они пытались лишь пару раз, но оба раза наткнувшись на его такой говорящий уничтожающий взгляд и напоровшись на резкие просьбы сидеть на месте и не совать свой нос не в свои дела, прекратили попытки.

Но после очередного собрания Ордена двадцать восьмого мая Драко наконец повезло подслушать обрывок разговора за открывшейся дверью кухни, когда Тонкс жаловалась Моуди на усталость от бесконечных дежурств, а мамаша Уизли ее успокаивала: “Еще немного, деточка. Всего три дня осталось.”

Что они имели в виду? Судя по всему, самый конец месяца. По крайней мере, Драко и Пэнси не приходило на ум никакого другого объяснения, и все оставшиеся дни дети сидели как на иголках, надеясь, что в это время все закончится и для них тоже. Кстати, собраний больше не было, и Сириус выглядел притихшим, хотя Пэнси и Драко тоже сидели тише воды, позабыв о стычках, насмешках и придирках.

Тридцать первое мая. Драко и Пэнси играли в шахматы весь день, не вникая в процесс и почти не переговариваясь, и лишь изредка гробовую тишину дома на площади Гриммо нарушали шаги Сириуса или Кричера да тихий стук фигур по шахматной доске. Внезапно в окно тихо постучали, и дети нервно вскочили. Было уже девять вечера, но в Штабе до сих пор не было никого, и никаких новостей они не получали. Пэнси быстро открыла форточку. Воробей?

Джокер мгновенно опустился девочке на плечо и выпустил из лап сильно потрепанный, когда-то мокрый пергамент. На листе с расплывшимися синими чернилами почти неразличимых уже букв четко выделялись зеленые заглавные первые буквы предложений: “НЕ ПОКИДАЙ ШКОЛУ”. Это было то самое письмо отца Драко, в котором он предупреждал сына и Снейпа не появляться дома, когда Северус был еще маленьким. Дети шокированно переглянулись. Воробья больше никто не замечал. Минуты две они стояли в ступоре, а затем Пэнси быстро рванула вниз, на первый этаж.

-Ты куда?— Драко еле за ней успевал.

-Мне надо быть там,— путано ответила девочка.

-Где там?— взволнованно переспросил Драко.— Воробей же предупредил не уходить отсюда!

-Я не буду слушать какую-то невразумительную курицу, ясно?— яростно ответила Пэнси, на секунду развернувшись и пристально посмотрев в лицо друга.— Мне надо к нему, я знаю! А тебя никто не просит отсюда уходить. Сидите с Блэком и играйте в шахматы!

-Остановись!— в голосе Драко зазвучала сталь.— Успокойся, я сказал!

Пэнси взглянула на него испытующе-удивленно, а затем серьезно произнесла:

-Я пойду туда в любом случае. Отговорить не пытайся. Попробуешь меня остановить— получишь сглаз. Понятно?

-Понятно, понятно,— отмахнулся Драко.— Я просто пытаюсь тебе напомнить, что нужно взять все необходимое сразу, потому что возможности вернуться у нас уже не будет!

-У нас?— переспросила Пэнси.

-Да,— кивнул Драко.— Подожди, я поднимусь за палочкой.

-А я за флаконом с зельем,— согласилась Пэнси.

-Встречаемся здесь же,— подхватил мальчишка.

Однако через три минуты на этом же месте их ждал сюрприз.

-Куда собрались?— осведомился Сириус, легко поигрывая палочкой.

-Уйди, Блэк, нам некогда с тобой спорить,— устало попросила Пэнси.

-Зато у меня есть куча времени,— радостно объявил Сириус и убрал спадающие на лицо длинные волосы.

Только сейчас Драко заметил, что на его плече сидит Джокер. Маленький предатель!

-Уходи, Блэк!— сердито повторил Драко.— Последнее предупреждение…

Но договорить он не успел. Сириус резко вскинул палочку, а в следующую секунду луч его заклинания разбился о щит Пэнси. Как и в прошлый раз в стычке с Поттером она его спасла. Вот ведь реакция! Пока Драко восхищался подругой, та уже подходила к старому шкафу с метлами. Вокруг нее бешено кружил Джокер, беспокойно чирикая и яростно щипая ее клювом и когтями, но девочка только отмахивалась, подавая Драко одну из добытых метел через лежащего на полу, злобно вращавшего глазами Блэка. В тот момент, когда Драко принял метлу из рук Пэнси, ему тоже досталось от сумасшедшего, вконец обезумевшего птица, и мальчик попытался отогнать его метлой…

-Совсем ошалел?— вскинулась на него Пэнси, присев и присмотревшись поближе к лежащему на полу, но еще дышащему воробью.— Вроде жив… Снейп тебя прибьет!