Сведения о духах и божествах низшего ранга расположены в Словаре в алфавитном порядке; каждая из словарных статей открывается перечислением известных составителю Словаря названий того или иного сверхъестественного существа, варьирующихся в разных районах России (если ударение в названии отсутствует, то оно неясно), и содержит более или менее полное описание его облика, местообитания и «занятий», которые также могут варьироваться в различных регионах. Места записи сведений и научные источники указываются в скобках. Список сокращений и список использованной литературы прилагаются к основному тексту.

Там, где это возможно, объясняется происхождение названия и то, как могли складываться представления о сверхъестественном существе. В соответствии с характером материала некоторые статьи (например, о лесных, водяных, домовых духах) отличаются большей полнотой, другие же невелики по размерам и содержат лишь краткие сведения.

Кроме того, в тех случаях, где, с точки зрения составителя Словаря, представления о женских и мужских ипостасях духов дома, воды, леса (при сходстве их названий) складывались и могли бытовать достаточно независимыми друг от друга, они описываются в раздельных статьях (например, раздельные статьи посвящены водянихе и водяному, лесным девкам и лешему и т. п.).

Основной раздел издания дополняет авторская статья «О незнаемом» и «Словарь устаревших и диалектных слов».

Амур. – амурский (бассейн р. Амур)

АРГО – Архив Русского географического общества

Арханг. – архангельский

АРЭМ – архив Российского этнографического музея

Астрахан. – астраханский

Белозер. – белозерский

Беломор. – беломорский (бассейн Белого моря)

Брян. – брянский

Великолук. – великолукский

Великорусск. – великорусский

Владимир. – владимирский

Волог. – вологодский

Воронеж. – воронежский

Вост. – сибир. – восточносибирский

Вятск. – вятский

Греч. – греческий

Донск. – донской (бассейн р. Дон)

Енис. – енисейский (бассейн р. Енисей)

Забайкал. – забайкальский

ИОЛЕАЭ – Императорское общество любителей естествознания, антропологии и этнографии

ИРГО – Императорское русское географическое общество

Иркут. – иркутский

ИРЛИ РАН – Институт русской литературы (Пушкинский Дом) Российской академии наук

Казан. – казанский

Калуж. – калужский

Карел. – карельский

Кемск. – кемский

Киров. – кировский

Колым. – колымский (бассейн р. Колыма)

Костр. – костромской

Краснодар. – краснодарский

Краснояр. – Красноярский уезд Енисейской губернии, Красноярский край

Курск. – курский

Лат. – латинский

Ленингр. – ленинградский

Лит. – литовский

Мордовск. – мордовский

Моск. – московский

Мурм. – мурманский

Муром. – муромский

Нижегор. – нижегородский

Новг. – новгородский

Новг., Белоз. – Новгородская губерния, Белозерский уезд

Новг., Череп. – Новгородская губерния, Череповецкий уезд

Новосиб. – новосибирский

Олон. – олонецкий

Онеж. – онежский (бассейн Онежского озера)

Оренб. – оренбургский

Орл. – орловский

ОРЯС – отделение русского языка и словесности Петербургской академии наук

Оять – бассейн р. Оять

Пенз. – пензенский

Перм. – пермский

Петерб. – петербургский

Печор. – печорский (бассейн р. Печора)

Поволж. – поволжский

Приаргун. – приаргунский

Псков. – псковский

РЭМ – Российский этнографический музей

Рязан. – рязанский

С. – село

Самар. – самарский

Саратов. – саратовский

Свердл. – свердловский

Сев. Дв. – бассейн р. Северная Двина

Сибир. – сибирский

Симбирск. – симбирский

Смолен. – смоленский

Сургут. – сургутский

Тамбов. – тамбовский

Твер. – тверской

Тобол. – тобольский

Томск. – томский

Тульск. – Тульская губерния, область

Тюменск. – тюменский

Урал. – уральский

Уфим. – уфимский

Череп. – череповецкий

Читин. – читинский

Якут. – якутский

Яросл. – ярославский

АДÁМОВА ГОЛОВÁ, АДÁМОВА БОРОДÁ, АДÁМОВА КОСТЬ, АДÁМОВО РЕБРÓ, АДÁМОВЩИНА – растения и предметы необычной формы, наделяемые целебной или сверхъестественной силой.

В представлениях об адамовщине грань между ее реальными и фантастическими свойствами трудноуловима: у народа многое необычайное в природе, «напоминающее формы человека», «равно как и все то, что относится до отдаленных времен, носит название адамова или адамовщины. Ядовитое растение Actaea spicata L., самое употребительное средство от всех почти болезней в Вятской губернии, именуется адамовым ребром. Мячики синие (Echinops Ritro L.) зовутся в Пермской губернии адамовой головой. Растение это зашивают в ладанку вместе с петровым крестом (трава, по виду похожая на крест) и вешают коровам на шею в предостережении от чумы. В Нижегородской губернии универсальным средством от всякой болезни считается такое наставление: взять корень петрова креста и травы адамовой головы, зашить в рубашку по швам и особенно на воротник или навязать на крест» 〈Демич, 1899〉.

Описание травы адамовой головы неизменно встречаем в старинных травниках, где она именуется «царь во всех травах»: «Есть трава адамова голова, растет возле сильных раменских болот, а растет кустиками по 8, по 6, по 9 и по 12, в листе ростом в пядь, цвет багров, кругленький, а расцветает вельми хорошо – кувшинцы всяким видом. И ту траву рвать с крестом Господним и говорить: Отче Наш, помилуй мя Боже. 〈…〉 И принеси ту траву в дом свой, который человек порчен и кто портит – дай пить, и того обличит. А кто хощет дьявола видеть или еретика, и тот корень возьми водой освяти, и положи на престол (церковный. – М. В.), и незамай 40 дней, и те дни пройдут, носи при себе – узриши водяных и воздушных демонов. А воду хощеши держать или мельницы ставить – держи при себе. 〈…〉 А когда кто ранен или сечен – приложи к ране, в три дня заживет».

На Вологодчине адамову голову описывали немного иначе: «…растет кустиками в локоток по 3, и 5, и 12 ростом в колено, цвет рудо-желт, красен, как головка с ротком». Трава эта облегчает роды, укрепляет мельничные запруды, внушает храбрость, помогает в колдовстве: цветок адамова голова (Cypripedium calceolus из семейства орхидей), расцветающий к Иванову дню (7 июля), нужно «положить в церкви под престол, чтобы он пролежал там 40 дней». После чего цветок «получает такую чудодейственную силу, что если держать его в руке, то будешь видеть дьявола, чертей, леших – словом, всю „отпадщую“ силу. Тогда можно сорвать с лешего шапку, надеть на себя, и станешь так же невидим, как и леший» (волог.) 〈Иваницкий, 1890〉.

Собранной в Иванов день и скрытно сохраняемой до Великого четверга адамовой головой охотники окуривали пули для более удачной ловли диких уток.

Адамовой головой называли также «мертвую голову», то есть череп.

Адамова борода – растение Asclepia, у которого «корень с бородою». По сообщению В. Даля, адамовщина (адамова кость) (арханг., сибир.) – ископаемые дерево и кость. В неокаменевшем виде они могут называться «ноевщиной» 〈Даль, 1880〉.