<p style="margin-left:36.0pt;">
Кобыла шла ровной рысцой, то и дело подгоняемая возницей, и я с радостью подумала о том, что у таинственного дома я окажусь до наступления сумерек. Во всяком случае, оставалась надежда.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Мы миновали какой-то городок, свернули на оживленный тракт, потом, на развилке, на проселочную дорогу, по которой тряслись еще добрый час, пока не добрались до моста. С одной стороны тянулся лес, с другой - луга с темными точками овец и коров. Типичный сельский пейзаж, но красиво. Дорога огибала лес по широкой дуге, выводя на еще одну, более крупную, провинциального значения. Сердце екнуло при виде путевого столба с указанием количества миль до Лайонга.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Да будет ли когда-нибудь конец у этого пути?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Смеркалось, когда мы въехали в крупную деревню. Зажигались первые огни, из открытых дверей трактира лились звуки незатейливой музыки, звонкий смех и стук пивных кружек. По главной улице чинно разгуливали парочки, с интересом посматривая на нас. Где-то выбивали циновки - я слышала характерный звук.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Вальяжные коровы, подгоняемые хлесткими ударами бича по воздуху, расходились по дворам, где их уже ожидали хозяйки с подойниками.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Ватага ребятишек гоняла за истерично кудахтавшими курами, им лениво вторила большая черная собака у калитки какого-то дома.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Возница высадил меня у местного постоялого двора и, не в пример своему возрасту, тихо охарактеризовав мое желание попасть сюда именно сегодня емкими эмоциональными словами, поплелся пристраивать себя и кобылу на ночлег.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я огляделась: ну, и где же здесь живет маг?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Вы комнату снять хотите? - поинтересовался куривший у дверей краснолицый человек.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Наверное, да, пожалуй, - в любом случае, комната мне понадобится - не ночевать же под открытым небом? Придется влезть в резервные золотые, надеюсь, цены здесь не городские. - Сколько будет стоить?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Шесть серебряных за ночь.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Меня устраивает, - конечно, устраивает, за прошлую меня восемь содрали. Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась спросить: - Не подскажите, где живет маг?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я ожидала потока презрения, гневных взглядов, подозрительных расспросов, но ничего этого не последовало, мне, как ни в чем ни бывало, будто это был будничный вопрос ответили:</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Свернете направо, дойдете по главной улице до конца деревни и увидите его дом. Не перепутаете!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Поблагодарив хозяина, я заплатила за комнату, отнесла туда свои скудные пожитки и, помолившись Светоносному, отправилась к цели своего путешествия.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я ожидала увидеть мрачный одиноко стоящий дом на отшибе, обнесенный забором из кольев со стаей каркающих ворон, но ничего этого не было. Улица, плавно перейдя в дорогу, вывела меня к воротам помещичьей усадьбы. Они были не заперты, и я решилась зайти, спросить у кого-нибудь, где живет маг. Вымощенная щебнем дорожка шуршала под моими ногами; по обеим сторонам ее тянулись шпалеры деревьев. Дорога вывела меня во двор небольшого двухэтажного дома; в просвете калитки виднелся кусочек разбитого за ним сада. Интересно, кому он принадлежит?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я огляделась по сторонам в поисках живых людей. Сумерки сгущались, и мне вовсе не хотелось предстать перед хозяином темных сил под покровом его любимого времени суток. Надеялась успеть до заката. Наконец, увидела конюха, чистившего лоснящуюся темно-гнедую кобылу.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Простите, не подскажите, где я могу найти мага?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Вы уже его нашли, - улыбнулся конюх. - Постучитесь, спросите, может ли господин Вас принять.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Так это дом темного мага? Что-то я не так его представляла, слишком мирно и буднично. А конюх - кто-то из нежити? Не похож, вроде, обыкновенный человек, хотя я не знаю, никогда с потусторонними существами не общалась, да и желанием не горю.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Унимая дыхание, я на ватных ногах подошла к крыльцу и постучала в дверь специальным молоточком. Мне открыла фигуристая девушка в сером платье. Я невольно задержала взгляд на ее шикарных волосах - эх, всю жизнь о таких мечтала! И не только о них: бюст у девушки такой, что зашатаешься. Невольно чувствуешь себя обделенной природой. Ладно, я не свою фигуру обсуждать сюда пришла, солнце-то садится.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Что Вам угодно? - девушка скользнула взглядом по моему лицу. Судя по всему, ценным клиентом она меня не считала - едва заметно брезгливо поморщилась.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Могу я переговорить с магом, к сожалению, не знаю его имени, - мой голосок по сравнению с ее уверенным голосом показался писком. Хорошо, что она биения моего сердца не слышит!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- По какому вопросу?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- По личному. Мне нужен совет...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
