<p style="margin-left:36.0pt;">
Я сидела в комнате, мирно читала потрепанную книгу из городской библиотеки, - хорошо, что таким, как я, не запрещено ею пользоваться, а то бы с ума сошла этими длинными одинокими вечерами! - когда краем уха уловила какие-то голоса.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Наш переулок тихий, соседи - все люди порядочные, значит, кто-то чужой.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Грабят кого-то. Не меня - и ладно, засов у меня крепкий, а для непрошенных гостей припасено папино наследство - арбалет. Я даже пользоваться им умею, но, к счастью, ни разу не пригодилось. Я по темным улицам не хожу, а если кто у самого дома привяжется, то всегда можно Валеса позвать, он мужчина крепкий, голыми руками шею свернет. Золото, а не сосед! А, главное, добрый, всегда кусок мяса получше для меня отложит: Валес-мясник.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Голоса стихли, я успокоилась, вроде и свечу погасить решила, когда неизвестно зачем, из любопытства, что ли, решила выглянуть в окно.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Переулок был темен и пуст, каким ему и полагалось быть в этот час. Я уже хотела вернуться в объятия мягкой постели, когда заметила что-то на своем крыльце. Или кого-то.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Натянув шерстяные чулки и накинув на плечи первую попавшуюся кофту, я взяла свечу и по скрипучей лесенке спустилась в прихожую. Отодвинула засов и осторожно приоткрыла дверь, готовая в любую минуту ее захлопнуть.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Его я увидела не сразу, когда решилась выйти на крыльцо. Мужчина в серой, наглухо застегнутой куртке, в причудливой позе замерший на ступеньках.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нагнувшись, я почувствовала запах перегара. Этого еще не хватало, теперь мое крыльцо - еще и бесплатная ночлежка! Но выглядел он прилично, не как бродяга, так что я подавила в себе желание немедленно брезгливо захлопнуть дверь и, поставив свечу на порог, опустилась на корточки перед незваным гостем.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нет, он не только пьян, но и ранен - багряное пятно проступает сквозь одежду. И без сознания. Похоже, в переулке орудовали не грабители, а убийцы, иначе почему они не сняли с пальца дорогущее кольцо с зеленым камнем?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я испуганно огляделась по сторонам и заметила два сгустка мрака на мостовой. Приглядевшись, поняла, что это люди. Раз не двигаются, значит, мертвые. Впрочем, разбираться было некогда: на том конце переулка показались отблески факелов. Городская стража.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
У меня в запасе всего пара минут, времени на раздумья нет, и я, поднатужившись, втащила бесчувственное тело в прихожую, затем вернулась на крыльцо, проверила, не осталось ли там следов, указывавших на то, что в моем доме приютили раннего человека.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Лязгнул засов, и я вздохнула с облегчением.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Свет в моем доме не горит, следов не осталось, на меня никто не подумает.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
А шестое чувство, между тем, твердило, что я совершила что-то незаконное.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Дождавшись, пока стража уйдет (они проторчали в переулке битый час, потом забрали тела убитых и удалились в неизвестном направлении), вновь затеплила свечу и, прилагая воистину нечеловеческие усилия для такой хрупкой субтильной девушки, как я, кое-как втащила раннего на второй, жилой этаж. Положить его мне было, решительно негде, разве что себе в кровать, но меня подобный оборот дела не устраивал, так что я постелила ему на полу - мне же легче, надоели уже физические упражнения. Я ведь библиотекарь, а не портовый грузчик!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Сбегала на кухню, нагрела воды, достала аптечку и вернулась в спальню.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
К моему удивлению, мужчина уже пришел в себя и погрузился в глубокий сон.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Ладно, хоть дышит, а раз спит, то проснется.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Закатав рукава, я осторожно приподняла его и стянула куртку.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Рана была на боку. Колотая. Еще несколько порезов на руках и на щеке.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Вздохнув и думая о том, зачем мне неприятности, я расстегнула рубашку и аккуратно обработала края раны. Какая-то она подозрительная, не кровоточит совсем, не могла у обычного человека кровь так быстро свернуться, разве что... Стремясь опровергнуть или подтвердить свои опасения, я сняла рубашку и глянула на предплечье - так и есть, две небольшие, изогнувшиеся в причудливом рисунке линии. Не серебряные, а угольно-черные.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Воистину, повезло тебе, Одана, приютила у себя тёмного мага! Нет, чтобы на крыльце оставить, пусть бы его стража нашла. И убила бы, у них ведь в таком случае разговор короткий: есть темный маг и два трупа, значит, мага нужно отправить к праотцам.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Теперь-то понятно, почему рана на нем так быстро заживает: магия в крови лечит, сама ткани восстанавливает. Порез на правой руке почти затянулся, да и царапина на щеке побледнела. Но повязку с лечебной мазью наложить всё же стоит.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Покончив с врачебными процедурами, я решилась рассмотреть его: не каждый день маги попадаются, тем более, тёмные, их в Лайонге днём с огнем не сыщешь.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
