<p style="margin-left:36.0pt;">
Маг... Чтобы нанять мага, нужны деньги, а я, скажем прямо, девушка небогатая. Сколько там у меня есть? Тридцать золотых, немного серебра и меди. Медь - это на еду, серебро - за ночлег, два золотых отложу на дорогу, остальные придется отдать и надеяться, что я не умру с голоду, а волшебник согласиться работать за аванс. Даже я понимала, что двадцать восемь золотых - слишком мало для оплаты моей просьбы.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Ладно, допустим, он согласится, но где мне взять оставшуюся часть оплаты? Хоть в рабство продавайся или в публичный дом иди. Эти два варианта я тут же отмела - пусть лучше люди Наместника убьют, не буду я телом торговать. Но что еще-то? Батрачить? И тут меня озарило - прислуга! Из меня ведь получится неплохая горничная или даже няня, я детей люблю, грамоте могу их научить. А уж совсем удача, если кому-то библиотекарь понадобится, но это из области невероятного. Что ж, устроюсь куда-нибудь, буду оставлять себе немного денег на текущие расходы, а остальные отдавать волшебнику.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Что-то я размечталась, сначала нужно еще найти сердобольного мага, который не станет воротить нос от библиотекарши в бегах.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Несмотря на волнение, мне все же удалось уснуть, правда, проспала я недолго, с первыми лучами солнца была уже на ногах. Расплачиваясь за комнату, я осторожно поинтересовалась, нет ли в окрестностях какого-нибудь волшебника - будто бы для моей сестры, страдающей каким-то редким недугом.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Хозяин нахмурился, поджал красные полные губы и, оглядевшись по сторонам, ответил:</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Светлых нет.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Судя по построению фразы были темные. Плохо, конечно, но ведь выбора у меня нет.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- А другие? - робко спросила я, приготовившись к тому, что меня сейчас же выставят вон или, еще хуже, немедленно сдадут властям за нездоровый интерес к кудесникам оккультных наук.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Есть, вроде. Где живет, не знаю, Вы на ферму к старухе Уре сходите, она к нему дочь возила, он ее от хромоты вылечил.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Раз вылечил, значит, людей не ненавидит, но хозяин его побаивается. Я ведь чувствую, что он знает гораздо больше, чем сказал, но не желает показывать свою осведомленность. Наверное, тоже бывал у этого мага и просил о чем-то таком, в чем никогда не признаешься. Ведь не может такой человек не знать единственного на всю округу мага - трактирщик по определению в курсе всех местных новостей.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
К ферме старухи Уры я добрела к полудню; ноги гудели так, что хотелось плакать. Сколько же миль я прошла? Вот что значит городской житель, для местных подобная прогулка - пустяк!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Нервно заметалась на цепи собака, закудахтали перепуганные ее лаем куры в курятнике.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Да тише ты, окаянная! - замахала на пса руками женщина в белом чепце, что-то моловшая на крыльце в компании пушистой рыжей кошки. - Клыки вампира, ты заткнешься или нет, вражья морда!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Не выдержав, она встала, подняла палку и запустила ее в собаку. Та взвизгнула, но замолчала, понуро вернувшись в свою конуру.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Проходи, милая, она не тронет! У, глупая тварь, доведешь меня, отдам живодерам! - пригрозила женщина псу и приветливо улыбнулась мне.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Едва ковыляя, я щелкнула щеколдой и побрела к крыльцу, искренне надеясь, что мне будет позволено посидеть там хотя бы полчасика. Хорошо, что ботинки удобные, а то в туфельках стерла бы ноги в кровь.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Вы сеньора Ура?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Никакая я не сеньора, а зовут меня действительно Ура. Откуда ж ты, милая, бледная такая, уставшая... Молочка хочешь?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Я кивнула - мой желудок не отказался бы от любой еды - и осторожно опустилась на верхнюю ступеньку. Разом налившиеся чугуном конечности полностью парализовали движения, будто я никогда и не умела ходить.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Фермерша принесла из дома крынку холодного молока и половинку свежего хлеба, все это я с удовольствием съела. Вроде бы сыта, вот и вопрос с обедом решен, теперь предстоит решить еще один и самый главный.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Мне сказали, что где-то здесь живет маг, не могли бы Вы помочь мне его найти?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Могла бы, только он темный, деточка, и живет не здесь, а милях в тридцати к востоку.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Тридцать миль! Мои ноги столько не выдержат!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Очевидно, у меня было очень жалкое выражение лица, потому что женщина предложила отправить со мной племянника.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- А почему Вы не спрашиваете, зачем мне маг? - я подозрительно покосилась на фермершу: слишком легко согласилась помочь, а мне теперь везде чудился подвох.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Да потому, что раз к нему обращаются, то нужда есть. Я сама у него была, дочку отвозила. Без него моя красавица вовек бы замуж не вышла! Так что я теперь, когда в храме Светоносного на праздники бываю, и за господина Лэрзена молюсь - у него ведь тоже душа есть, надо ж кому-то о ней позаботиться.</p>
