- Но я здесь, - прошептала я. - Я жива.

- Ты дар жизни, Виталина, - тихо сказал Минах. - Твои дети могут стать Всадниками.

- А могут и не стать, - мрачно произнес Егор. - Если отцом будет маг, он может перекрыть дракону доступ.

Минах кивнул.

- Я не понимаю, - растерянно прошептала я.

- Ты должна забыть Ромула и стать женой Всадника, - жестко отрезал Егор.

От этих слов я резко подскочила с дивана, стремясь оказаться как можно дальше от Всадников. В глазах потемнело, а свет кухни показался слишком ярким. Макс грубо толкнул Егора, отчего тот чуть не упал на пол.

- Виталина, никто не может тебя принудить, - попытался успокоить меня Минах, но я его не слушала и выскочила во двор. Как меня угораздило так вляпаться?! Всадники, чтоб им пусто было! Я бросилась в лес, который окружал дом. В темноте здесь было, откровенно говоря, страшно. Казалось, что ветки деревьев пытаются меня схватить, но я упорно шла вперед, пока не выбралась на поляну. Здесь мы сидели с Максом. Я обессиленно упала на траву.

Где-то вдалеке издал рев дракон. Я не хочу становиться женой никому, кроме Ромула. Над поляной разнесся мой истерический смех. Но ведь Ромул - Император! С чего я взяла, что он сделает меня своей женой? Пусть я теперь и не рабыня, но, думаю в мире есть множество женщин, который составят ему хорошую партию. А что я для него?

Творец... Если обо мне узнают остальные Всадники, то начнется настоящая охота. Как там говорил Минах? «Внесет сумятицу в наши ряды»? О,да! Каждый посчитает своим долгом побороться за то, чтобы поиметь меня и заделать ребенка! Как же, стать родоначальником потомственных Всадников - значит, войти в историю! А нужна ли я Ромулу с таким багажом? И ведь, узнай они, что у меня есть любимый, бросят все силы, чтобы убить его... Я откинула голову назад и начала биться затылком о ствол дерева.

Неожиданно из темноты возникла мужская фигура и притянула меня к себе. По запаху я поняла, что это Макс. Первым желанием было пуститься наутек, но только сейчас я поняла, что он единственный, кому можно здесь довериться. Он прижал мою голову к своей груди и поглаживал волосы. Я вцепилась в него, надрывно плача и стараясь выпустить всю ту гамму эмоций, что бушевала внутри меня. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, из которой нет выхода. Как мне теперь вернуться к Ромулу?! Но и быть племенной кобылой я тоже не собираюсь!

- Я не дам тебя в обиду, - Макс чмокнул меня в макушку. - Слышишь? Никто не посмеет прикоснуться к тебе без твоего согласия.

- Мое согласие не всем нужно! - осипшим голосом сказала я. - Когда Другие прознают, это будет настоящая катастрофа! Они же убьют Ромула!

Казалось, что я нахожусь на грани истерики, и только крепкие объятия Макса позволяют держаться.

- Твоего Ромула не так-то просто убить, - возразил он. - И мы сделаем все, чтобы сохранить в тайне твое появление.

- Даже Егор? Да он меня изнасилует, если я вернусь!

- Не говори глупостей, - раздраженно ответил Макс. - Он такой же Всадник, как и мы. Никто не тронет тебя.

- Макс, как я так попала, скажи? Может, мне лучше отказаться от всего это? - я отстранилась и посмотрела ему в глаза. - Может, лучше умереть?

- Решать тебе, - тяжко вздохнул парень, но на дне его глаз плескался страх. - Но пока ты жива, ты можешь что-то изменить и стать счастливой. А вот смерть - это конец всего.

- Если я вернусь к Ромулу, а его убьют из-за меня? Как мне потом с этим жить?

Да я лучше замурую себя в самую глубокую и надежную тюрьму, чем навлеку на Повелителя полчища Всадников, желающих заполучить себе самку.

- Если ты потеряешь его, да ещё по их вине, ты возненавидишь всех драконов. Кому это нужно?

- Ты исходишь из того, что кто-то захочет сделать меня законной женой и будет заботиться о моем душевном состоянии. Ты, правда, не допускаешь мысли, что меня могут похитить и заставить рожать детей? - я не понимала, неужели Максим настолько наивен? Он долго молчал, и, наконец, сказал:

- Ты под защитой клана. Если кто-то посмеет так поступить, его ждет смерть.

Глава 9

Глава 9

Мы с Максом вернулись обратно, и больше к разговору о моем «женском предназначении» никто не возвращался. Мужчины делали вид, что ничего не произошло. Даже Егор после серьезного разговора с Минахом не делал мне никаких намеков. Лишь иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды.

Часто мне становилось так грустно, что хотелось повеситься. Тренировки уже не радовали, и пусть ребята пытались меня убедить, что все хорошо и у меня неплохо получается, но я им не верила. Макс откровенно сказал, что в схватках я участвовать не могу, а больше мне ничего и не нужно. Зачем я вообще здесь? Чара тоже сникла и вяло реагировала на действия других драконов.

Дни пролетали как птицы. Я уже научилась более-менее сносно владеть кинжалом и арбалетом, даже могла вырваться из захвата Макса. Это порадовало, но скоро я вновь погрузилась в уныние. Будущее пугало меня, и я не знала, как поступить и какое принять решение. Однажды утром я проснулась раньше обычного и уже хотела ступить на лестницу, чтобы спуститься на кухню, но замерла, услышав свое имя.

- Виталина не предназначена для этого, - раздраженно шипел Егор. - Вы занимаетесь ерундой! Её нужно беречь, как хрупкую вазу, а вы девчонку через бедро бросаете!

- А для чего она предназначена? - зло отвечал ему Макс.

- Ты и так знаешь, для чего, - я прямо видела, как Егор закатил глаза. - Да она даже выросла в гареме! Сама судьба распорядилась так, чтобы она с детства училась ублажать мужчин.

Судя по звуку, кто-то врезал Егору по лицу. Я сидела тихо, как мышка, боясь, что меня заметят. Стало так мерзко и противно от мыслей этого мужчины. Он думает, что наложницы - это куртизанки, что ли?! Да нас больше учили вести беседы, танцевать, заинтересовывать мужчину, а не то, что он там себе напридумывал!

- Она живой человек! - голос Минаха. - И ты должен понимать, что, раз не Всадник зажег её сердце, значит, не судьба.

- Да твою ж мать! - в голосе Егора послышались насмешливые нотки. - Ты думаешь, что эта малолетка может чем-то завлечь Ромула Даррского?! Он уже столько баб через себя пропустил, что я со счета ещё тридцать лет назад сбился!

- Эта малолетка, - зарычал Макс, - сама решит, как ей поступить. И ты прекрасно знаешь, что зажечь сердце - это не просто слова! Они любят друг друга!

- Значит, недолго жить осталось этому Императору, - голосом Егора можно было заморозить. - Ей же будет лучше, если она оставит его и примет разумное решение. Если она станет моей законной женой и забеременеет, мы сможем её оградить! Минах, хоть ты будь благоразумен! Дай согласие на наш брак!

Я в ужасе прижала ладонь ко рту и сделала шаг назад. Внутри все задрожало от нахлынувшего чувства безысходности и страха. Я своими руками вручила им ключи от своей свободы! Если Минах согласится, я отравлюсь. Этого Егора я не воспринимаю как мужчину, он мне даже не нравится!

- Она не хочет, - тихо ответил Минах. Я с трудом могла разобрать его слова, мужчина почему-то перешел на шепот. - Как ты возьмешь её, если она от тебя шарахается?

- Привыкнет, - отрезал Егор.

Я не стала дальше слушать этот бред и беззвучно зашла к себе. Плотно закрыв дверь, начала расхаживать по комнате, судорожно соображая, что делать. Даже Минах признал, что будет легче, если я стану женой Егора. Единственное, что его останавливает - это мое нежелание. Вот только долго ли глава клана будет сопротивляться напору Егора? Да и почему именно он?! Почему не Макс? Р-р-р! Голова шла кругом от обилия всех этих мужчин! Я не хочу замуж, не хочу стать трофеем, задача которого - рожать! Хотелось пожаловаться, что моего мнения никто не спрашивает, но это ведь не так. По сути, сейчас все осталось как раньше: я свободна, остальные кланы не знают обо мне, а мои сожители делают вид, что все нормально. Вот только долго ли все это продлится?