Когда мы с Максом в очередной раз сражались на кинжалах, он вел себя совершенно обычно. Как забавно, они даже не догадываются, что я слышала их разговор. О чем ещё они знают, но молчат? Только Егор сидел на крыльце с мрачным видом.

- Вита, хочешь увидеться с Ромулом? - неожиданно спросил Макс.

- Что? - я замерла. - Почему ты спрашиваешь?

- Мы можем устроить вам встречу, - огорошил меня он. - Но только он не будет знать, что ты - это ты.

- Объясни, - потребовала я.

- Давай присядем, - Макс сел на траву и указал мне на место напротив него. - Итак, в вашем мире скоро состоится важное мероприятие - Весенний бал. На него собираются главы всех государств с семьями, любовницами и прочими прелестями. В этом году он проходит во дворце Ромула. На него прибудет одна важная персона, которая украла у нас один важный артефакт. От нас этот вор шарахается как от чумы и даже близко не подпустит. Да что там, как только издалека завидит, так дёру даст. А вот тебя он не знает и ничего не заподозрит, - Макс внимательно смотрел на меня, отслеживая реакцию.

- Вы защитники или воры? - вырвалось у меня.

Макс засмеялся.

- Хороший вопрос. Этот артефакт - кольцо. Оно показывает прошлое и отвечает на многие вопросы. Загадочная штука. Его всегда носил при себе Минах, но лет десять назад оно оказалось похищено. Поможешь вернуть?

- Что от меня будет нужно?

- Ты отправишься на бал. Мы сделаем все необходимое, но придется наложить особое заклятье, которое скроет твою суть. Это нужно для того, чтобы тебя не смогли отследить, когда ты все сделаешь. Я буду держаться рядом, но показываться не смогу. Когда придет наш вор, ты должна будешь очаровать его, станцевать несколько танцев и отвести в укромный уголок, чтобы вас никто не видел. Там ты наложишь на него сонные чары, как учил тебя Минах, снимешь кольцо и все!

- Как-то слишком просто, - засомневалась я.

- Ты девушка, никому и в голову не придет, что ты связана с нами. Ты сбежишь в дом клана, и след твой затеряется.

Я сомневалась, стоит ли ввязываться в такую сомнительную авантюру. Решив подтолкнуть меня в верном направлении, Макс выдал железный аргумент:

- Увидишь Ромула, хотя бы издалека.

Это стало последней каплей, и я согласилась.

Что тут началось! Макс сказал, что ему срочно нужно отлучиться, Лорган стал брать с меня мерки, Минах что-то колдовал, и только Егор сохранял спокойствие и со скептицизмом относился ко всей этой затее. Если раньше наш дом напоминал тихий уголок, то теперь здесь будто ураган прошелся!

- А когда этот Бал начнется? - робко спросила я.

- Завтра, - торопливо ответил Лорган. - Не переживай, все будет хорошо, мы тебя обезопасим.

- Угу, - буркнула я. Что-то вся эта затея мне не нравилась. Снова я отправляюсь во дворец Ромула шпионить за кем-то и воровать. Такое ощущение, что я обманываю его! Но ведь это не так. Или так? Не знаю, я запуталась! Остается утешаться тем, что я делаю все возможное, чтобы выйти из этой ситуации и вернуться к нему. Если я ему, конечно, нужна.

Следующим утром прибыл Макс, который отсутствовал с вечера. В руках у него был большой мешок. Я не могла разобрать, что там лежит, но судя по веселому и даже восторженному виду парня, что-то очень важное.

- Виталина, сегодня я - твоя фея-крестная! - торжественно произнес он. Егор откровенно заржал на это заявление.

- Ты кто? - не поняла я.

- Ты что, Золушку не читала? - искренне изумился парень.

- Нет, - растерянно ответила я. Что с ним происходит? Заявился с утра, явно не в себе, несет какой-то бред!

К моему изумлению, Макс достал из мешка сложенное в несколько раз белое бальное платье.

- Это свадебное платье моей сестры, - пояснил он. - Примерь, должно подойти.

Он отдал мне платье и кольца под юбку. С ними я отправилась в ванную переодеваться, пока мужчины ждали за дверью. Честно говоря, я никогда не носила бальных платьев, ведь меня на балы-то и не звали. Я одевала либо платья служанки, либо легкие струящиеся сарафаны. А у этого и фасон необычный, и материал странный.

 Я одела подъюбник и через голову натянула само платье. Сзади была непонятная застежка и, удерживая его на себе, я вышла из ванной.

- Макс, помоги, - попросила я, поворачиваясь к нему спиной. Легким движением он застегнул платье. Удивительно, но оно прекрасно сидело на мне и совсем не давило.

- Ты прекрасна, - услышала я восхищенный голос Егора. Только сейчас подняла глаза и поняла, что все мужчины впились в меня зачарованными взглядами.

Подойдя к зеркалу, я и сама залюбовалась на свое отражение: плотный корсет облегал мою фигуру от груди до бедер, формируя силуэт в форме песочных часов, а пышная юбка создавала ауру беззащитности и утонченности. Белоснежный цвет платья прекрасно гармонировал с моими огненно-рыжими волосами.

- Он точно клюнет, - уверенно заявил Макс. - А пока снимай.

Нехотя в ванной я стащила с себя платье и вернула ему.

К вечеру меня проинструктировали как, с кем и о чем говорить, как выглядит вор, что он собой представляет, и так далее. Как я поняла, Макс всегда будет рядом (или почти всегда), укрытый невидимостью. Только его присутствие не позволило мне отказаться от всего этого. Было очень страшно. Когда я спрашивала, что будет, если я провалюсь, мне уклончиво отвечали, что ничего особенно, и волноваться не стоит. Вся эта недосказанность вызывала глухое раздражение и желание затопать ногами, но я сдержалась. В конце концов, я увижу Ромула и, хоть меня настоятельно просили к нему не приближаться, все же надеюсь ещё раз заглянуть в его яблочно-зеленые глаза.

Я вновь одела свое белое платье и спустилась с лестницы. Минах сказал ничего не делать с волосами и не краситься. На мой немой вопрос ответил, что я все пойму позже. Ну, ладно, позже, так позже.

Все четверо застыли с напряженным видом. Минах стоял с какой-то шкатулкой в руках. Он торжественно протянул её мне. Я осторожно открыла крышку и с трудом удержалась от того, чтобы не засмеяться. В ней был песок! Шкатулка, полная песка! Это шутка?

- Коснись его, - попросил Минах. Я подняла на него скептический взгляд, но просьбу выполнила. Стоило мне дотронуться до песчинок, как они ожили и полетели в меня, полностью укутывая. Я даже не успела испугаться, как все неожиданно схлынуло.

Я вопросительно уставилась на парней, они же смотрели на меня с восхищением. Я подошла к зеркалу и поняла, почему: песок преобразил меня. Волосы оказались уложены в красивую высокую прическу, на лице незаметный, но приятный макияж, маникюр на ногтях. Платье тоже странным образом изменилось: под грудью появилась вышивка, на юбке стразы.

- Это очень редкий артефакт, - наконец, сказал Минах. - Он помогает измениться так, как требует ситуация. Метаморфозный песок, так его называют иногда.

- Ясно, - сглотнула я, неотрывно наблюдая за собой. - Идемте?

- Золушка, а что же ты наденешь на ноги? - театрально изумился Макс. Егор прыснул от смеха.

Как фокусник парень достал из-за спины прозрачные туфли на небольшом каблуке и помог мне одеть их.

- Вот и все, - сказал он. - Теперь ты готова.

Макс подсадил меня на своего дракона, и мы взлетели. Странно, но я совершенно не боялась Горона, и он даже показался мне милым. Моя Чара так и осталась на земле, тоскливо глядя на меня.

- Не переживай, моя малышка, я скоро вернусь, - послала я ей. В ответ внутри меня разлилось приятное тепло.

Мы приземлились в каком-то лесу. Макс помог мне спуститься и тут же переместил нас в какой-то парк. Ничего толком не объяснив, он посадил меня в экипаж и сам сел рядом. Парень смотрел на меня с интересом и какой-то затаенной нежностью. Я смутилась от такого внимания и смотрела в окно.

Ехали мы не больше пяти минут. Дворец Ромула я узнала издалека. Сейчас к нему стекалось множество карет со всех концов столицы. Сам дворец был ярко освещен и буквально сиял в ночи. При приближении до меня донеслась музыка.