Мои слова странно подействовали на него и он застонал.

- У тебя кровь, - заметил он. - Разве после смерти бывает кровь?

- Я жива, - прошептала я и вдруг почувстовала накатившую слабость, как в тот раз, когда я впервые увидела Чару.

Пора. На шатающихся ногах я встала и пошла к дракону. Ей тоже было плохо. Никто не пытался нас остановить, к Ромулу подоспел целитель. Не знаю, как, но я залезла на неё и мы взлетели. Выбиваясь из сил, но мы добрались до границы миров. Я чувствовала, как плохо Чароите, но она держалась. Когда мы уже были над домом клана, все померкло, и я отключилась.

Сознание возвращалось вырванными из реальности клочками. Вот я лечу, и мое падение ничто не прерывает, потом оказываюсь свешенной вниз головой у кого-то на плече, и все, пустота.

Я видела Ромула. У него был перевязан бок, но он как помешанный метался по комнате, что-то бормоча под нос. Вошли слуги и принесли ему какие-то книги. Он распахнул первую и стал что-то вдумчиво читать. Я заглянула ему через плечо и с удивлением увидела рисунок Всадника, летящего на драконе. Языка я не понимала, поэтому прочитать не смогла, что написано, а вот Ромул радостно улыбнулся и откинулся в кресле, рассмеявшись.

- Я найду тебя, - уверенно сказал он в пространство.

Я ощутила, что лежу на чем-то мягком, наверное, это перина. Шевелиться абсолютно не хотелось, как и открывать глаза. Возле меня говорили Минах, Макс и Егор.

- Да ремня ей всыпать надо! - раздраженно сказал глава клана.

- В её состоянии только этого не хватает, - пробурчал Егор.

- А она сильная, - уважительно сказал Макс. - Вон, сама вернуться смогла.

- Она чуть не разбилась! - воскликнул Минах. - Если бы ты не успел, ни её бы не было, ни драконицы!

- Но я же успел, - примирительно ответил Макс.

- Её беречь нужно, - снова холодный тон Егора, - мозгов нет, молодая ещё. А потенциал хороший.

- Будь она парнем, цены бы не было, а так... Ни в драку вступить, ни в морду дать.

- Я узнал кое-что о ней, - сказал Минах, а я непроизвольно застонала от приступа головной боли, которая как обруч сдавила меня.

Неожиданно для самой себя я почувствовала приступ сильной злости, которая требовала выхода.

- Как же вы меня бесите... - простонала я.

- Вита, ты чего? - склонился ко мне Макс.

- Ненавижу! - выкрикнула я, завидев его лицо. Я понимала, что это неестественно, но ничего не могла поделать с собой и от души ударила парня по лицу. Внутри все просто вскипело.

- Успокойся! - властно сказал Егор. Его тон меня распалил ещё больше. Он стоял у изножья кровати. Не знаю, откуда взялись силы, но я от души ударила его ногой в живот, отчего он отступил назад.

Я как будто сошла с ума. Вскочив с постели, бросилась на Макса с кулаками, нанося удары по корпусу, ногам, лицу. Когда до него дошло, что что-то не так, он схватил меня за руки и завел их назад. Я не растерялась и стала бить его ногами, яростно пытаясь вырваться. Вдвоем с Егором они повалили меня на пол и крепко держали: Макс сел свержу и завел руки над головой, коленями сдавливая туловище, а его друг удерживал ноги. Мне было плохо, я что-то кричала, сопротивлялась, пыталась вырваться, и внутри меня будто что-то сжигало, стремясь оставить лишь пепел.

- Минах, давай! - крикнул Макс.

В этот момент я готова была умолять о смерти, лишь бы все это закончилось. Неожиданно надо мной склонился глава клана и взял в руки мое лицо, пристально глядя в глаза и что-то шепча. Он шептал, а мне становилось все легче, дикая злость и напряжение уходили, постепенно тело расслабилось, и ребята меня отпустили. Сами собой из глаз полились слезы. Кто-то рывком поставил меня на ноги и посадил на кровать. Это явно была не моя комната.

- Все закончилось, - судя по голосу, это Макс прижал меня к груди и успокаивал. Странно, я его тут избить хотела, а он меня жалеет.

- Что это было? - сквозь слезы спросила я.

- Яд корранда, - мрачно ответил Минах. - Мы потому и говорили тебе остаться, что ты даже от банальных ядов не защищена, не то, что от магического, как этот!

- Не кричи, - одернул его Макс. - Потом воспитывать будешь.

Судя по звуку захлопнувшейся двери, мы остались вдвоем. Я подняла голову и увидела, что у Макса исцарапано все лицо.

- Прости, - простонала я, - я не хотела, я не знаю, как так вышло.

- Все нормально, ты не виновата, - спокойно ответил он.

Мы некоторое время сидели, обнявшись.

- Почему я у тебя в комнате? - слабо спросила я. Как-то сразу догадалась по неряшливой обстановке, что это именно его «нора».

- Потому что мы не знали, когда ты очнешься после такого, вот я и принял решение держать тебя поближе.

Близость Макса не смущала и не нервировала, а наоборот давала спокойствие. За все время нашего общения он ни разу не сделал мне ни одного намека на нечто большее и даже не шутил на эту тему. Мне было хорошо с ним.

Я рассказала ему о том, что произошло. Он слушал то хмурясь, то откровенно злясь, но молчал.

- Ты даже не представляешь, какой опасности себя подвергла! - воскликнул он.

- Я должна была его бросить?!

- Ты могла сказать нам, мы бы сами его нашли!

Такой вариант я даже не рассматривала и не знала, что так можно.

- Виталина! - сокрушался Макс. - Ну, что с тобой делать? Честно говоря, я даже не знаю, как сложится твоя судьба в дальнейшем! Ты девочка, нормально сражаться не можешь, но на подвиги тебя все равно тянет! Дракон у тебя маленький, в схватке с Другими ты не выстоишь!

- Стоп! - оборвала его я. - А кто такие Другие?

Макс тяжело вздохнул.

- Не все Всадники - герои и защитники. Есть несколько кланов, которые не слабеют, когда совершают зло. Они...нейтральны. Не связаны обязательствами помогать другим, но и не сказать, что откровенные злодеи. Иногда у нас с ними случаются конфликты, и мы деремся. Вот если бы там оказался хотя бы один из них, ты бы уже была в доме их клана, и неизвестно, что бы они с тобой сделали.

Я понуро опустила голову. Меня отчитывали как маленькую девочку, но самое главное, что он был прав! Я чувствовала себя слабой и немощной по сравнению с мужчинами, а тут Макс откровенно заявляет, что воин из меня никудышный. Сославшись на слабость после пережитого, я отправилась к себе в комнату и забылась сном.

Вечером заглянул Минах и заявил, что у нас состоится важный разговор. Я ожидала, что он будет отчитывать меня, но мы спустились вниз, на кухню, где уже расселись остальные. Я примостилась на краю дивана, и Минах начал свой рассказ:

- Итак, ребятки. Мне не давали покоя способности нашей Виталины и её, так скажем, особенности, - Егор при этих словах хохотнул. - Я попытался выяснить, откуда она, кто возможные родители. Я поговорил с разными людьми, провел несколько встреч, и выяснилось много интересного. Помните Рагора? - спросил он у парней. Те закивали. - Всадник это один, - пояснил он для меня. - Хороший был мужик. Лет двадцать назад я слышал, что он был вместе с одной колдуньей из вашего, Вита, мира. Она зажгла его сердце, и через несколько лет она родила ребенка. Девочку. Как оказалось, ребенок был не простым, а с даром. Точно никто не говорит, но ходит слух, что было сделано пророчество о том, что эта девочка станет даром жизни для Всадников и внесет сумятицу в наши ряды. Все смеялись над этим, пока не выяснилось, что к душе ребенка прикреплен дракон. Обычно это становится заметно лишь по достижении половой зрелости у мужчин, но тут все иначе.

- Ты хочешь сказать... - изумленно прошептал Егор. Минах кивнул.

- Впервые за всю историю у Всадника родился ребенок - Всадник. Понимаешь, Виталина, наша особенность такова, что дар не передается по наследству, драконы спонтанно выбирают себе Всадника.

Заметив непонимание на моем лице, Егор пояснил:

- Это значит, что появился шанс сделать дар переходящим по наследству. Это же новая раса!

- Да! Но все это держалось в большом секрете. Глава клана Других решил, что это опасно, и на ребенка началась охота. Как подтвердили те, с кем я говорил, ребенок погиб, и дело замяли.