Глаза рыцаря подернулись мечтательной дымкой, наверняка он бы с удовольствием растворился в своих грезах, но жестокая действительность требовала действий здесь и сейчас.

- Странная ты женщина, редкая, удивительно, что готова пойти на такие послабления, особенно выходя замуж не по своей инициативе. Невольно задумываешься, а где же здесь подвох? Обычно женщины думают, что, усложнив жизнь своему мужу и его настоящей избраннице, она сможет отомстить за все разом. Ну не глупо? Вместо одного, несчастны сразу трое.

Глупо или нет, но об этом судить не мне и тем более не ему, человеку, которому в любом случае будет жить и легче, и вольготнее, исходя хотя бы из прав, доставшихся по праву рождения.

- А ты считаешь, что она должна мучиться от чувства ненужности, потому что брак ведьмы превратили в целое государственное мероприятие? А вторая половинка будет иметь все то, чего хотела она сама? Думаешь, женщина не хочет быть любимой и желанной, как любовницы, не обладающие даром, которых вы берете вторыми женами? В таком случае, способности к магии — это скорее проклятие, чем возможность немного устроиться в жизни. Да, ведьм более свободны даже будучи в навязанном браке, чем вами обычные женщины, но какой ценой?

- Я не совсем это хотел сказать…

- Да какая разница, каким набором слов ты пользуешься? – отмахнулась я от собеседника с некоторой досадой, все равно ты сказал главное, что ведьма мелочна, потому что не хочет делить законного, пусть и не желанного супруга с младшими женами.

Рыцарю не нравилась эта полемика, но и уйти он почему-то не захотел, хотя сейчас это было бы проще всего. Мне он ничего не должен, а поэтому может быть свободен на все четыре стороны.

- Это только твое мнение, - буркнул храмовник, - ты здесь не росла, поэтому думаешь иначе и лучше будет, если твое мнение так и останется при тебе.

Именно этого я и хотела на самом деле, но ситуация постоянно складывается так, что я просто вынуждена поступать вразрез с местными традициями, иначе меня просто сомнут и мокрого пятна не оставят.

- Я готов обдумать твое предложение и даже склонен его принять, оценивая какой щедрый дар ты готова мне преподнести, хотя вряд ли сама понимаешь, насколько это ценно, - вдруг признался Ральф.

Мне осталось только ухмыльнуться: неужели он действительно думает, что есть женщина, способная справиться с инстинктом собственника, даже если между партнерами нет никаких отношений, кроме расчета? Слава богу, мне это не грозит.

- Я прекрасно осознаю, что это будет прецедентом, когда первая жена позволяет заводить наследников от второй, любимой супруги, - медленно проговорила я, стараясь, чтобы он оценил на какую «жертву» я иду, чтобы ему угодить:

- Но для меня главное свобода действий и прикрытие со стороны Ордена, когда я соберусь с силами и решу поднять некоторые вопросы с Ассоциацией врачевателей. Не спрашивай, зачем мне это надо, я и сама пока до конца не понимаю, зачем ввязываюсь.

- Может предназначение твоей крови дает о себе знать, ты не можешь пройти мимо чужой боли, а одна ты не справишься, вот и хочешь поменять всю систему, - подсказал храмовник и вдруг тяжело вздохнул, - но я не договорил. Я и правда готов побороться за тебя на празднике Зимнего Солнцестояния и ни отец, ни Инквизиция меня не пугают. Но не сказать я тебе не могу, ведь между партнерами не должно быть обмана.

Последняя фраза меня немного задела, потому что именно это я сейчас и делала, пытаясь сама себя оправдать в собственных глазах, что иначе одинокой девушке здесь просто не выжить.

- Говори.

- Если ты так не желаешь замужества, то есть гораздо более простой способ, правда на него еще надо решиться.

- Ну что ты все тянешь? Говори прямо!

Видя мое возбужденное состояние, Ральф тихонько рассмеялся:

- Скажу сразу, что им никто не пользовался, потому что нашим женщинам это просто не приходило в голову. Хотя у нас и служат некоторые из ведьм, простых женщин, которые пришли в Орден Солнца в качестве обслуживающего персонала. Каждая из них, если бы изъявила желание, то смогла вступить в высшую духовно-воинскую касту, получить звание рыцаря и на многие годы, пока не сможет достичь определенного уровня внутри нашей структуры, быть полностью свободным от уз брака.

Я не совсем понимала, о чем сейчас так усиленно он мне пытается втолковать, все же старалась не перебивать и дослушать до конца. Ральф похлопал себя по плечу, привлекая мое внимание к своей персоне:

- Я, в силу своего положения по рождению, уже прошел все необходимые ступени, но и меня, по сути, никто не может заставить вступить в брак, кроме конечно отца, и то, из-за моего отношения к нему и его мнению.

- Не думаю, что Орден упустит возможность усилить свое положение лишним удачным браком, - не смогла я сдержаться от комментария.

- Так я и не против, - пожал он плечами, - не вижу в этом проблемы. Но если бы не хотел, меня никто бы не мог заставить, как и испортить жизнь, потому что мое звание работает на меня, и никто лишить меня этого уже не сможет. Ни лишить довольствия, ни сослать. Нам пожизненно прикрепляется место службы, выплаты и другие регалии. Мы неприкосновенны для инквизиции. Ко мне никто и никогда не сможет войти в дом без приглашения, не то, что ворваться силой.

Ну, просто народный депутат из плоти и крови, только без нефтяной вышки.

- Для тебя это могло бы стать неплохой альтернативой, тем более, если ты хочешь заручиться поддержкой Ордена.

Это конечно логично: если хочешь к кому-то примкнуть, то проще всего поступить туда на службу, стать с ним единым целым. Но что-то у меня не укладывается в голове, чтобы женщина могла уйти в рыцари!

- То есть, ты предлагаешь мне, прийти туда, где у вас отбирают будущих адептов и заявить, что вот она я такая молодец, возьмите меня в рыцари, освободите от брака? – моим скепсисом можно было бы заморозить целый океан:

- Может проще сразу уйти в монастырь, у вас они наверняка есть?

- Есть, - со смешком отозвался парень, блестя хитрыми глазами, - но они исключительно мужские. Ты уверенна, что хочешь туда?

- Вы здесь все поголовно какие-то изверги, - посетовала я на мировую несправедливость, - у бедных женщин даже отобрали возможность уйти в монастырь.

- Наоборот, мы вас ценим, поэтому не даем издеваться над собственным здоровьем, - не согласился рыцарь, - а вообще ты просто подаешь прошение о зачислении себя на испытания, руководствуясь Уставом Ордена, где не указывается половая принадлежность адептов и рыцарей. Если пройдешь все этапы, получишь рыцарские шпоры, специальный кинжал, принесешь клятву на служение, получишь определенное денежное довольствие.

Из всего перечня, меня особенно заинтересовало только денежное довольствие.

- И все? – я усомнилась, что все так внешне просто, иначе бы Орден давно разнесло от потока желающих вступить туда.

- И все, - кивнул рыцарь, - но ты должна понимать, что рыцарь – это пожизненное звание и даже если ты захочешь уйти из самого Ордена, клятвы, которые ты дашь на Алтаре, они индивидуальны и тебе придется исполнять их всю жизнь. Но обо всем, об этом ты можешь почитать в Уставе Ордена, он есть в библиотеке.

- Это конечно безумно сумасшедшая мысль, потому что вряд ли меня кто-то допустит до испытаний, - с сомнением протянула я, на самом деле начиная раздумывать над идеей парня, - но звучит. Может именно благодаря своей несуразности, странности, но мне нравится. По крайней мере, Инквизиция, да и Великий Магистр точно не ожидают такого шага, а это прекрасно.

- Хочешь посмотреть, какие у них будут лица, когда они получат от тебя прошение? – догадливо спросил рыцарь, внимательно следя за моей реакцией.

Но проще было прочитать мысли у какой-нибудь птицы, чем увидеть что-то на моем лице, на которое я нацепила маску абсолютного спокойствия и отрешенности. За мысль, конечно, спасибо, но поворачиваться к тебе спиной мне по-прежнему не хочется.

- Больше я хочу узнать, что там за испытания, а то зачислить может и зачислят, вдруг и правда сумею продавить этот вопрос… А потом меня спокойно завалят на испытаниях и это будет не просто смешно, но и катастрофично.