«Мерлин, если бы все сложилось иначе, если бы мы жили в другом мире…»

Тонкс с трудом сглотнула; очевидно, она думала примерно о том же.

- Пошли, - тихо сказала она. – Время на исходе.

Вместе они быстро вышли в коридор и разве что не пустились бегом к лифту возле конференц-зала, который должен был доставить их в лабораторию Зелии. Бег, конечно, быстрее привел бы их к цели, но они оба знали, что в результате спешки Римусу придется снова и снова поднимать запнувшуюся Тонкс. Он чувствовал ее взгляд на своем лице, но твердо решил не поворачиваться и не встречаться с ней глазами.

- Ты в порядке? – тихим и низким голосом спросила она. – Ну, после новостей о Питере Петтигрю и остального…

Он даже не сбился с шага.

- В полном.

- Лгун.

На этот раз он посмотрел на нее.

- Ну а что ты ожидала от меня услышать? – горячо бросил он. – Нет, я не в порядке? Что я пытаюсь осознать, что мой бывший друг – друг, который предал Джеймса, Лили и Сириуса, здесь и воплотил в жизнь мой самый страшный кошмар? Что я с трудом удержал себя в руках, и мы с Гарри чудом не превратили его в кровавое месиво? Ты это хочешь услышать?

- Нет, - легко ответила она. – Но это то, что, как я думаю, ты чувствуешь. Римус… - Она нежно коснулась пальцами его ладони на ходу. – Я знаю, что ты уже какое-то время балансируешь на острие ножа, а после того, что сказал Дольф, я даже понимаю, почему. И именно поэтому тебе нельзя все держать в себе. Ты и так напряжен в ожидании восхода луны, и необходимость подавлять свои чувства и эмоции не добавит тебе спокойствия.

- И ты знаешь, что я чувствую, да? – спросил он, с трудом сохраняя самообладание.

- Нет, - сказала она, пожав плечами; ее глаза горели решимостью и сочувствием. – Вот почему ты должен мне рассказать. И желательно до того, как у тебя лопнет терпение.

Она права.

Ему хотелось закричать, завопить. Ему хотелось топать ногами и колотить кулаками по стенам, пока не потечет кровь. Но его рациональная, человеческая часть – суть Римуса Люпина – подсказывала ему, что Нимфадора Тонкс права. Не имея возможности сбросить нарастающее напряжение, он просто взорвется.

- Я должен был знать, - выдохнул он.

Тонкс внимательно осмотрела его лицо.

- Должен был знать что?

- Что это он. – Римус вздохнул. – Что это Питер. Все признаки были налицо: его язык тела, то, как он говорил, его манеры – все это указывало на него, на мальчишку, с которым я виделся почти каждый день в течение семи лет. Но я был слеп, - с горечью сказал он. – Я не придал этому значения.

- Но у тебя не было никаких причин подозревать…

- У меня были причины, - перебил он ее. – Он много знает об оборотнях, он знает обо мне. Я должен был ожидать, что он окажется в этом замешан, и я должен был узнать его сразу. Да он сам практически тебе об этом сказал в наш первый визит, помнишь? Он сказал, что пережил неприятный инцидент с оборотнем и что нервничает в моем присутствии, - напомнил он и поморщился. – Я был тем оборотнем. Я пытался однажды убить его. Убил бы, если бы не вмешался Гарри. Но он нервничал не поэтому. Он боялся, потому что в любой момент я мог узнать его, обличить, нарушить их планы. Но я не сделал этого. Я не увидел ничего. – Он покачал головой. – А теперь из-за моей слепоты сорок невинных оборотней станут рабами Волдеморта. Я обрек их на лишение душ.

Внезапно Тонкс переплела свои пальцы с его – такие мягкие, теплые, дающие надежду.

- Этого не случится, Римус, - сказала она, и ее голос звенел искренностью. – Ребекка и ребята поднимут тревогу. Кингсли и Дамблдор сделают так, что институт будет кишмя кишеть мракоборцами, до того как пожиратели успеют выпустить дементоров.

- А если что-то пойдет не так? Если им не удастся сработать достаточно быстро?

Тонкс сжала его ладонь.

- Не будь фаталистом.

Римус с горечью улыбнулся.

- Разве я могу быть кем-то еще, учитывая, как проходит моя жизнь?

Тонкс буравила его взглядом, но он не смотрел на нее. Они прибыли к серебристой решетке, за которой находилась шахта, ведущая на уровень четыре. Коснувшись прутьев палочкой, Римус с помощью Тонкс поднял решетку, только чтобы обнаружить за ней темноту и пустоту. Лифта не было.

- Люмос!

Римус положил ладонь на плечо Тонкс, и та подалась вперед и аккуратно заглянула в шахту, подсвечивая палочкой, зажатой в вытянутой руке.

- Разбит, - сообщила она угрюмо. – Я вижу покореженные остатки на дне шахты. – Неловко оступившись, Тонкс уцепилась за мантию Римуса. – Что-то мне подсказывает, что Дольф совсем не старался обеспечить доступность волчьего противоядия.

Римус уже закатывал рукава.

- Придется лезть вниз. Или левитировать.

- Займемся этим на пути обратно, - возразила Тонкс, протискиваясь мимо и снова заглядывая в темный провал; Римус инстинктивно ухватил ее за локоть. – Быстрее будет спрыгнуть.

Он моргнул.

- Тонкс, здесь не менее восьми метров. Мы ноги переломаем!

- Не обязательно. Смотри, - предложила Тонкс и с улыбкой совершила круговое движение палочкой, одновременно что-то бормоча. Вспыхнул свет и раздался странный чавкающий звук.

Тонкс снова широко улыбнулась и отступила назад, стряхивая ладонь Римуса с локтя.

- Идеально, - воскликнула она. – Пошли.

И прежде чем Римус успел остановить ее, прежде чем даже успел открыть рот, чтобы задать вопрос, Тонкс шагнула в провал и исчезла.

- Тонкс!

Не думая, он бросился следом, хватая пальцами воздух, на месте которого она только что находилась, но под действием силы гравитации тоже начал падать, кувыркаясь в темной пустоте, приближаясь к покореженному металлу и неминуемому удару. Дно неумолимо неслось навстречу, грозя переломать ему кости…

Соприкоснувшись с полом, он отскочил от него.

Никакого тебе покореженного металла, никаких острых предметов или сломанных костей. Вместо этого он, отскочив еще раз, остался лежать – потрясенный – на чем-то мягком и пористом, расходящемся волнами от удара.

Он моргнул. Какого?..

В следующее мгновение он увидел ухмыляющуюся Тонкс.

- Давай же, Римус! – воскликнула она, хватая его за руку и поднимая на ноги, под которыми оказался твердый пол коридора, в который прежде открывался лифт. – Вставай!

В свете, льющемся из кончика палочки Тонкс, Римус разглядел что-то вроде пенных подушек, устилавших дно шахты. С любопытством он протянул ногу и толкнул непонятный материал, который заманчиво заколыхался.

- Как ты это сделала? – спросил он, оборачиваясь к Тонкс, которая уже осматривала запертую дверь в лабораторию в паре метров от него.

- Я трансформировала обломки, - рассеянно отозвалась она, касаясь палочкой двери. – Старый трюк моей мамы. Каждый раз, когда я забиралась на что-то выше полуметра, она применяла это заклинание к земле подо мной. Полезная штука, спасла меня, вероятно, от пятидесяти переломов.

Римус вдруг тихо рассмеялся.

- Умная женщина твоя мать. Теперь я вижу, в кого ты такая находчивая.

Тонкс застенчиво улыбнулась ему.

- Спасибо.

Они встретились взглядами и замерли.

В течение нескольких мгновений они словно бы молча обменивались словами.

Сейчас не время!

Резко отведя взгляд, Римус прочистил горло.

- Что там насчет двери? – хрипло спросил он.

- Точно!

Тонкс снова переключила внимание на замок, водя рядом с ним палочкой. Через несколько секунд послышался щелчок.

Неловко Тонкс поднялась на ноги.

- Готово, - заявила она чуть более высоким, чем обычно, голосом. – Зайдем?

Римус кивнул. Осторожно он протянул руку и открыл дверь. Автоматически вспыхнул свет.

И осветил картину полной разрухи.

Помещение лежало в руинах. Перевернутые столы, разломанные стулья и полки, сорванные со стен, их содержимое разбросано повсюду в виде битого стекла, рваных бумаг и луж дымящихся жидкостей. Большой котел, прежде занимавший центр лаборатории, был расколот точно в середине, при этом его буроватое содержимое растекалось лужей, смешиваясь с другими жидкостями различной консистенции и цвета, отчего вся эта жижа булькала и источала зеленоватый дымок. Повсюду валялись разбитые пузырьки и бутылки из-под зелий. Ничего не уцелело.