И он снова неотвратимо превратился в потенциального убийцу.

Горящими глазами он уставился на Фелицию.

- Зачем ты это сделала? – хрипло спросил он.

Фелиция недоуменно моргнула.

- Что, прости?

- Зачем ты это сделала? – повторил он все еще сдавленным голосом, в котором, тем не менее, уже слышалась яростная сила. – Зачем ты ее остановила?

Его подруга смотрела на него с изумлением и болью.

- Римус, она душила тебя…

Римус чуть не застонал от бессилия – он чувствовал, как волк рвался на свободу, разрушая границы между их разумами.

- Потому что я попросил ее об этом! – практически проревел он. – Ты что, не слушала меня ранее? Если кто-нибудь меня не убьет, я поубиваю или покусаю каждого из вас!

С дрожащими губами Фелиция неуверенно поднялась на ноги.

- Я знаю, - пробормотала она с отчаянием. – Но Римус… еще рано. – Она медленно покачала головой. – У нас еще есть время, должен быть другой выход…

- Что ж, когда, по-твоему? – спросил Римус, закрывая глаза и опираясь о стену. На мгновение он отдался во власть тупой пульсирующей боли в шее. – Когда, Фелиция?

- Если еще немного подождем, то, может быть, найдем выход…

- Не найдем! – воскликнул Римус в иррациональной ярости, резко открывая глаза и глядя на Фелицию и встревоженные лица других. – Ты не понимаешь? Нет смысла откладывать это, Лиция! – Повышая голос, он с трудом поднялся на ноги и повернулся к глядящим на него людям. – Мне жаль, но нам нужно смириться с неизбежным! Мы не выберемся отсюда до восхода луны!

БАБАХ!

Показалось, что кто-то запустил фейерверк совсем рядом. Громкий взрыв, от которого закачались стены, был усилен многократным эхом. Множество пар глаз с недоверием наблюдали за тем, как решетка, закрывающая отверстие шахты, полыхнула огнем: белые огоньки побежали по прутьям, сжигая их, коряча. Металл застонал, будто от боли, изгибаясь и перекручиваясь, а затем решетка упала на пол с громким лязгом и осталась лежать – покореженная и почерневшая, источая дымок.

За этим происшествием последовала тишина. Не стоит и упоминать, что решетка стала центром всеобщего внимания.

Во всяком случае до тех пор, пока они не услышали голос.

- Черт! Да подержи же ее, я не могу… О нет, о нет, нет, нет…

Кто-то в шахте резко охнул, затем донесся весьма чувствительный удар, за которым последовали еще несколько.

- Черт!

И вот с этим нехитрым восклицанием в вихре мантии и мелькающих конечностей кто-то вывалился из теперь открытой шахты и шлепнулся на пол. Послышался стон и серия едких ругательств.

Знакомый стон. И очень знакомые ругательства.

Римус практически инстинктивно двинулся вперед.

Нет. Нет, она не могла, она бы не стала…

Его взгляду предстало знакомое лицо под шапкой удивительно бесцветных волос, и темные глаза заглянули в его изумленные с раздражением и непередаваемым облегчением. И он знал, что она это сделала.

- Черт бы тебя побрал, Люпин, - проговорила она сухо. – На что я только не иду ради тебя!

С трудом Римус взял себя в руки настолько, чтобы пробормотать:

- Тонкс?

Ее губы изогнулись, образуя выражение, напоминающее удовлетворение.

- Ну а ты кого ждал? – поинтересовалась она, пожимая плечами и вставая на колени, а затем – на ноги. – Может, Долорес Амбридж? Голую леди Ниневу, увитую плющом и с улыбкой? Салазара Слизерина в корсете и на шпильках?

Испытанное потрясение, превратившее его разум в кусок льда, начало отступать по мере того, как он осознавал происходящее перед ним. Тонкс здесь. Тонкс стояла перед ним. Тонкс улыбалась ему.

Тонкс была в Институте бешенства. Тонкс была в этой камере. А полнолуние продолжало приближаться.

И, учитывая сковывающее его тело напряжение в ожидании неминуемой трансформации и его беспомощность перед лицом сложившейся ситуации, он мог ответить ей только так.

- Нимфадора Тонкс, какого черта ты здесь делаешь? Ты с ума сошла?

Черты лица Тонкс окаменели, и теперь она буравила его взглядом.

- Ох, Тонкс! – воскликнула она манерным голосом. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Спасибо, что рискуешь жизнью ради спасения моей. Как я могу тебе отплатить?

- Сейчас не время для глупых шуток!

- А я и не шутила, черт возьми! – Теперь она смотрела на него с такой же злостью, как и он на нее. – Я пришла сюда, чтобы спасти тебя, Люпин, и что я получила в ответ? Чертов разнос! Не благодарность, не радость при виде меня, а нагоняй! Но я не твоя ученица, чтобы назначить мне наказание, профессор!

- Тогда, может, тебе не стоит вести себя, как школьница! – рявкнул Римус в ответ, сжимая кулаки и представляя себе множество чудовищных сценариев. Тонкс ранена, Тонкс убита, Тонкс кричит, тогда как он клыками рвет ее тело… - Ты хоть осознаешь опасность, которой себя подвергаешь? Я этого не стою! Ты могла остаться в безопасности и…

- Я мракоборец! – бросила она резко, перебивая его. – Я не живу безопасно!

- Так, может, тебе стоит попробовать!

- Так, может, ты…

- Простите, - язвительно вклинился в их перепалку Кролл, и Римус подпрыгнул – сконцентрировавшись на своем гневе на Тонкс, он позабыл, что в помещении есть еще кто-то. Несколько раз моргнув, он оторвал взгляд от также выглядящей застигнутой врасплох Тонкс и обернулся, только чтобы обнаружить около двадцати лиц, смотрящих на них со смесью недоумения, замешательства и недоверия. Фелиция смотрела на него, выгнув бровь, Эйвин – поджав губы, Ребекка – внимательно, а Унвин – с ухмылкой. Внезапное чувство смущения потушило его гнев, как ведро ледяной воды.

Кролл ухмыльнулся с презрением.

- Прошу простить, что прерываю эту милую и занимательную ссору, - с сарказмом протянул он. – Но, может быть, один из вас будет так любезен и объяснит нам, недостойным, что происходит?

Несмотря на то, что ее плечи все еще вздымались и опадали от обуревавшей ее ярости, Тонкс сумела быстро взять себя в руки.

- Я-то думала, это очевидно, - едко ответила она. – Я пришла его спасать. И это означает, что и тебя тоже.

Кролл с ухмылкой взирал на маленькую растрепанную молодую женщину.

- Ты?

- Она мракоборец, Кролл, - возмущенно сказал Римус. – Она может многое.

Кролл хмыкнул.

- Ну да, твои слова так много значат, - заметил он. – Учитывая твое так громко высказанное недоверие к ее способностям.

Римус покраснел, тогда как Тонкс одарила Кролла хмурым взглядом.

- Не хочешь, чтобы я тебя спасала? – пожав плечами, спросила она обыденным тоном. – Ладно. Можешь остаться здесь. Я заберу остальных. Уверена, пожиратели смерти, захватившие здание, не станут тебя мучить слишком сильно, чтобы узнать, куда мы все подевались. Наверняка они быстро тебя убьют. – Она задумчиво помолчала. – Или же расчудесный Дольф дождется полной луны и немного тебя пожует…

Несколько мгновений у Римуса ушло на то, чтобы осознать значение сказанного Тонкс.

- Ты знаешь о Дольфе?

Тонкс хмуро улыбнулась.

- Адольф Минган-Мориц, если уж звать его по полному имени. Он пожиратель смерти, специалист по дементорам; я утром нашла его досье на работе. Я как раз хотела тебя предупредить, но ты уже оказался здесь, - объяснила она. Глянув на Ребекку, она добавила: - Но я не совсем понимаю, как здесь завязано оборотное зелье…

Римус не стал рассказывать, а просто указал на изможденную и дрожащую Симону.

Лицо Тонкс осунулось.

- Ах ты ж черт.

- Вот именно. – Римус постепенно возвращал себе самоконтроль и способность здраво мыслить. – Нам нужно всех отсюда вывести. Скоро взойдет луна.

Тонкс нахмурилась.

- Может, проще сначала вывести тебя?

Римус вопросительно выгнул бровь.

- И куда? – спросил он, а затем вздохнул в ответ на выражение лица Тонкс. – Мы можем оставить это на крайний случай, но если что, я предпочту находиться здесь, подальше от остальных, нежели бесконтрольно носиться по коридорам. И нам нужно спешить. – Он постарался подавить зарождающееся чувство вины. – Я и так уже потратил кучу времени на пустую болтовню.