- Римус, не упрямься. Ты не хуже меня знаешь, где в конце концов оказался бы. Тебе не удастся убедить меня в том, что смерть Каина и попытка твоего похищения в тот же день – совпадение.

- А даже если ты и убедишь его, - угрюмо встрял Грюм, - я двину ему своей деревянной ногой за то, что он оказался таким простофилей.

- Они правы, Римус, - согласилась Тонкс. – Мы все знаем, что это не было совпадением. Но это не отменяет того факта, что ты пойдешь со мной.

Кингсли и Грюм помрачнели.

- Тонкс… - начал Кингсли с ноткой предупреждения в голосе, но она уже подняла руку, прерывая его протест.

– Он знает планировку института, - заявила она и продолжила, загибая пальцы: – Он знает работников, он знает оборотней. Он знает Ребекку Голдштейн, и то, что он спас мне жизнь, без всякого сомнения доказывает, что он может позаботиться не только о себе, но и обо мне, если потребуется. Даже если бы детишки не появились вчера, мы уже заходили в ворота. Он справится. Я буду прикрывать ему спину и уверена, он сделает это для меня, - закончила она достаточно воинственно. – И я ни с кем больше не согласна идти.

Римус был довольно удивлен этой внезапной переменой в Тонкс, но все же с благодарностью улыбнулся ей, тогда как она с вызовом взирала на троих старших мужчин; казалось, ее бледная кожа и блеклые волосы сияют внутренним светом. Судя по тому, что уголки ее губ приподнялись, она явно заметила его улыбку.

Грюм выпрямился и с раздражением проговорил:

- Ну и ладно, девчонка. Судя по всему, нам потребуется новая команда…

- Аластор, - тихо проговорил Дамблдор, и Грюм мгновенно замолчал. – Она права.

Кингсли покачал головой.

- Если хоть что-то пойдет не так, мы сыграем им на руку…

- Я знаю, - со вздохом согласился Дамблдор. Несколько мгновений он задумчиво смотрел на свои ладони с длинными пальцами. – Но как бы мне ни претило это, Римус наш лучший шанс добиться своего.

Римус выгнул бровь.

- Мне кажется, я должен поблагодарить вас всех за столь явно выраженную уверенность в моих способностях, - заметил он сухо. – Я прямо вырос в своих глазах.

Улыбка Дамблдора была усталой.

- Мы не в твоих способностях сомневаемся, Римус, - мягко возразил он. – Мы просто волнуемся за твое благополучие.

- Как и я, - признался Римус, пожав плечами. – Но если буду позволять этому останавливать меня, я ничего не добьюсь в жизни. И как я без устали повторял Тонкс на протяжении последних нескольких месяцев, мне на самом деле не нужна защита.

На этот раз Дамблдор улыбнулся искренне и широко.

- Кажется, на этот раз она тебе поверила.

Тонкс же с раскаянием посмотрела на него.

- В конце концов.

Римус улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.

- Итак, - проговорил директор, выпрямляясь на стуле и возвращаясь к делу. – Мы договорились о составе команды. Теперь нам нужно решить, как и когда.

Тонкс подалась вперед, наклоняясь над койкой Римуса.

- Я, как смогла, пообщалась с Фелицией с помощью монеты, - сказала она. – Это довольно непросто, учитывая, что в сообщении может быть не более тридцати символов, но мы справились. Она написала, что встретит нас, когда нужно, за «Тремя метлами» и поможет попасть в институт. Ее устраивает и сегодня, и завтра, и среда, если только это будет ночью. Она считает, что сможет раздобыть портал…

- Погодите-ка, - перебил Кингсли, подняв руку. – Это не сработает. Я изучил всю информацию, которую сумел раздобыть на Институт бешенства и его охранные чары: он обладает не только препятствующими трансгрессии заклинаниями, но и теми, что мешают перемещению с помощью порталов и летучего пороха. Они сделали все, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти иначе, чем через дверь. Портал будет бесполезным.

Тонкс покачала головой.

- Фелиция была уверена в успехе. Думаю, она нашла способ обойти защиту.

На лице Грюма отразилось подозрение.

- А вы уверены, что этой Фелиции можно доверять? – проворчал он. – Глупо будет, избежав поимки пожирателями смерти, попасть с помощью портала прямиком в камеру института только из-за недостатка бдительности.

Римус и Тонкс переглянулись.

- Я доверяю ей, - мягко сказал Римус.

- Я тоже, - кивнула Тонкс.

Грюм по-прежнему выглядел неубежденным.

- А что насчет этих монет? – продолжил допытываться он. – Довольно опасный канал связи, если хотите знать мое мнение. Как вы можете наверняка знать, что Фелиция не лежит где-нибудь мертвой, а вы общаетесь с пожирателем смерти?

Римус вздохнул.

- Аластор, я понимаю твою тревогу, но я подумал об этом. Когда мы с Гермионой зачаровывали монеты, мы наложили заклинание так, чтобы их могли использовать только три первых коснувшихся их человека; этими тремя были я, Тонкс и Фелиция. Если хочешь, можешь попробовать отправить сообщение с помощью монеты сам – увидишь, что ничего у тебя не получится.

Ярко-голубой глаз Грюма закружился, но он не принял вызова.

- Я не убежден, - хмуро проговорил он. – Это большой риск. И, Люпин, я по-прежнему уверен, что тебе лучше бы остаться здесь.

К счастью, в этот момент Дамблдор присоединился к их разговору.

- Мы уже решили этот вопрос, Аластор. И, если только она не изменилась кардинально со школьной скамьи, я не думаю, что Фелиция Хэтауэй могла стать пожирателем смерти.

Грюм одарил его недовольным взглядом.

- Никто и про Петигрю не думал ничего такого. И чем все обернулось. Если я чему и научился за двадцать лет безустанной бдительности, так это тому, что пожирателем смерти может оказаться почти кто угодно.

При упоминании имени Питера… имени Хвоста ладони Римуса сами собой сжались в кулаки.

«Не вспоминай о нем, сейчас не время. У тебя есть более насущные проблемы».

В этот момент он ощутил, как нежные пальцы Тонкс обхватили его запястье. Она грустно ему улыбнулась; ее маленькая ладонь красноречивее любых слов говорила о том, что она понимает его чувства.

Она была по-настоящему добрым другом…

- Ладно, как хотите, - грубо проговорил Грюм, возвращая внимание Римуса к разговору. – Мы доверяем девчонке и ее порталу. Я только надеюсь, нам не придется потом сожалеть об этом.

Выражение легкого скептицизма на лице Кингсли позволяло предположить, что он согласен с Грюмом. Однако вместо того чтобы продолжить спорить, он просто пожал плечами.

- Полагаю, нам осталось только решить, когда вы отправитесь в институт. Логичнее сделать это сегодня ночью или завтра – оставляет меньше времени на то, чтобы обнаружить вас, и в запасе остается день до полнолуния для Римуса.

Но Тонкс снова покачала головой.

- Мы пойдем в среду.

Римус был склонен согласиться с Кингсли – ему не улыбалась перспектива изматывающей миссии накануне трансформации.

- Я понимаю, почему не стоит идти сегодня, - проговорил он, уныло указывая на больничное покрывало и оглядываясь вокруг. – Но почему не во вторник?

Тонкс улыбнулась.

- Потому что Фелиция сообщила, что Ребекки не будет в институте в среду. Это день рождения ее дочери, и Фелиция слышала, как Ребекка говорила Кроллу, что она отправится домой на праздник.

Глаз Грюма раздраженно закружился.

- Еще порция неподтвержденной информации?

Тонкс недовольно посмотрела на него.

- Вообще-то, я тоже мракоборец, Грозный Глаз! – резко возмутилась она. – Я не принимаю ничего на веру. Я проверила школьные записи учеников, поступающих в Хогвартс в следующем учебном году, и день рождения некоей Джулии Голдштейн как раз в эту среду.

- И я думаю, Ребекка пойдет на него, - тихо заметил Римус, прерывая уже открывшего рот, чтобы возразить, Грюма. – Кем бы она ни являлась, она по-настоящему заботится о семье.

Тонкс фыркнула.

- О большинстве из них, - указала она.

Римус поморщился, но ничего не ответил. Возразить ему было нечего.

- Значит, решено, - сказал Кингсли со вздохом и подался вперед. – Наш план состоит в следующем: мы ожидаем, что женщина, которой не можем до конца доверять, предоставит нам портал, который необязательно сработает, чтобы послать двух наших агентов, еще не оправившихся после попадания в засаду, в заведение, в котором, как мы знаем, находятся пожиратели смерти, желающие видеть их мертвыми или в заточении, чтобы найти доказательства, которых там может и не оказаться. Я правильно подытожил?