Суть же его в том, что мы применяем современный способ, хоть и в античном исполнении. Ведь как представишь себе эту старинную охоту на кита ручным гарпуном с утлой шлюпки, а потом пиками его с той шлюпки — ага, длинным коли, коротким коли — это же просто оторопь берёт! Ему же перевернуть её к гребеням, а то и вовсе разнести вдребезги — нехрен делать. И это если обычный усатый кит, не косатка и не кашалот — за теми и целенаправленно на таран пойти не заржавеет, да и свалившихся за борт людей в гастрономических целях употребить могут запросто. Крупная акула — тем более. Большая белая и так-то имеет привычку лодки на прочность пробовать, а если её ещё и гарпуном раздраконить, то нападение практически гарантировано. Долбанёт носом, и горе тому, кто оказался в воде — это косатка может схватить, но может и проигнорировать, а уж акула схватит наверняка — у ней мозги простые, как у работяги после получки, и бойцовский инстинкт с брюхонабивным не очень-то и разделены — один плавно перетекает в другой…
Поэтому мы решили пойти другим путём, по образу и подобию современного — полноценное судно-китобоец с гарпунной пушкой. Полноценное — это прежде всего в смысле прочности. Не надо нам драматических голливудских приключений на тоненькой скорлупке, которую большая рыба если и не продырявит таранным ударом, так заклёпки вышибет. Мы ни разу не рыболовы-спортсмены и ни разу не за приключениями, мы на промысел, а посему в качестве китобойца у нас применяется эдакая двухмачтовая гаула в добротном океанском исполнении, а в качестве гарпунной пушки — мощный "скорпион". В акульем случае даже проще — сам её охотничий инстинкт облегчает нам промысловую задачу. Рыба — она и есть рыба, и её ловят на удочку. Крюк с приманкой, цепной поводок, деревянный поплавок, крепкий линь и лебёдка, и не надо выслеживать большую рыбу, не надо тихонько подбираться к ней на дистанцию уверенного выстрела гарпуном — она сама и приблизится, и подставится под него.
Собственно, так оно у нас в нашей пробной охоте на большую белую в общих чертах и вышло. Ну, не считая, как говорится, неизбежных на море случайностей. Для начала нас подвёл ветер. Мы-то рассчитывали, что уж с латинскими-то парусами проблем с ним возникнуть не должно, но сам ветер рассудил иначе и объявил забастовку. В штиль мы угодили, короче говоря, и в результате мореманам пришлось усесться за вёсла. Потом подкузьмили акулы. Стайка акульей мелюзги, да ещё и ни разу не того вида, не пойми с чего вообразила, будто угощение предназначено для них, и весьма бесцеремонно на него набросилась. При других обстоятельствах мы бы шуганули их гранатой, но эдак ведь и объект промысла весь распугаешь на хрен, так что пришлось сматывать линь, подтягивая приманку поближе к борту, да разгонять эту шелупонь ручными гарпунами. Пока с этим управились, приманка оказалась сожранной на две трети, и крюк торчал из её остатков самым наглядным образом. Ну, чисто теоретически были какие-то шансы, что подплывёт к нему интересующий нас крупняк, глянет, да и помрёт от смеха, но почему-то проверять вероятность такого варианта на практике нам не захотелось. Поэтому сымпровизировали сходу, загарпунив мелкую недоакулу и насадив её на крюк вместо обглоданной приманки. Тут, как на грех, нашим живцом заинтересовалась стая дельфинов, и нам пришлось снова подтягивать крюк к борту, чтобы отогнать их. Ещё где-то через полчаса воду забороздил великолепнейший спинной плавник, обещавший чудище размером с персонаж известных спилберговских "Челюстей", и мы засуетились, готовя не только гарпуны к "скорпиону", но и крепостные ружья, и гранаты, поскольку реконструировать в точности означенный спилберговский сценарий никто, конечно, не собирался. И тут набедокурила косатка ещё больших размеров, из-за которой у нашей несостоявшейся добычи мигом обнаружились какие-то важные и весьма срочные дела на глубине. И опять нам пришлось подтягивать приманку, дабы этот напакостивший нам от всей души дельфин-переросток не вздумал попасться на крюк сам.
И только сильно после обеда добыча наконец пожаловала к нам, но совсем не та, которую спугнула так некстати нарисовавшаяся косатка. И как пожаловала! Мы как раз вытаскивали приманку, чтобы проверить её состояние, а то что-то крутилась возле неё снова мелкая шелупонь. И тут уже у самого борта — ага, явление Христа народу — из воды вдруг с плеском высовывается зубастая пасть и целиком заглатывает насаженную на крюк мелюзгу. В этой — после того, как у нас восстановилась адекватность восприятия, и она уже не казалась нам мегалодоном — не было, если совсем уж честно, ни рекордных семи метров, ни спилберговских шести, ни даже нормальных для взрослого кархариуса пяти. Метра четыре в ней только и было, вряд ли больше. Но сильная оказалась бестия! Взяв наживку и не сумев перекусить бронзового цепного поводка, она так натянула линь, что нам сперва пришлось даже отмотать на три четверти длины катушки, и лишь затем начать понемногу вытягивать. Так эта сволочь ещё и под водой держалась, только свой спинной плавник изредка демонстрируя — минут пятнадцать нас промурыжила, зараза. Потом она наконец слегка притомилась и поднялась на поверхность, а натянутый тугой струной линь обеспечил её относительную неподвижность, которой мы и воспользовались для выстрела гарпуном из "скорпиона". Первым попали хорошо, да только маловаты оказались наши пробные "скорпионные" гарпуны. Рыбёшка только пуще взбесилась и уже оба линя — и "удочный", и гарпунный — натянула так, что мы боялись, как бы они не лопнули. Второй гарпун последовал за первым, но акула в этот момент дёрнулась, и угодил он точно, да только не в неё, а в деревянный поплавок. Третий вообще ушёл в "молоко", и только четвёртый мы снова впендюрили в акулью тушу. Пятый она словила уже пастью, когда решилась наконец поиграть в камикадзе, так что крика "Банзай!" у неё не вышло, но и нам от этого попадания пользы было немного, поскольку торчащий из пасти линь она, конечно, сразу же перекусила.
В отличие от легкомысленных современных посудин, которые акулы лихо таранят и проламывают в голливудских ужастиках, наш "китобоец" был сколочен на совесть и в расчёте на подобные приключения, да и кормчий тоже ворон не ловил, а в нужный момент подрулил вбок, сводя таран на рикошет. На параллельном курсе акуле впендюрили в бочину два ручных гарпуна и заряд из крепостного ружья, а уже вдогон — ещё один гарпун из "скорпиона", уже шестой. Этого оказалось достаточно — рыбина ещё трепыхалась и была ещё опасна для любого, кто вздумал бы побороться с ней "честно", но у нас, естественно, таких дурных героев не оказалось, и мы её тупо отбуксировали на всех шести линях к небольшой бухточке сбоку от основной гавани Нетониса, где и расстреляли на мелководье из крепостных ружей. Вытаскиванием нашей зубастой добычи на берег и её разделкой занимались уже другие…
Вся беда в том, что Азоры, как и все вулканические острова, напрочь лишены рудных месторождений. Куба по сравнению с ними где-то у чёрта на рогах, но там полно превосходной железной руды, и нет там проблем с развёртыванием местной металлургии. С гиэроэлектроэнергетикой там проблемы, поскольку у побережья речки уже далеко не столь бурные, как в горных ущельях, и для снятия большой мощности приходится ставить каскад водяных колёс. На вулканических же островах с их горами и бурными водопадами на ту же мощность за глаза хватает и одного колеса, но сырьё на них приходится завозить. Естественно, возить сюда из метрополии железную руду смысла нет, проще уж готовый чёрный металл оттуда доставить, а здесь уже хайтек разворачивать с его переплавкой на высоколегированные стали и тому подобные ништяки, которые нехрен засвечивать перед римлянами. Это домну я смог замаскировать под не очень-то интересный римлянам якобы индийский штукофен, а малый конвертер заныкать среди прочего более-менее обычного с виду для античного мира оборудования. Но как прикажете ныкать в Испании, допустим, мартеновскую печь с её минимум двадцатиметровой трубой? А на Азорах, где её можно было бы ставить безбоязненно, не так уж и много леса, а каменного угля нет и вовсе — чем топить прикажете ту мартеновскую печь? Поэтому и решили мы с ней не заморачиваться, а сразу осваивать куда более компактную и не требующую топлива электроплавку. Как раз для Азор мы и разрабатывали и наш промышленный генератор переменного тока, и тигельную индукционную печь, а Кубу в эту программу хайтечной металлургии мы уже просто до кучи включили, дабы минимизировать массогабарит завозимого туда через весь Атлантический океан оборудования. Строго говоря, с развёрнутой на Азорах собственной металлургией пока больше головной боли, чем эффективного выхлопа — гораздо проще из Испании готовые изделия привезти, но сейчас не в эффективности смысл, а в подготовке квалифицированных кадров на будущее.
