Лесной слон не так уж и велик, помельче степного и даже индийского, и будь носорог матёрым белым — тут возможны были бы варианты. Хотя — какие тут в звизду варианты? На матёрого белого львы напасть перебздели бы и хрен бы его раздраконили, и пасся бы он себе спокойно дальше, а мы объехали бы его аккуратно и ехали бы дальше своей дорогой. Но попался — и львам, и нам — чёрный, и случилось то, что случилось, и вот он здесь, перед матёрым слоном, против которого у него шансов ноль целых, хрен десятых. Так оно, ясный хрен, и вышло. Размер в нашем грубом материальном мире имеет значение, и когда две горы живого мяса столкнулись, то большая, естественно, снесла меньшую. Опрокинутый на бок носорог ревел и дрыгал всеми четырьмя конечностями, под которые не рекомендуется попадать человеку, но слонопотама они не впечатлили, а вот его бивни вошли в носорожье брюхо так, будто там и есть их законное место. А бивни у матёрого лесного слона длинные, если не сломаны, и у этого они не были сломаны, так что проникли они глубоко и действие произвели соответствующее. Что ж, мир праху толстокожего. Как там у того Зайцева, который Барон, в песне про преторианцев? Мы в битве пали, мы проиграли, но честь гвардейцев судить не вам…
Мы опасливо отъехали подальше на случай, если и элефантус примет нас за плохих парней, но тут из леса вышел крепкий чернобородый мужик с большой корзиной, окликнул хоботного, и тот, перестав обращать внимание на нас, направился к нему. А я, разглядев на мужике чалму, узнал его — Кавад, старший из трёх добытых агентурой тестя антиоховых "индусов". "Индус" — это в данном случае именно в кавычках, потому как это специальность, если кто не въехал. Так по традиции во всех странах вне Индии, имеющих в своих армиях свою собственную элефантерию, слоновых погонщиков и дрессировщиков именуют, первые из которых были натуральными индусами. Но с тех пор доброе столетие уже миновать успело, и везде успели обучиться собственные национальные кадры, и по национальности Кавад, как и оба его коллеги — перс. По-персидски, конечно, никто у нас ни бельмеса не смыслит, но в этом и нет нужды — все трое, будучи как-никак бывшими подданными эллинистического монарха и служащими его элитного вида войск, хорошо владеют греческим. Здесь, вдали от Греции и её колоний, и с греческим напряжёнка, но Арунтий, заполучив их, приставил к ним переводчиков из числа владеющих греческим карфагенских финикийцев. Финикийские колонии и фактории ещё со времён Ганнона Мореплавателя по всему тутошнему западноафриканскому побережью натыканы, и торгующие с ними местные мавры финикийским владеют сносно. Ну, пик расцвета той финикийской колонизации давно миновал, некоторые из тех колоний с факториями уже и не существуют вообще, некоторые полностью ассимилировались среди мавров, но есть ещё и вполне сохранившиеся — расположенный неподалёку отсюда Могадор, например, из которого потом в реале выросла современная Эс-Сувейра. Городишко, как и Гадес, на острове разместился, так что здешним финикийцам отстоять свою самобытность среди не владеющих мореплаванием мавров было куда легче, чем другим, менее везучим. Дань мавританскому царьку, конечно, платят и они, но от разбоев и вымогательств со стороны его соплеменников в основном избавлены, как и от ежегодного "сексуального налога" в праздник Астарты. В общем, живут относительно благополучно.
Смысл же нахождения наших "индусов" в Мавритании вот в чём. В Индии, чтобы облегчить и ускорить дрессировку боевых и рабочих слонопотамов, раджи давно уже специальные леса-заповедники завели, в которых стада элефантусов обитают на вольном выпасе, но постоянно общаясь с людьми из обслуживающего тот заповедник персонала и постепенно к ним привыкая. Взрослые слоны, конечно, просто "дружат" с обслугой за подачки из дефицитных в лесу вкусняшек, а вот молодняк стада будущие погонщики начинают уже и дрессировать в эдакой дружеско-игровой форме. Проходят годы, и во главе стада встают уже полуприрученные вожаки, да и всё слоновье стадо к тому времени уже полуприрученное. А это ведь что означает? Что самые азы дрессировки молодняк ещё с малолетства проходит, а подростки уже и некоторым сложным вещам обучены, а главное — повиноваться погонщику давно привыкли. И изъятие из стада такого полуобученного подростка для дальнейшего обучения проходит мирно, а не так, как у нумидийцев Масиниссы, которым чтоб десяток молодых слонопотамов добыть, в среднем примерно столько же взрослых убивать приходится. Дело тут, конечно, не в гуманизме к живности. И в Индии дикий слоновый молодняк один хрен ловят с такими же примерно издержками, дабы то полуприрученное стадо пополнить, потому как своим естественным приростом оно убыль изъятых хрен компенсирует — какой уж тут в звизду гуманизм? Тут суть в другом — дикий молодняк принимается полуприрученным стадом и воспитывается им уже в том же полуприрученном духе. Вот такой же примерно, как и у тех индийских раджей, слоновый заповедник для первоначального приручения местных лесных слонов и решил мой тесть организовать в Мавритании.
Почему не сразу у нас в Испании? Тут — это нам уже Кавад объяснил — собака порылась в особенностях взросления элефантусов. Живность это умная и стадная, друг у друга учащаяся, так что становление молодого слонопотама во многом не на врождённых инстинктах основано, а вот на этом обучении у старших. И значит, чтобы доставленный в наш испанский заповедник слоновый молодняк взрослел нормально, в нём уже должны быть и вполне взрослые слоны, сами полноценно обучившиеся у старших в нормальном стаде. А как должны попасть в Испанию эти взрослые? По щучьему велению, что ли? Кто-нибудь хорошо представляет себе отлов — ага, живым и невредимым, погрузку на корабль и перевозку морем в течение минимум нескольких дней матёрого ДИКОГО слона? Да его хрен загонишь на то судно, а если каким-то чудом и загонишь, так он, охренев от вида моря и от морской качки, разнесёт там всё к гребениматери, а если и не разнесёт, так сам покалечится на хрен. Как с этим в имперские времена римские звероловы справляться будут, которым предстоит доставка десятков и сотен слонов для их массового забоя на аренах римских амфитеатров, это будут уже их проблемы, а нам с нашими слонопотамами таких проблем на хрен не нужно…
Заваленный вожаком слоновьего стада злополучный носорог всё ещё корчился в агонии, и мы — сперва попросив "индуса" отвести слонов подальше, дабы не напугать — пристрелили животину, чтоб зря не мучилась. Это охотиться на живого, здорового и как-то совершенно не стремящегося подставиться под удобный выстрел носорога с нашей девятимиллиметровой однозарядной винтовкой — занятие исключительно для самоубийц, а лежачего добить, прицелившись почти в упор в убойное место между глазом и ухом — элементарно. После этого помощники Кавада обвязали тушу верёвками, а сам перс привёл слона-подростка — того самого, кстати, за которого взрослые с этим носорогом сцепились. Впрягли его в лямки, и он — ага, что твой трактор — поволок носорожью тушу к нашему лагерю. Не пропадать же зря такой горе свежего мяса! Крупные пятнистые гиены, уже успевшие сбежаться на халявный пир и с нетерпением ожидавшие, когда же мы наконец уйдём, нашего решения не одобрили, как и несколько уже по хозяйски рассевшихся на ближайших деревьях грифов, но кого у нас интересовало их особое мнение? Прав ведь по жизни кто? Тот, у кого больше прав. А как там у Киплинга или у кого-то там ещё из таких же идиологов колониализма? На все ваши вопросы у нас один ответ — у нас есть пулемёты, которых у вас нет. Падальщики, правда, этот расклад не враз осознали, так что пришлось разжевать им его популярно. Винтовка достреливавшего носорога Володи была разряжена, но Серёга, старательно прицелившись, вынес мозги самой наглой из гиен, а я аналогичным манером, хоть и не в башку, приземлил с дерева самого крикливого грифа. Это убедило падальщиков в нашей правоте, хотя издали они ещё продолжали какое-то время выражать недовольство. И напрасно, кстати, говоря. Как оказалось, в процессе ретирады от носорога мы потеряли где-то по дороге одну из двух добытых нами ранее антилопьих туш, которую теперь-то уж кто-то из им подобных, само собой, прихватизировал. А ведь могли бы и эти, если бы не польстились на большее. Вот не надо было быть такими жадными.
