- Эти очки, шериф, - произнесла Тень свистящим шепотом. - Они говорят о необычности зрения Клермонта.
Шериф Кирк пришел в себя. Слыша, как этот сгусток мрака обратился к нему столь фамильярно, он был удивлен больше, чем если бы встретился с настоящим призраком. Стряхнув оцепенение, Кирк приблизился к телу. Раздался его голос.
- О плохом зрении, - поправил он. И тут же поспешно добавил: - Не то, чтобы я не был согласен. Но стекла толстые, как увеличительное стекла.
- Они не увеличивают, - сказала Тень. - Они уменьшают. Эти очки - часть маскировки.
Наклонившись, Тень сняла очки. Вместо крошечных шариков, они увидели нормальные глаза; это было очевидно, несмотря на то, что они были подернуты пеленой смерти.
Без очков, они казались даже широко расставленными.
Шерифу показалось, что он где-то видел их; и еще он заметил, как Тень несколько раз провела ладонью над мертвым лицом, заслоняя свет.
Рука замерла, отбрасывая тень на длинную челюсть, что вдруг навело шерифа на мысль о бороде. У Кирка вырвалось изумленное восклицание:
- Профессор Скорпионе!
Тень резко развернулась. Плащ соскользнул с ее руки, в которой был зажат пистолет. Он был направлен на Рандона, метнувшегося к двери.
Рандон застыл.
Его пистолет был наполовину пуст; из пакета, который он прятал глубоко под костюмом, вываливались тысячедолларовые купюры и медленно падали на пол. Он был пойман с поличным на месте преступления, у него не оставалось сил сделать хотя бы шаг.
Смех Тени объяснил Рандону то, что он понял слишком поздно. Только один человек догадался о том, что профессор Скорпионе и Перси Клермонт - одно и то же лицо. И этим человеком была Тень.
Убив свое живое алиби, профессора Скорпионе, Нильс Рандон полностью разоблачил себя как организатора всех преступлений, совершенных на озере Калада.
ГЛАВА XX. ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ
Неумолимым тоном, Тень рассказывала о преступлениях Рандона, прошлых и настоящих, так ясно, что шерифу Кирку было понятно каждое слово. Рандон стоял и слушал, а деньги продолжали сыпаться из-под костюма, образуя небольшую кучку у его ног.
- Как только мне стала понятна невиновность Скорпионе, - говорила Тень, - задачей стало отыскать настоящего преступника. Невиновность Скорпионе была понятна с самого начала. Все факты свидетельствовали о том, что он не мог быть убийцей Друри.
Глаза Рандона расширились, когда он услышал об этом.
- Блестящий ход, Рандон, - продолжала Тень, - подстроить смерть беспокойного мистера Крэнстона. Блестящий еще и тем, что вы решили пожертвовать Льюис Мелвин, девушкой, которую, по вашему утверждению, вы любили, создав себе тем самым стопроцентное алиби. Но вы забыли еще об одном пассажире, находившемся на борту самолета: Эдварде Баркла. Вы знали, что Баркла был сообщником Скорпионе; но вам не приходило в голову, что Баркла посчитал бы виновным профессора в аварии самолета, поскольку это означало бы, что тот в этом случае бросил бы его на произвол судьбы.
Рандон понял это только сейчас, пока слушал Тень, но было уже поздно. Шериф понимающе хмыкнул. Он тоже понял, что Скорпионе никогда бы не смог удовлетворительно объяснить происшедшее Баркла.
И профессор, и его помощник, знали, что за аварией стоит кто-то еще; по всей вероятности, они заподозрили Рандона, но никому не высказывали своих подозрений.
В доме присутствовали и другие, кто слушал рассказ Тени. Гарри Винсент и Говард Каррадон стояли в коридоре, рядом с ними была Льюис Мелвин. Это ее они преследовали по лесу. Сейчас она была одета в походную одежду, местами порванную, когда она перелезала через забор.
Слова Тени завораживали слушателей, держали в напряжении. Она коротко обрисовала обстоятельства, показывавшие, насколько просто объяснялись, казалось, необъяснимые преступления.
Скорпионе промышлял спиритизмом, и делал это весьма основательно. Он подкупил многих слуг, во многих домах, и они помогали ему информацией. Но при этом он сам стал мишенью для более изощренного преступника - Нильса Рандона.
Осуществляя свою преступную деятельность с размахом, Рандон платил Скорпионе и включил его в свою команду. Он собрал особый катер по чертежам, украденным у сумасшедшего изобретателя, который, среди прочего, стал основой успехов его предприятий.
Тень выявила самую сильную часть планов Рандона. Она состояла в том, что преступления совершались только в те ночи, когда Скорпионе устраивал спиритические сеансы. Таким образом, он ставил под подозрение человека, который не мог этому воспрепятствовать, поскольку и сам занимался незаконным делом!
Последний грабеж был самым простым. У Паолы Лоди требовалось действовать быстро; Рандон и другие члены его преступной группы, похитив драгоценности актрисы, унесли их через дверь веранды, в то время как остальные ловили призрака.
Дерзкое похищение поставило Скорпионе и Баркла под удар. Чтобы скрыть свою игру, убегающие мошенники были вынуждены прихватить с собой Каррадона, ибо он видел озерного монстра, спрятанного в эллинге, и опознал в нем катер, хоть и необычный.
- Вы были готовы ко всему, Рандон, - продолжала Тень свою обвинительную речь. - Даже ваши сообщники не знали, что вы стоите во главе всего. Некоторые из них, как, например, Руфус, считали, что они работают на Скорпионе. Вы не разубеждали их, и даже придумали использовать гороскопы для отправки секретных сообщений.
- Они похитили вас возле вашего собственного дома, чтобы скрыть тайну монстра, хотя не сделали этого с Льюис. Это создало вам алиби. - Вы предусмотрели все, Рандон, - смех Тени прозвучал иронично, - спрятав разгадку тайны под Скалой Индейца.
Это поразило Каррадона и Гарри. Ведь они, как сокамерники, могли засвидетельствовать, что Рандон был с ними в ту ночь, когда были похищены акции Грендейла.
Это ограбление мог совершить только Рандон, как вдруг понял Гарри. Тень поняла это, проанализировав "столкновение умов" Скорпионе и Рандона.
- Скорпионе знал, что вы обеспечили себе алиби, - сказала Рандону Тень. - И чтобы уничтожить его, он сказал Баркла, чтобы тот выдал себя за вас на спиритическом сеансе. Если бы вы вернулись позже, живым, это было бы трудно объяснить. Вы пришли сами, Рандон. Вы были явившимся призраком; вы знали комбинацию сейфа Грендейла, подобно многим его друзьям, и, во время краткого исчезновения, вскрыли его.
Стоявшая в дверном проеме Льюис не смогла сдержать восклицания.
- Я не думаю, чтобы призраком был Нильс! Ведь он не смог ответить на мой вопрос.
- Он сделал это намеренно, чтобы подозрение ни в коем случае не пало на него, - объяснила Тень. - Его люди уже схватили Баркла, и были готовы подставить его под выстрелы. Рандон хотел, чтобы преступление было приписано Баркла - мертвому Баркла.
Последние слова Тень снова произнесла издевательским тоном, говорившим о том, что она разгадала двойную игру. Гарри вспомнил разговор о двух призраках, которых видели снаружи дома Грендейла. Их и в самом деле было два; одному удалось ускользнуть.
Рандон добрался до спрятанного быстроходного катера, который увел погоню в бухту, во время преследования озерного монстра.
Тень повернулась и бросила взгляд на тело Скорпионе. Покойный был негодяем; но, в какой-то мере, своей смертью он продолжил тайный поединок с Рандоном. Его гибель не принесет горя человечеству; но она явилась одним из важных моментов, благодаря которым был разоблачен Рандон.
Пока Тень искала доказательства вины Рандона, Скорпионе вернулся на озеро Калада в обличье Перси Клермонта. Он сбрил бороду, как, по всей видимости, всегда делал во время нечастых визитов в этом облике.
Скорпионе привез деньги в качестве приманки для Рандона. Он был уверен, что Рандон не знает, кто такой на самом деле Клермонт. Только Тень разгадала его маскировку; возможно, потому, что она никогда не встречала Клермонта прежде и наблюдала исключительно за Скорпионе. Эта маскировка была почти идеальной, ловушка сработала.
