Рисковать не хотел никто. Грендейл утверждал, что все они уже и так достаточно потеряли. Гиллеспи, Джеймисон и Альбион были с ним согласны. Грендейл произнес насмешливым тоном:
- Почему бы не пойти тебе, Каррадон? Ты ведь тоже пострадавший.
- Нет, - улыбнулся Каррадон. - Пострадала Паола. Это ее драгоценности. У меня не пропало ничего.
- Нет-нет, рискнуть следует именно вам, - торжествующе сказал Грендейл. - У вас, так или иначе, тоже есть свои счеты со Скорпионе. По его приказу вас несколько дней держали под землей взаперти.
Каррадон кивнул на Рандона и Гарри и сказал:
- Они тоже находились в заключении.
- Тогда почему бы вам не пойти всем вместе? - парировал Грендейл. - Вы все в одной лодке.
Он усмехнулся своей шутке.
- Вы все в одной лодке, так вот и отправляйтесь вместе, вечером, к Клермонту.
Никто не оценил по достоинству шутки Грендейла и не рассмеялся. Лицо Каррадона посерьезнело, когда он вспомнил свое заключение под Скалой Индейца. Взглянув на Рандона, Каррадон, по выражению его лица, понял, что тот думает о том же. Перевел взгляд на Гарри Винсента. Тот тоже был серьезен и смотрел куда-то в сторону.
Гарри ожидал знака от Тени.
- Я пойду, - внезапно решился Каррадон. - Кто-то должен это сделать, и, кажется, кроме меня - некому.
- Я присоединяюсь, - заявил Рандон. - Я оказался в заключении вместе с вами, вместе с вами мы были освобождены. Я иду с вами, Говард.
Гарри заметил блеск глаз Крэнстона, в то время как Каррадон и Рандон пожимали друг другу руки. Когда они повернулись к Гарри, тот произнес:
- Можете рассчитывать на меня.
Грендейл поднялся на ноги и приветливо похлопал по плечам троих добровольцев. Он немного поморщился, когда Альбион добавил, что он и другие пострадавшие - включая Грендейла - включатся в судебный процесс, если Клермонт возбудит таковой против нарушителей неприкосновенности его территории.
Трое добровольцев не спеша обсудили план действий. Было решено отправиться от Коммьюнити центра к владениям Клермонта, отстоявшим от него примерно на милю, на каноэ. Водный путь являлся более предпочтительным, поскольку владения были окружены частоколом, и его преодоление могло бы вызвать затруднение.
- Если Скорпионе прибудет по воде, - заявил Рандон, - мы, вероятно, услышим его. Но мне кажется, он постарается идти через лес.
- Нам следует подобраться к бунгало как можно ближе, - сказал Каррадон. - Если мы и не услышим, как Скорпионе перелезает через забор, то уж по крайней мере, будем знать, когда он объявится в доме.
- Забор - это великолепно, - добавил Рандон. - Он задержит Скорпионе, если тот попробует удрать.
- Но только не по воде, - напомнил Каррадон. - К владениям Клермонта примыкает довольно большой участок берега.
Это несколько обеспокоило совещавшихся. Вспомнив о береге владений Клермонта, они припомнили последний сеанс Скорпионе, когда профессор из причудливо облаченного мистика внезапно превратился в первоклассного бегуна по пересеченной местности.
Они также припомнили, что Скорпионе высвободился из рук нескольких человек, схвативших его.
Физически, равно как и психологически, мошенник был прекрасно подготовлен.
- Нам придется позвать на помощь шерифа, - с горечью сказал Рандон, - и кучу его помощников. Но нам следует до определенного момента удерживать их на расстоянии. И кто-то должен взять это на себя.
Рандон поочередно посмотрел на Грендейла и прочих. Те, в свою очередь, повернулись к Дэнвуду, который медленно покачал головой. Он сомневался, что сможет сам справиться с такой задачей; он не знал, кого можно порекомендовать. Немногие могли бы с ней справиться; и тем не менее, такой человек существовал.
Они все еще продолжали обсуждать план действий, когда глаза их обратились на человека, бывшего более чем зрителем: Ламонта Крэнстона. Каждый подумал о нем, по весьма веской причине. Шериф Кирк был весьма высокого мнения о Крэнстоне, и сказал об этом прямо. Он доверял Крэнстону, как человеку, способному быстро принимать решения, из-за событий на шахте Пионера. Его помощникам также понравился Крэнстон, поскольку он спас некоторым из них жизнь во время инцидента с Гарри Винсентом.
Дэнвуд уловил едва заметный кивок Тени. И прекратил дискуссию.
- Все мы согласны с тем, - заявил он, - что шериф ценит мнение Крэнстона и будет следовать его советам. Он также знает, что Крэнстон осмотрел берега озера и, возможно, нашел путь, которым Скорпионе мог вернуться через горный перевал и скрытно остаться здесь.
- Полагаю, вы знаете Крэнстона так же, как знаю его я, - Дэнвуд говорил небрежным, насколько возможно, тоном, - и не сомневаетесь, что он вполне способен удерживать шерифа на расстоянии, ничего не рассказывая о наших планах, пока не настанет время действовать. Есть только один вопрос, и ответ на него может дать только сам Крэнстон: согласен ли он?
Все с надеждой взглянули на Крэнстона. Безразличное лицо того вспыхнуло энтузиазмом.
- Джентльмены, - спокойным тоном произнес он. - Я буду рад разрешить задачу, которую вы передо мной ставите.
И только Гарри Винсент, длительное время бывший помощником Тени, услышал едва заметную насмешку. Он был уверен, что внутренне Тень смеется; пройдет немного времени, и Гарри поймет, почему.
Но сейчас, только Тень знала об этом!
ГЛАВА XVIII. ОБЩАЯ ЦЕЛЬ
Он поужинали в Коммьюнити Хаусе - Гарри, Каррадон и Рандон. За столом вместе с ними присутствовала Льюис Мелвин, что было естественно ожидать. По взаимному согласию, они решили рассказать девушке вполне достаточно для того, чтобы удовлетворить ее любопытство.
Ее не нужно было предупреждать о строгом соблюдении молчания, она была достаточно разумна для того, чтобы подвергнуть кого-нибудь риску. Беда заключалась в том, что Гарри обязан был предвидеть. Услышав об их планах, Льюис захотела присоединиться.
Никакие аргументы на нее не действовали. Рандон вспылил, повысил тон, по сверкающим глазам Льюис было понятно, что она тоже разозлилась.
- Во всяком случае, в одном Скорпионе был абсолютно прав, - заявила она. - Близнецы не могут ужиться с Девой. Ты трактуешь факты так, как тебе удобно, Нильс; в то время как я воспринимаю их беспристрастно.
- И каким же образом это применимо к нашему случаю? - прорычал Рандон.
- Самым прямым, - твердо ответила Льюис. - Ты хочешь поймать Скорпионе, и убеждаешь своих друзей, что вы втроем способны это сделать.
- Это была идея Каррадона...
- И твоя собственная также, Нильс, - прервала его Льюис. - У тебя есть хорошие черты, но имеются и недостатки. Ты исключительно щедр в предоставлении кредита другим. Но ты не основываешься на фактах. Вы, все трое, последние, кого следовало бы выбрать для исполнения данной работы.
- Почему?
- Поскольку каждого из вас Скорпионе обвел вокруг пальца и, вдобавок, вы оказались у него в плену. Если рассматривать каждого из вас по отдельности, то вы продемонстрировали только одно общее качество - способность угодить в ловушку.
Глаза Рандона сверкнули яростью. Каррадон выглядел раздраженным. Но Гарри попытался снять возникшее напряжение, с улыбкой сказав остальным:
- Льюис права.
- Возможно, - успокаиваясь, сказал Рандон. - Но сегодня ночью мы будем действовать не поодиночке, а вместе.
- Что не меняет сути дела, - сладко пропела Льюис. - Вам нужен кто-то, кого Скорпионе оказался не в состоянии поймать.
- Полагаю, ты имеешь в виду себя.
- В точку! - подтвердила Льюис. - Припомни, что именно мне удалось ускользнуть от Скорпионе. Уже темнеет, - он посмотрела в окно, - так что я пойду переоденусь. Встретимся в каноэ.
Когда они выходили из Коммьюнити Хаус, девушка внимательно посмотрела на Гарри и Каррадона. У обоих на лицах было написано сомнение, но ни один из них так и не смог найти вескую причину, почему Льюис не должна идти с ними. Казалось, звезды не обманывали, выставляя людей, родившихся под знаком Девы, упрямыми и целеустремленными.
