- Чепуха! - Шериф махнул рукой. - Призраком был Баркла, переодетый Франсуа, первым мужем мисс Лоди. Он прекрасный актер, этот Баркла. Мы знаем, что он работал со Скорпионе, хотя его натура противится этому.
- Так вот, завтра вечером вам представится случай это доказать.
Шериф понял, в чем заключалась идея Тени. Другим она также показалась простой и действенной.
Если призрак не появится, это будет поражением Скорпионе. В отличие от обвинений в мошенничестве, отсутствие призрака будет равносильно доказательству. Если же призрак появится, то непременно будет схвачен. Не нужно искать Баркла, он сам придет к ним в руки.
Все были полны энтузиазма, когда усаживались в катер. Шериф вслух разрабатывал план, как лучше всего действовать завтрашним вечером.
Грендейл предлагал действовать быстро и схватить призрак, едва тот появится. Дэнвуд, вслед за Тенью, утверждал, что прежде всего нужна осмотрительность. Шериф полагал, что лучше всего схватить Баркла после того, как представление с призраком закончится. Изложив свое мнение, он посмотрел на Крэнстона, ожидая одобрения последнего.
Тень, естественно, согласилась, поскольку это была ее собственная идея. Она сказала, что было бы целесообразно дать Скорпионе свободу действий, или профессор попытается предупредить Баркла, что сеанс без призрака является меньшим злом. Возможно также, что Скорпионе попытается найти способ перехитрить своих противников, если они начнут действовать слишком рано.
Наконец, что-то проворчав, Грендейл согласился с остальными. После чего сказал:
- Да, так будет лучше. Подкинем ему приманку. В виде моего сейфа. В нем лежит около пятидесяти тысяч долларов общественных денег, и Скорпионе, возможно, о них слышал. Но я не беспокоюсь: никто из моих слуг не знает комбинации сейфа. Я не доверяю своим слугам слишком многого, - он взглянул на Дэнвуда, - как это случилось с вашим Горацием. Что же касается моих гостей, то они все относятся к определенному кругу. Завтра Скорпионе в первый раз переступит порог моего дома. Я бы никогда не пригласил этого мошенника, - произнес он сердито, - если бы не настойчивые просьбы моей жены. Ей так хочется устроить этот сеанс, что я пошел ей навстречу.
Упоминание Грендейла о сейфе и его содержимом придавало делу новый оборот, вполне удовлетворявший Тень. Взгляд Ламонта Крэнстона стал отсутствующим, словно он смотрел в далекое будущее. Губы обозначили едва заметную улыбку, он еле слышно рассмеялся.
Обстоятельства складывались даже лучше, чем Тень предполагала. Завтрашний вечер сулил двойную перспективу. Там будет поставлено на карту нечто большее, чем репутация Скорпионе как вызывателя духов. Возможно, будет предпринята попытка ограбления.
Тайна предыдущих ограблений, загадка озерного монстра, даже возвращение пропавших ценностей - все это могло случиться завтра. На карту было поставлено гораздо большее, чем простое разоблачение обманщика. Тень надеялась схватить того, кто стоял за всеми этими преступлениями!
В стальных глазах Тени появился особый блеск, когда он взглянул на далекий Замок Скорпионе, - серое пятнышко на фоне зеленых деревьев.
ГЛАВА XII. СЛЕЖКА В НОЧИ
В тот же день Ламонт Крэнстон и Гарри Винсент совершили поездку вокруг озера на другом катере, который Гарри взял в Коммьюнити центре. Пока они плыли, Гарри рассказал услышанные им новости.
Шериф получил вести из Лос-Анджелеса. Тамошняя полиция не нашла никаких зацепок по поводу отравленных сигарет Друри. Полицейские были уверены, что они попали в карман пилота до того, как он вылетел с озера Калада.
Имелись также некоторые факты, связанные с предыдущими преступлениями, которые однозначно указывали, что все они совершены на озере Калада, а не где-либо в другом месте.
Секретарь Гиллеспи, которого звали Тюдор, был освобожден, с него сняты все обвинения по поводу кражи облигаций.
Картины Джеймсона были отправлены на озеро в неповрежденном контейнере, следовательно, не могли быть украдены заранее. Тщательное исследование показало, что статуэтки Альбиона не могли быть похищены после того, как отправлены с озера Калада.
Эти вести удивления не вызывали. Похищение драгоценностей Лоди, случившееся в присутствии половины колонии Калада, убедили всех, что и предыдущие преступления были совершены здесь же.
Проанализировав вновь поступившие сведения, Тень решила, что Гарри должен отправиться в Лос-Анджелес, связаться с Тюдором и привезти его на озеро Калада, поскольку оправданный секретарь может весьма пригодиться завтра. А потому Гарри должен вылететь в Лос-Анджелес на самолете-такси сегодня вечером.
Уже почти смеркалось, когда катер, которым управляла Тень, двигавшийся в проливе между берегом и островом, повернул к Индейской пещере. За поворотом они увидели Скалу Индейца, внушительный массив гранита, тем не менее, являвшую собой как бы миниатюрную копию скал Йосемитского парка.
Вздымаясь отвесно на двести футов, Скала Индейца представляла собой как бы каменный клык, испещренный трещинами. Среди них имелась одна, располагавшаяся у кромки воды, похожая на арку, но она была слишком узка, чтобы в нее мог протиснуться катер.
Кроме того, ее ограждали выступы камня, похожие на шипы.
По всей видимости, это были следы катаклизма, случившегося много веков назад.
Как только катер выбрался из бухты, Тень замедлила ход, чтобы изучить карту Дэнвуда. Гарри обратил внимание, что теперь линий на ней стало меньше. Тень корректировала свои предположения, стирая линии, казавшиеся наиболее сомнительными.
Среди пересечений, она обозначила квадрат возле Скалы Индейца, как вероятное место нахождения озерного монстра. Дважды наблюдав за ним, Тень сузила район поисков.
Здесь имелась и другая бухточка, примыкавшая к той, в которой они находились, образованная выступом, именовавшимся Голова Пони. Она также попадала в район, отмеченный Тенью; высадившись здесь, можно было попасть в старую Шахту Пионеров.
Тень направила катер в бухту и заглушила мотор возле остатков старого сгоревшего причала. Здесь было очень темно; Гарри, вскарабкавшись на причал, чтобы привязать катер, не услышал никаких посторонних звуков.
Внезапно он увидел направленные на него ружейные стволы. Кто-то приказал ему поднять руки; еще кто-то сказал: "Мы его взяли!"
Гарри отпустил канат и стал выпрямляться. Его правая рука, двигавшаяся вдоль бедра, нащупала пистолет; он выхватил его и упал набок. Раздался выстрел, Гарри, не раздумывая, выстрелил в ответ, но промахнулся.
Стволы ружей переместились в сторону. Гарри, после того как выстрелил, получил боковой удар, выронил пистолет и покатился обратно в катер. На пристани он увидел трех мужчин, неуклюже махавших руками и ружьями, отражавшими удары напавшего на них человека.
Тень!
Она выпрыгнула из катера как только появились вооруженные люди и вступила в схватку в облике Крэнстона. Один из вооруженных людей полетел в воду; другой, головой вперед, плюхнулся в катер, где уже находился Гарри. Третий, отбиваясь от Тени, узнал лицо нападавшего и крикнул остальным:
- Это мистер Крэнстон!
Это оказались люди шерифа, посланные на поиски Баркла и исчезнувших слуг, Горация и Руфуса. Они ошибочно приняли Гарри за Баркла, полагая, что сбежавший мошенник выбрал в качестве убежища это уединенное место. Тень продемонстрировала свое искусство в короткой рукопашной схватке, как прежде во время длительной на берегу.
Ее быстрое и своевременное вмешательство спасло жизнь Гарри, а также одному или нескольким людям шерифа.
Подошли еще люди, и среди них сам шериф. Он принес извинения и благодарность Крэнстону за то, что, благодаря ему, удалось избежать худших последствий. После этого он отправился обыскивать старую шахту Пионера, надеясь, что Баркла все-таки скрывается именно там. Он предложил вновь прибывшим присоединиться к нему. Крэнстон принял предложение; но Гарри пришлось уйти, чтобы успеть на вечерний самолет.
