- Пошел, но! – шепнул он на ухо Инею, который все еще косился на кобылу эльфийки и не желал вести себя как подобает. – Пошел, говорю. Иней, не трепи мне нервы, иначе познаешь Аксий.

Конь фыркнул, скосив на хозяина глаз, в котором ведьмак прочитал немой укор, но послушно пошел рысью вниз по тропе, грациозно огибая препятствия. Ветер трепал волосы ведьмака, приятно холодил кожу и доносил его слуха серебристый смех чародейки. Он улыбнулся краем губ и прижался к шее коня, отправляя того в галоп.

***

Таверна в порту Каэр Трольде встретила приятным теплом, вкуснейшими запахами рыбы и пива, и веселым гомоном завсегдатаев. Ведьмак и чародейка прошли к столику в углу, и тот час рядом оказался хозяин – приятной наружности мужчина с намечающимся от сытой жизни пузиком, шикарными – позавидовал бы граф! – усами и шевелюрой медного оттенка. Отерев руки о чистый фартук - ведьмак в очередной раз провел сравнение с жирными, закопченными фартуками, которые доводилось ему видать не в одной таверне и кормче Вызимы и даже, о ужас, Новиграда – мужчина пробасил о радости лицезреть в своей таверне знатных господ и готовности служить весь вечер. Роберт, покосившись на Фену и подсчитав мысленно остатки своих денег, подумал, что есть он будет мало, но чародейка невозмутимо взмахнула рукой, извлекая на стол увесистый кошель. Блеснув из-за капюшона, который так и не снимала, белозубой улыбкой, она ласково произнесла:

- Нам медовухи, жареной рыбки, которой тут так вкусно пахнет, к ней картофеля или еще чего, на твое усмотрение, - глаза хозяина метались от кошеля на столе к улыбке чародейки и обратно. – А еще поменяй мою комнату, что вчера мне твоя женушка выделила, на какую-нибудь более просторную, будь так любезен. И позаботься, чтобы там была хорошая кровать.

Глаза тавернщика метнулись на Роберта, но ведьмак сидел, скрестив руки на груди, с выражением безграничного скептицизма на лице – он еще помнил тот чердак, который отвел тавернщик под жилье ему. Еще недавно чердак казался Роберту отличным местом, но мысль о хорошей теплой постели тотчас смела это ощущение, и теперь у него на языке крутился вопрос, не в половой ли принадлежности дело.

- Все сделаем в лучшем виде, госпожа, - облизнувшись, тавернщик протянул было руку к кошелю, но под немигающим взглядом ведьмака оробел.

- Роберт, - улыбнулась чародейка, поворачивая голову и глядя на ведьмака. – Прекрати гипнотизировать этого милого человека.

- Да я не… - фыркнул ведьмак, отворачиваясь и разглядывая деревянный столб, в полуметре от которого они сидели. Как только хозяин таверны ушел, чародейка заговорила.

- Так что же привело тебя на Острова? - Феаинне поставила локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок, улыбаясь. Ведьмак перевел на нее взгляд, рассматривая. Ему могло показаться, но улыбка чародейки, еще минуту назад бывшая леденяще-жестокой, стала вдруг теплой.

- То же, что и всегда, - отозвался он, отстегивая ножны и пристраивая мечи рядом с собой на скамье. Они сидели друг напротив друга, так что у ведьмака была прекрасная возможность еще раз разглядеть ее.

- Чему ты улыбаешься? – не выдержал ведьмак.

- С каких это пор для улыбки нужен повод? – усмехнулась чародейка, насмешливо дуя губы в притворной обиде.

- Я тебя знаю, - заломил бровь ведьмак. – Тебе повод нужен.

- Что, если я рада тебя видеть? – она снова улыбнулась, и ведьмаку так захотелось, чтобы думала она тоже, что и говорила.

- Не верю. Следующая попытка, - Роберт, против своей воли, улыбался ей в ответ.

- Ох, ведьмак! – прыснула она, затем пожала плечами. – Твое право не верить. Так что же привело тебя?

Дверь в таверну с грохотом открылась, послышался шум, восклицания и смех, потянуло холодом.

- Уххх, пурга началась! – отряхивая с шапки снег, пробасил вошедший воин. Его приветствовали с разных сторон оклики, и некоторое время он в замешательстве осматривался по сторонам, пока, наконец, проблема не была решена – мужчины просто сдвинули столы, так что шума, а вместе с тем, и скрипа передвигаемых дубовых столов прибавилось. Ведьмак усмехнулся и запоздало добавил:

- Работа, что же еще. Ну а ты тут как оказалась? – тавернщик появился как из под земли, поставил перед ними жбан и две кружки и, поклонившись исключительно чародейке, удалился.

Феаинне некоторое время молчала, глада на него, ее улыбка медленно гасла. Наконец, вздохнув, она совсем перестала улыбаться и, потянувшись к кружке, пригубила немного меда, поморщилась, снова вздохнула.

- Как ни странно, я тут тоже по работе, - поставив кружку перед собой, она обхватила ее руками. – Думаю, тебя это может заинтересовать… или нет, - пожала она плечами. – Может быть, мне очень повезло, что я встретила тут тебя.

Ведьмак нахмурился.

- Я не хочу участвовать в твоих чародейских фокусах, если ты об этом. – Осторожно заметил он.

- Фокусах? Ты оскорбил меня, ведьмак, - фыркнула чародейка, но Роберт не заметил признаков гнева в ее глазах. Она вздохнула, словно собираясь с мыслями, затем заговорила, глядя Роберту в глаза. – Эйстен пропал. – Ведьмак умел держать себя в руках и не вздрогнул, однако его пальцы едва заметно сильнее стиснули кружку, которую он также держал в руках. - В последние годы он увлекся изучением Врат между мирами – тема не новая, но так как найти их не удалось пока никому, то находятся иногда смельчаки…или безумцы, - добавила она шепотом. Ее взгляд метнулся по таверне, не останавливаясь ни на ком конкретном. Ведьмак ждал. – В последний раз он явился на совет очень возбужденным, рассказывал о своей находке. «Нашел зацепку!» - говорит. – «Возможность путешествовать между мирами!». И понес что-то про сокрытые артефакты, остров в тумане, который невозможно найти. Никто всерьез не воспринял его речи, ведь он говорил так не в первый раз, многие привыкли. – Феан подняла глаза на ведьмака. – Но потом он не явился на следующий совет. Потом еще на один, и я забеспокоилась. Попытки связаться с ним также закончились ничем. – Ведьмак пошевелился, не в силах сказать ни слова. Его сердце, против привычного, гулко билось под ребрами, ныло непривычной, тупой болью. Он не хотел… не хотел этого знать. Но было слишком поздно. – Он несколько раз повторял, что нашел нечто ценное на Скеллиге, но не придумал способа забрать с собой. Поэтому я почти уверена, что искать следует здесь. – Она перевела дыхание, отпила немного меда из кружки, затем добавила, глядя в изменившееся лицо ведьмака, на желваки, ходящие на его скулах, и сузившиеся зрачки. – Во время плавания мы попали в шторм, и мое оборудование было испорчено, так что я не смогла сразу проверить свою догадку. Пришлось рискнуть и ограбить троллей, - подмигнула она ему.

- Так вот что ты делала в пещере.

- Да. Горный хрусталь сможет заменить мне побитые стекла. – Она умолкла, выжидающе глядя на ведьмака, затем добавила. – Но мне нужна помощь. Твоя помощь, Роберт. Я думала сделать все сама, но сейчас понимаю, что магия не всесильна, мне нужен еще и меч. Твой меч. Ты… поможешь мне? – Феаинне, казалось, затаила дыхание.

Он медленно кивнул.

- У меня нет выбора, - пожал плечами Роберт.

- Выбор есть всегда, - отозвалась Феаинне. – Ты волен отказаться, - она опустила глаза, - я тебя не стану держать.

- Ты обижаешь меня, чародейка. – Устало вздохнул Роберт. – В отношении друзей другого выбора быть не может.

***

Узоры на дубовой двери были чрезвычайно интересными.

Ведьмак пялился на них уже с минуту, и сейчас начал замечать определенный узор. Поймав себя на этом занятии, он занес руку и дважды постучал в дверь, прогоняя мысли, скачущие в голове. Дверь распахнулась, словно по мановению волшебной палочки, маня полумраком, царившим внутри. Роберт сглотнул и сделал шаг внутрь.

… после обмена «любезностями» Феаинне, сославшись на усталость и поврежденную ногу, отправилась наверх, бросив короткое «жду тебя». Задумчиво сидящий Роберт поднял глаза от кружки, в которой топил свои мысли, но чародейка уже поднималась по ступеням, не оборачиваясь и закутавшись в плащ – просто еще одна странница в этом холодном месте. Ведьмак думал. Чем дольше он делал это, тем сильнее склонялся в пользу кажущегося теперь крайне уютным и безопасным чердака, из которого открывался прекрасный вид на фьорд. По прошествии чего-то около получаса он решился. Поднимаясь, прихватил мечи и куртку, которую успел снять, стоило им только занять места, и направился по лестнице наверх. Пройдя нужный пролет, он ступил на лестницу, ведущую еще выше, в его скромное убежище, еще недавно казавшееся просто коморкой, но стоило ему пройти несколько ступеней, как разум возобладал.