Наконец, эльфийка вздохнула.

- Идем дальше, - толи предложила, толи спросила она. Ведьмак и на этот раз смолчал, бросая последний взгляд на холодное синее море. Его темные воды действовали умиротворяюще, хотя и несли в себе огромную опасность. Он не знал, за что можно любить море, но, кажется, любил его, даже если и не мог объяснить себе причины этой любви.

***

Вечер этого дня казался умиротворяющим ровно до того момента, пока в таверну, где ужинали чародейка и ведьмак, не зашли несколько человек. С их появлением голоса стихли, а головы опустились ниже к тарелкам. Ведьмак, который был поглощен кашей с чесночным хлебом, не сразу обратил внимание на воцарившуюся тишину, а когда поднял глаза, каша комом встала в горле.

- Ведьмак, - насмешливо проговорил ярл, разглядывая его самого, затем Феаинне и, наконец, их скромный ужин, - вот, значит, как. Прохлаждаешься.

Роберт, наконец сумевший проглотить вставший ком каши, поднялся из-за стола, вышел и протянул руку. Ярл смерил ее взглядом и не пожал, прищурившись и всматриваясь в лицо ведьмака, словно искал именно там ответы на свои вопросы.

- Бегаешь от людей моих, вместо того, чтобы выполнить задание, - тягуче пробасил ярл, подбоченившись.

- Нет, - мягко отозвался Роберт, убирая так и не пожатую руку. – Но результатов пока нет, поэтому и докладывать мне нечего, г… - он одернулся, точно не зная, как величают владык в этих краях.

- А я тебе скажу, почему их нет, - ярл резко наклонился, опершись на стол широкими ладонями и нечаянно (или специально, кто знает) брызнув слюной в ведьмака. – Потому что, вместо порученного тебе задания, ты шляешься по трактам с девкой-чародейкой! – вскипел он, поворачивая голову и бросая гневный взгляд на Феаинне. Эльфийка, внешне спокойная, сузила глаза. Роберт с каменным лицом смахнул плевок со щеки пальцами и бросил взгляд на чародейку. Он помнил, что означает этот взгляд, и мысленно пожалел ярла. Стоило ему холь пальцем шевельнуть в ее направлении, как от пальца, а, возможно, и от всего ярла не осталось бы и мокрого места.

- На островах не любят чародеев, - понизив голос, потому как притихшие островитяне внимательно ловили каждое слово из разговора, чтобы назавтра растрепать между деревнями, сказал ярл, сверля чародейку глазами. – Они вторгаются в наши земли и рыскают так бессовестно, словно весь мир принадлежит им.

- Мы это заметили, - сухо отозвалась чародейка, и ведьмак понял, что именно она имела ввиду. О да, тот кошмар в деревне, когда им угрожали, и позднее, когда они чудом спаслись бегством, все еще стоял в его памяти живой картинкой. За себя он тогда переживал в меньшей степени.

- Госпожа Феаинне помогает мне, - склонившись в легком поклоне в сторону чародейки, ведьмак стрельнул в нее глазами. – Я ведьмак, а не чародей, те силы, что сковывают озеро, не подчиняются мне. Но госпожа практически разгадала, в чем тут дело, - он снова бросил предупреждающий взгляд на эльфийку. Та, казалось, всецело была увлечена рассматриванием герба на тунике ярла, не обращала внимание на его гневный взгляд.

- Чародейка помогает мне? – прищурившись, ярл бросил еще один внимательный взгляд на Феаинне. Девушка едва заметно кивнула, края ее губ едва заметно поднялись в легкой улыбке. Ярл побарабанил пальцами по столешнице, затем повернул голову и подозрительно спросил. – И когда я вижу результат, ведьмак?

- В самое ближайшее время, - четко отозвался ведьмак.

- Ограничим твое «ближайшее время» двумя днями. – Ярл резко выпрямился, при этом стол, освобожденный от нагрузки, жалобно скрипнул досками. – Через два явись ко мне с ней, или я прикажу казнить тебя.

Роберт сжал губы, глядя в глаза ярла, но не видел ничего, кроме холода искрящегося льда. Ярл развернулся и, не оборачиваясь, пошел прочь из таверны. Лишь когда дверь за ним и его свитой закрылась, Роберт, хмурясь, сел на свое место, поковырялся ложкой в каше, а затем с отвращением отодвинул тарелку.

- Интересную работенку ты взял, ведьмак, - нарушила молчание Феаинне, осматриваясь по сторонам. Посетители таверны еще шушукались между собой, но, кажется, визит ярла не был великой редкостью в этих краях, и народ начал возвращаться к привычным им делам – преимущественно опустошению своих чарок и тарелок.

- Да, - только и отозвался Роберт. В самом деле, что еще он мог тут сказать? Кроме правды. – Это еще одна из причин того, что я тут делаю. В порту Новиграда я зашел в кабак, как обычно, хотел поспрашивать о работе и немного выпить. Меня заприметил один моряк, приглядывался долго, затем подошел и сказал, что ярл Скеллиге ищет ведьмака для работы. Мне было нечего терять, так что я сел на драккар этого моряка и вот, - он развел руками, - оказался здесь. Через день я оказался у ярла и получил от него задание.

- И что же такой человек мог поручить тебе? – Феаинне, которая, в отличие от ведьмака, ничего не ела, а только пила травяной отвар из чарки, махнула рукой над последней. Из чарки пошел пар.

- Не успели еще стихнуть шаги ярла, а ты уже колдуешь, - усмехнулся ведьмак. – Смело.

- По-твоему, я должна его бояться? – чародейка пожала плечами и обхватила кружку обеими руками. – Ты не ответил на вопрос.

- Не знаю, стоит или нет его бояться. Но мысли у него голове странные. – Роберт вздохнул, почесывая двухдневную щетину.

- О, Мелитэле! – рассмеялась эльфийка. – Что же могло удивить ведьмака? Долго я буду упрашивать тебя, Роберт?

- Я ждал, - улыбнулся он кривоватой улыбкой, - пока ты назовешь меня по имени.

Феаинне улыбнулась, на этот раз не только губами. Ему показалось, что в глубине зеленых глаз зажглись маленькие солнца, хотя, быть может, это был лишь отблеск свечей.

- Какой ты… - шепнула она. – Гордый и независимый, а стоит найти подход, и тобой можно вертеть, как вздумается.

- Если я сам этого захочу, - попробовал вставить он, прикусывая свой же длинный язык.

- Не оправдывайся, поздно, - усмехнулась чародейка. – Так что там с ярлом? Ты расскажешь или мне придется влезать в твою голову? – она кокетливо наклонила голову на бок.

Роберт вздохнул, барабаня пальцами по столу, затем рассказал. Эльфийка слушала внимательно, хоть рассказ и был сам по себе коротким.

- Мне кажется, что туман там явно не обычный. Не могу объяснить… - он вздохнул, пододвигая назад тарелку и решая, что стоит все же доесть кашу.

- Завтра и проверим, - отозвалась чародейка, допивая настойку. – Что, если он прав… - она задумалась, рассматривая что-то на потолке.

- Прав относительно чего? – не понял ведьмак.

- Завтра и узнаем, - хитро прищурилась чародейка. – Доедай уже, холодная ведь каша.

Роберт не спорил.

Он знал, что если Феаинне решила что-то не говорить, то она и не скажет, тянуть силком бесполезно. За это время он успел привыкнуть…

========== Часть 8 ==========

Стоило лучу солнца показаться из-за края гор и лизнуть светом деревню, как они отправились в путь. Ведьмак не стал спрашивать, отчего же чародейка изменила своим принципам, безропотно согласившись поехать к озеру, а не в тем местам, которые были помечены на карте, он ждал, что она сама заговорит. Однако, Феаинне молчала, ловко сдерживая рвущуюся вверх по тропинке лошадку. Погода стояла на удивление ясная. Привыкший к бурям ведьмак находил это странным и несколько раз плевал через плечо, чтобы не сглазить, ведь ему очень не хотелось новых метелей или дождя. Спустя несколько часов сделали привал, перекусили, и направились дальше. Телепортов Феаинне не предлагала, и Роберта это одновременно и радовало, и настораживало, но виду он не подавал, а вскоре ведьмак заметил знакомые выступы скал, вздохнул с облегчением – оставалось немного. В тайне от чародейки он был рад, что ему не пришлось ее уговаривать или что-то объяснять. Кто знает, быть может, ей удастся помочь ему выполнить задание, тогда он сможет со спокойной совестью посвятить себя поискам мага и не думать о висящем задании. Конечно, если бы это было простое задание жителей деревни, он мог бы давно отказаться от него. Но от заданий ярлов не отказываются. Или бегут, не выполняя их, но тогда путь на Скеллиге был бы для него на ближайшие года закрыт.