- Собрание окончено. Галахад, на ваш терминал я направлю подробные инструкции.

Ангел только кивнул, не до конца уверенный, что «затылок» видел его жест. Впрочем, видимо все-таки видел, потому что изображение погасло.

- Ну так что, Риверс, когда сбор? – подал голос Тейлор. До чего же противный голос все-таки! Галахад его просто не переваривал.

- Я пришлю вам на терминал, - прохладно отозвался он и вышел.

***

Маяки подтверждали наличие цели где-то поблизости, но Гал пока никак не мог разглядеть его, только смутная черная точка маячила за стеклом корабля. «Азимут» был боевым кораблем, помимо сверхпрочного корпуса, способного отразить практически любую известную в Альянсе атаку, он также был оснащен семью пушками фотонного типа и одним аннигилятором, что сводило на «нет» почти все попытки ведения боя против него. Конечно, в отношении «разваливающейся посудины, способной каким-то чудом лететь» такая перестраховка была бы излишней, но много кто рыскает по космосу же. Одних пиратов хватало. А еще Скитальцы… впрочем, Галахад не был уверен, что встречу со Скитальцем способен пережить хотя бы один из известных ему кораблей. «Эриус» был попроще, но боевого запала у него также хватало, многофункциональный корабль оборонного класса позволял, в первую очередь, обеспечить надежную защиту перевозимым членам экипажа и способен был выдержать большие, очень большие нагрузки.

«Сидит там, печется о себе-любимом, тьфу, противно аж», - Галахад старался поменьше думать о Тейлоре, присутствие которого его бесило.

- Сектор 5 чист, разрешите переместиться в сектор 6? – спросили по громкой связи.

- Разрешаю.

А еще эта эскадрилья. Пока что она себя ну совершенно не оправдывала.

- Риверс, а что особенного, собственно, в этом чуваке, которого мы ловим? – Галахад поморщился. Вот что мешает людям соблюдать хотя бы нормы приличия, спрашивать дозволения перед началом приватной беседы? Нет же…

- Объект представляет собой сильного псионика. Он уникален в своем роде и нужен нам для поиска Врат.

- Как так? – сквозь помехи долетел вопрос.

Галахад вздохнул, но отвечать приходилось.

- Эмбер чует энергетические потоки. На интуитивном, а скорее даже на генетическом уровне, у него есть это самое «чутье». Причем энергетические потоки могут быть любые – он может найти поломку в электроприборе, а может – найти точку открытия Врат. Вот второе нам и нужно. То, что при этим он играет в «простого механика» - это его личный выбор. А ведь мог бы быть таким отличным Проводником с нами!…

- Как связаны космические потоки и электрические?

«Тупица.»

- Это Энергия. В том или ином виде, Эмбер чувствует энергетические потоки и уметь ими управлять, - повторил Галахад «для особенно одаренных».

- Ну хорошо, космос – Врата, магнитные аномалии планет? Да? А техника?

- Да я откуда знаю! – психанул Гал. – Я его на операционном столе не резал. Это те данные, которые мы получили три года назад в СБ, и над расшифровкой которых работал Деус.

«Если подумать, я гоняюсь за этим парнем уже четыре года. Кроме второстепенных заданий… уже четыре года.»

- Что ж, поймаем его, и появится шанс, - Тейлор подмигнул и выключил связь, а Галахад смачно сплюнул – никого резать он не собирался. Он помнил как резали его, имплантируя крылья, не самые приятные ощущения даже в замороженном состоянии. С тех пор он не шибко фанател от вида крови. Как хорошо, что современное оружие не вызывало таких бурных фонтанов, как огнестрельное много миллионов лет назад…

А между тем, черная точка росла, по мере приближения Галахад пару раз щипал себя за руку – такого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!… Он включил транслятор, щелкнул на канал общей связи и приготовился сказать, глядя как белеют костяшки его пальцев, судорожно ухватившихся за панель.

- Всем суднам: приготовиться к атаке, повторяю…

========== 37. Корабль-призрак ==========

Корабль кружил в середине созвездия Змеи уже неделю, постепенно сужая круги вокруг того оранжевого солнца, что было известно под именем Сердце Змеи. Целую неделю Монти нетерпеливо всматривался в экран локатора до рези в глазах, но космос вокруг был пуст и тих. В рубке пол был покрыт ковром из оберток и пустых упаковок от пайков, но К.Б. не решался их убрать – когда он попытался сделать уборку, капитан чуть ли не пинками выпроводил его вон, «чтобы не мешался». Монти даже ночевал теперь не в своей жутко захламленной, обвешанной эротическими постерами каюте, а прямо в кресле пилота. Ел он там же, огрызаясь на приглашения сесть за общий стол. Все мысли капитана заполонил корабль-призрак, и Монти отчаянно боялся упустить его, вот почему он не доверял ни К.Б., ни кому бы то ни было еще. Зато Пип стал показываться чаще, и его глазки-бусины поблескивали то ли в предвкушении, то ли от злорадства.

Команда как раз отобедала, но никто еще не успел встать из-за стола, когда из динамиков донесся торжествующий рев капитана. Все кинулись в рубку, хоть там и было тесновато для такого количества народу. К.Б. занял место у пульта навигатора, Пип втиснулся в узкое пространство между пультов, где человеку ни за что не поместиться, а Юи, Эмберу и Максу пришлось стоять сзади, у двери. На экране вспыхивали предупредительные надписи, надрывно пищали какие-то приборы, среди них, кажется, детектор масс, а впереди по курсу корабля творилось что-то странное. Там в черной пустоте космоса вдруг образовалось темное пятно с зыбкими очертаниями, оно пульсировало и росло, превращаясь в темную воронку, оплетенную всполохами голубоватых разрядов. Воронка медленно вращалась, разрядов становилось все больше, они пронизывали черноту, свивались и развивались, а потом из центра вдруг вырвалось в снопе ослепительного голубого света что-то огромное, темное, с причудливо изрезанными очертаниями. Воронка распалась, всполохи угасли, а в космической ночи мимо «Красотки» величественно проносился длинный корпус большого и мощного корабля, ощетинившийся множеством непонятных игл, может, пушек, а может - антенн. Красно-золотой свет зловещей звезды отражался в его темной зеркальной поверхности, придавая чужому звездолету вид величественный, завораживающий и немного пугающий. В повисшей в рубке тишине вдруг раздался странный звук. Это Блин Монти всхлипнул. Новички уставились на него с удивлением, а он каким-то не своим, тихим и растерянным голосом произнес:

- Это ведь… это ведь…

- Искатель, - восхищенно произнес Пип. И на выдохе добавил: - Должно быть, последний из них.

- Искатель? – переспросил Юлий.

Блин Монти оглянулся на него, но только невнятно пробормотал что-то, будто его рот склеили остатки сладкого батончика. Вместо него ответил К.Б.:

- Точное развернутое опи-сание Искателей отсутствует в моей базе дан-ных, однако под имеющееся краткое опи-сание неизвестный корабль подходит на 93%. Полагаю, мы можем сделать заклю-чение, что дан-ный корабль является Искателем.

- Искатели, - медленно и прочувственно заговорил Пип, словно читал старую книгу, написанную языком напыщенным и старомодным. – Так назывался тип колонизационных звездолетов, история которых занимает первые страницы летописи самого масштабного освоения галактического пространства, ныне известного как Эпоха Космических Первопроходцев. Легендарные корабли, подарившие человеческой расе выход к звездам и заложившие основы того мира, в котором мы ныне живем. Великий поход этих кораблей стал отправной точкой для широкомасштабной экспансии разумных форм жизни, впоследствии образовавших Альянс. Искатели – это больше, чем просто шесть уникальных звездолетов, сочетавших в себе функции исследовательских кораблей и колонизационных…

- Искатели – это легенда, - оборвал его Монти. – Это самая лучшая, самая клевая сказка, какая только есть у нас, людей. Это – наше великое прошлое! О, как я хотел увидеть их, когда был ребенком… Как я мечтал о них, как я хотел, чтобы они еще были в этом мире… Где же ты был, где ты был тогда, когда ты был так мне нужен?!