…
Одиночный полет заведомо не предвещал ничего хорошего - он делил внимание между «тылом» и фронтом, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном. От самолета-шаттла остались только покореженный, обгоревший остов да чернеющий пепел на красноватых скалах. Юи приземлился неподалеку от шаттла и исследовал местность. Красные отблески в шлеме не давали покоя, но он по привычке смотрел в угол радиации, а там было тихо и пусто. Беспокоило что-то еще…
- Ничего себе, - наконец, он понял, в чем дело – датчик электромагнитных волн зашкаливало. Кажется, где-то недалеко был их сильный источник. В очередной раз порадовавшись, что его костюм состоит не из железа, как было когда-то, а заодно вспоминая, сколько с ним было проблем, Юи полетел в сторону ущелий. Так или иначе, а немного воды ему взять просто необходимо, а затем можно было бы попробовать установить источник электромагнетизма. Вода тихо шуршала по каменистым берегам, ее темные воды неслись между высоченных (Юлий на вскидку дал бы метров 150, исследовать он не стал) глыб красно-бурой породы, уходящих шпилями вверх. Вытащив израсходованный баллон из-под кислорода, он опустил его в воду, наблюдая, как на поверхность всплывают последние пузырьки, затем подключил к баллону трубку и заблокировал подачу из него, чтобы ненароком не начать дышать «водой». Конечно, базовый состав воды мог бы сейчас рассчитать и АРМ, но ему почему-то было лень, кроме того, смутное чувство, что он здесь не один, заставляло поторапливаться.
…
Чувство переросло в уверенность, стоило только преодолеть пологий край скалы – удар обрушился так неожиданно, что Юи примяло к земле. Уже из выработавшейся у него привычки, нежели из иных соображений, он дал полный ход ножным двигателям, вылетая из под огромной туши, но тот час же врезался в другого противника, стоящего рядом. В ход пошли ракетницы. Яркие вспышки на миг затормозили роботов – а это были именно они, и дали шанс Юлию вырваться из их лап и взлететь над землей. Их было всего четверо, но они превосходили тех, которые напали на Макса не только размерами, но и количеством лап – по три с каждой стороны. Целых шесть хватательных конечностей и две ходящих пары придавал им странный вид «неправильного» краба. Юи летал над ними, пытаясь сообразить, что же ему дальше делать. Убивать без надобности он не любил – приступы жестокости, вспыхнувшие у него некогда в команде альянса, были скорее маниакальным синдромом покинутого человека. Нет, и тогда он не искал смерти. Не своей смерти он искал. Он мстил, всему живому в этом Космосе, покрытый кровью с ног до головы, в несколько слоев, красной, бурой, желтой, кровью врагов и товарищей по роте… Картинки всплыли и растворились в памяти, стоило потрясти головой. Здесь и сейчас были только четыре краба, не знающих как достать чужеземца с земли. Вдруг рядом с его рукой просвистела какая-то мини-ракета, взорвавшись за его спиной так, что ударной волной его швырнуло вниз, в раскрытые объятия клешней. Толи прицел у крабов был сбит, то ли… Юи хотелось проверить свою догадку, но времени не хватало, важнее сейчас было немного другое.
«Ах, ну раз так…» - Юлий выровнял полет в нескольких метрах от протянутой в его сторону лапы и увернулся от еще одного снаряда пришельцев, а затем сделал обманную петлю и воспарил над «крабами». Размышлять о гуманности не было сил, да и какая гуманность может быть применима к неживым механизмам? Чип АРМа легко уловил его мысль, и через секунду правая рука уже представляла собой солнечную пушку. Конечно же, можно было бы расколошматить роботов и чем-то попроще, без участия ВИП-сета, но почему-то ему хотелось поскорее убраться из этого места. Вспышка солнечного света вылетела из правой руки, охватила центрального робота, который тут же взорвался, нагретый до 3000 градусов по Цельсию. Ни один электронный мозг не выживет, пожалуй… кроме Макса. У того был иммунитет против АРМа. Чисто так, на всякий случай, а то мало ли что взбредет в голову его хозяину?… впрочем…
Три краба теперь осыпали Юи ракетами и еще какими-то взрывчатыми снарядами, но, то ли Юи был проворнее, то ли его теория о лишнем магнетизме в этом районе действовала – летевшие вверх с большой скоростью, они затем отклонялись вниз и не достигали конечной цели. Через минут десять поле битвы было устлано догорающими останками железа, гармонично сочетающимися с его мертвым самолетом. Покружив еще минуты три над останками, он не обнаружил в строении роботов ничего принципиально нового и направился в обратный путь.
…
Показатели датчика говорили, что он успел пролететь по меньшей мере 7,5 тыс. км. При этом, шаттл сильно барахлил, потому дорога назад должна была бы занять меньше времени, около 1,5-2 часов. Между тем, над Эйтосом сгущались сумерки, и эта картина была потрясающей. Юи и на Земле всегда любовался закатами, но в космосе все было иначе. От планеты к планете, закаты были разными: где-то оранжево-лиловыми, где-то – сиренево-синими. Здесь же небо было очерчено зеленовато-желтыми красками, переходящими в иссиня-зеленый, изумрудный цвет. Замирая от этой красоты, от того, как желтый медленно гаснет, как небо на западе становится сначала салатовым, затем все темнее и темнее, переходя в синее, со щемящим чувством тоски по дому он летел к кораблю.
…
Синий мерный блеск на дисплее вывел его из состояния полудремы, в котором он летел. Сначала было желание не обращать внимание или выключить индикаторы, но затем он окончательно проснулся – нельзя идти в поводу у своих желаний. Индикатор сигнализировал о близкой активности фотонного оружия. Юи успел удивиться, ему казалось, что он убрал эту модификацию из костюма. Это оружие не было редкостью в нынешнем пространстве, скорее даже наоборот, но после того, как он ушел из армии Альянса, необходимость в данных сигналах отпала, и он убрал ее из чипа АРМа. Во всяком случае, так ему казалось до сегодняшнего дня.
Сигнал шел из-за скалистых вершин, маячивших в паре километров от него, Юлий спустился ниже, попробовал включить Стелс, но костюм не экранировал. «Кажется, он все же не загрузился», - с досадой подумал человек. Идея быть невидимым грела его мысли уже некоторое время, но пока попытки заставить наномашины сотворить камуфляж не давали результатов – очередная попытка дала об этом знать. Стоило быть осторожнее, он заметил какой-то огонек между скал - или показалось? – и, приземлившись за одной из них, осторожно высунулся. АРМ просканировал местность, обнаружив двух уничтоженных роботов, их корпуса еще слабо дымились в наступивших сумерках. «Может быть, Макс перепутал направление?» - подумал Юи. По спине прошел холодок. «Внимание, внимание, внимание!» - высветилось троекратное предупреждение на экране, но Юи уже и сам видел: в тени от нависающих скал горели проблесковые огни корабля. Вовсе не их корабля. Он был совсем небольшим, их Деспер казался громадиной по сравнению с этим, трап был открыт, подсвеченные ступени вырывали из сумрака склонившуюся над бортом тонкую фигуру, синий контур говорил сам за себя – фотонное оружие остывало после атаки. Юи отошел в тень и задумался – они не обсуждали возможность установления контактов с инопланетянами, теперь перед ним стоял вопрос, а стоит ли это делать? Во всяком случае, подсказало сознание, в АРМе выходить точно не стоит, ведь его могут принять за одного из местных роботов. Ну мало ли, апгрейд какой-то! Юи отозвал АРМ и остался в скафандре, его сердце гулко билось, барабаня в груди – страшно. Фотонная пушка, конечно, не пробьет его совершенную защиту, но настолько поджарит скафандр, что он просто спечется изнутри.
«Риск, канеш, дело благородное… послушайся гласа рассудка! Вернись за Максом!» - упорно твердило сознание. Конечно, наверное вдвоем было бы проще… выжить, во всяком случае, так он сам утверждал. Но… рисковать им! Господи, да никогда в жизни! «Да конечно, а от твоей смерти ему будет сразу лучше жить на белом свете.»
Вероятно, внутренний диалог мог бы продолжаться еще долго, возможно даже, Юи бежал бы с позором и действительно вернулся бы, но обстоятельства сложились иначе: песок в паре метров от него зашевелился, из него блеснули два электрических глаза, показались короткие металлические клешни, ухватившие человека за ногу. Юи дернулся, пытаясь стрясти надоедливых монстров, но хватка была железной. Не думая больше о корабле и о фотонной пушке, он вновь выпустил АРМ, машины с легким шелестом перестроились в непробиваемые доспехи, раскрошив на ходу держащую его лапу. Дальше все было как в бреду – из песка повылезало еще десятка с два робозавров. Облепив Юи, они тянули его к земле, заскакивали на плечи и пытались открутить ему голову. Дав полный ход двигателям, человек описал короткую дугу в воздухе, сидевшие на плечах роботы свалились, но один, особо цепкий, все еще держал его за ногу, повиснув как макаронина. Юи пытался стрясти его, дергая ногой, но в этот момент на дисплее загорелась яркая синяя надпись «Атака!», он инстинктивно дернулся, меняя свое положение. И как раз вовремя – пришелец заметил его и стрелял из фотонной пушки, вполне разумно думая, что он – часть команды нападавших. «Не человек», – думал Юи, круто пикируя из стороны в сторону, роботик наконец от него отвалился, только вот синие разряды теперь стали надрезать воздух постоянно рядом с ним. «Меткий стрелок», - продолжал Юи свои мысли, взмыв высоко в воздух.
