Итэн вызвал его к себе после очередного рейда и констатировал факт – их с Максом забирает к себе Кейн, инструкции он получит от девушки, а также значки сержантов отряда.
Новый отряд, новое звание, и новые опасности на пути… Юи вздохнул.
«Перемены – это хорошо.»
«Да, но это не легко.»
Он пытался вспомнить, где слышал эти слова – в какой из его жизней? Он помнил только далекое синее небо с мерцающими на нем звездами, молодого льва и старую обезьяну. Они разговаривали. Юлий пытался напрячь память и вспомнить название… но не мог. «Это не легко… не легко…»… - шептал лев, и под этот шепот Юи проваливался в сон, уносимый попутным кораблем к дальнему рубежу этой системы, туда, где сейчас сражался отряд Рики Кейн.
«Ты обещал всегда быть со мной. А тебя нет.»
Тебя нет.
========== 22. Сюрприз для Ррила ==========
Небольшая орбитальная колония в одной из дальних систем периферической области галактики была домом Ррила, и туда он возвратился после досрочного завершения Второй Экспедиции. Его народ считал участников экспедиции чуть ли не героями и почти что мучениками, ведь они собственными глазами видели далекую, овеянную легендами планету Земля, работали на ней и вынуждены были бежать с нее. Участникам Второй Экспедиции потребовалось великое мужество, чтобы расстаться с плодами своих трудов, к которым Серебряные всегда испытывали глубочайшую привязанность, а вид исчезающей вдали Земли разбил их сердца. Поэтому Вторую Экспедицию встречали как героев невзирая на неудачу их миссии, этот ореол славы окружал и Ррила, но не радовал его. Да, он мог гордиться своими личными достижениями, ему одному принадлежала честь воссоздания - и воссоздания успешного - самого ценного из живых организмов планеты Земля, человека. Но вернулся Ррил в одиночестве, хотя страстно желал представить этих существ своему народу: его «творениям» была уготована иная судьба. Нельзя сказать, что Ррил скучал по ним, у его народа, давно расселившегося на обширном пространстве, с человеческой точки зрения личные связи не были особенно крепкими, Серебряным не привыкать было расставаться с кровными родственниками и друзьями, улетавшими далеко и на долгий срок. Но сердце ученого наполняла скорбь от постигшей его утраты. Один из людей, его любимец, погиб одновременно так близко, на расстоянии, которое можно преодолеть на вспомогательном корабле, и все же слишком далеко, чтобы Ррил мог что-то сделать, и вот он утрачен безвозвратно. Другой не смог преодолеть гнета своей печали и ушел опасными дорогами к неведомой ему самому цели. Эти создания не были Ррилу родными по крови, возможно, они даже не считали его другом, но их потеря все же глубоко опечалила его.
Вернувшись домой, в свою небольшую общину на окраине обитаемых секторов, Ррил занялся привычной работой в надежде, что время и новые заботы излечат его печаль. Как главный биолог колонии, он заполнял оранжерею прекрасными цветами, адаптированными мигрантами с далеких планет или собственноручно созданными гибридами, а еще присматривал за работой отсеков гидропоники, где выращивались плодоносящие растения, и своеобразным зверинцем. Выводить особенных домашних животных было частью его работы, но Ррил с горечью обнаружил, что некогда любимейшее из занятий более не радует его. Возможно, после воскрешения человека вид созданных по его прихоти дивных птиц или прелестных зверюшек уже не вызывал чувства удовлетворения своим трудом. Однако Ррил знал – он никогда и ни при каких обстоятельствах не создаст клонов тех существ, которых однажды воскресил. И дело было не в запретах, не в морально-этических принципах, просто Ррил чувствовал, что сами люди этого бы не хотели, и уважал этот выбор. Запрет можно было обойти совершенно законным образом. И ныне случалось, что Серебряная раса разрешала клонирование кого-либо из своих умерших, хотя это делалось в исключительных случаях. И случай был исключительным, без сомнения, но… Ррил помнил, как был возвращен к жизни таким способом один из его учителей, почтенный старый биолог, занимавшийся созданием новой биосферы на только что колонизированной планете. Наставник Ррила был совершенно незаменим до завершения решающей фазы работ, вот почему его клон довершил дело оригинала. А потом он тихо угас, потому что отмерен ему был короткий век, ровно такой, чтобы успеть доделать это дело всей жизни. Но даже так всем им - родственникам, ученикам, коллегам – пришлось вторично пройти через прощание с ним. А самому старцу – вторично пережить смерть. Ему могли бы даровать долгую жизнь, теоретически, почти бессмертие, ведь повторить процесс можно сколько угодно раз, и он смог бы сделать еще многое. Но он знал, что он – просто копия, пусть и полноценная, помнил горечь близких, уже раз прощавшихся с ним, и потому не желал повторения этого ни себе, ни им. Что за радость в такой противоестественно долго жизни, разве можно быть счастливым, если тебе суждено пережить, наперекор природе, всех своих родных, друзей, учеников? Вот почему Ррил просто хранил данные, привезенные с Земли, не собираясь ими воспользоваться.
***
Прошло уже несколько месяцев, смены которых Ррил не замечал, а жизнь маленькой колонии текла своим чередом. Но все изменилось в один день, когда по всей орбитальной станции зазвучал непривычный сигнал тревоги, никогда не слышанный здесь, его звонкое эхо заметалось по коридорам – впервые за столетия пробудилась система оповещения о внешних угрозах. Кто-то чужой вторгся в систему и стремительно приближался к планете, на орбите которой располагалась колония. Его появление было столь внезапным, а скорость была так велика, что ни Серебряные, ни их автоматы не успели рассмотреть и опознать пришельца. Небольшой объект со шлейфом ярко-красных всполохов двигателей стремительно ворвался в атмосферу планеты, но вопреки ожиданиям не сгорел, а рухнул в океан, покрывавший всю поверхность планеты, и пропал. Ошеломленные колонисты не сразу опомнились, но их первой мыслью было, что кто-то неизвестный потерпел крушение, и имевшийся в распоряжении колонии небольшой корабль был тотчас подготовлен к спуску. Никто не знал, чей корабль тонул сейчас в океане внизу, поэтому кроме пилота, навигатора, специалистов по подводным работам и медиков в состав спасательной группы вошел и Ррил, биолог.
Только когда корабль уже завис над районом, где погрузился пришелец, появились первые опасения. Таинственный гость мог быть опасен. Но прежде, чем спасатели успели обдумать этот вариант, прямо перед кораблем взметнулась на высоту десятков метров огромная масса воды. В глубине облака водяных брызг вспыхнули два ряда красных глаз, падающая дождем обратно в океан вода подсветилась красным светом, и взорам спасателей предстало зрелище одновременно завораживающее и пугающее. Это действительно был Скиталец, но подобных ему Серебряным видеть не доводилось. Удивление и страх сковали их всех, и вдруг Ррил услышал что-то настолько неожиданное, настолько невероятное, что не сразу поверил. Другие его спутники никогда не встречались с Хагу, человеком с Земли, для них он был также чужд, как Скитальцы. Ррил был слишком сосредоточен на иных вещах и твердо убежден, что больше никогда не увидит своего бывшего подопечного, чтобы сразу ощутить его присутствие. Но теперь сомнений не было – Хагу здесь! От неожиданного открытия мысли Ррила спутались, его сородичи не сразу смогли понять, что именно с ним происходит. И в этот момент Хагу послал им достаточно четкую мысль:
«Да, да! Эт я, собственной персоной ^_^ Как обычно, вернулся оттуда, откуда никто не возвращается!»
«Хагу? Это действительно ты? Я был уверен, что никогда больше не увижу тебя», - Ррил чувствовал, что не в силах внятно выразить все, что думает и переживает в данный момент.
«Эт я. Понимаю, чт странно, но… когда увидишь, все поймешь», - так же бодро, как всегда отозвался человек.
И начал потихоньку прокручивать в голове все, что происходило с ним с момента встречи со Скитальцем на спутнике Юпитера. Потрясенные и притихшие, внимали ему Серебряные, пытаясь осмыслить тот факт, что кто-то сумел вернуться из смертельных объятий загадочных и беспощадных Скитальцев. Наконец, Хагу показал все, чем хотел поделиться, и каждый думал, «переваривал» эти невероятные факты. Наконец сородичи Ррила собрались с мыслями и задумались, что делать дальше. Корабль не будет вечно висеть над океаном, он должен вернуться на станцию, но безопасно ли брать с собой их необычного гостя? Хагу рассмеялся. Да, он может обещать, что никакого вреда они не причинят. Они, потому что их двое. Они побудут в доке, где стоит корабль, этого вполне достаточно. Ррил безоговорочно поверил Хагу, поэтому поверили и остальные. Странное дело, Ррил еще не верил до конца, что Хагу вернулся, но уже доверял ему, как доверял бы прежнему Хагу.
