Впрочем, трудно было выделить эти мысли из потока горечи и уныния, охватившего весь экипаж корабля. Тем не менее, работа кипела, и уже через двое суток включились мощные корабельные двигатели, наполнив корабль тихим вибрирующим гулом, и вот уже Земля стала медленно удаляться. Скоро она превратилась в яркую искорку на обзорном экране, потом экран погас, а в глубине корабельных дюз вспыхнуло ярко-синее свечение, вырвалось наружу длинными шлейфами ослепительно-голубого огня, и звездолет ушел в гиперпространственный прыжок. Все имущество на борту надежно закреплено, весь свободный от вахты экипаж погрузился в сон, никаких признаков опасности вокруг. Они выйдут из прыжка в системе двойной звезды альфа и бета Сириуса, ближайшей к Солнечной системе, и будут ждать там, пока далеко-далеко, дома, их народ примет решение. И тогда они либо возвратятся домой немедленно, либо останутся наблюдать за недосягаемой ныне Землей. «Мы могли бы сразиться с ним. Со Скитальцем. Это трудно, возможны новые жертвы. У нас есть оружие, способное их поразить – лишь оно одно во всей галактике, о другом нам не доводилось слышать. Но у нас только два снаряда. Даже если мы достигнем успеха с первой попытки, там, где погиб один Скиталец, почти всегда появляется другой. Снарядов только два у нас на корабле. И всего два десятка существует. Изготовить новые невозможно, материала больше нет. Эти два десятка – все, что у нас есть, и мы бережем их на случай, если потребуется защищать населенные нами миры. Каждый из них расходуется только в экстренном случае и только с общего согласия нашего народа. Мы можем инициировать референдум, но даже я не уверен, что стоит прибегать к этой мере. Даже ради легендарной Земли, нашей давней заветной мечты… Лучше всего ждать. Скитальцы не напрасно названы так. Через годы, через века, через тысячи лет, но он уйдет. Мы ждали так долго и верили, что час настал… Это наполняет наши сердца глубокой печалью. Но если придется ждать еще, мы подождем. Лучше потратить жизнь на ожидание, чем утратить ее в бессмысленной и тяжкой борьбе». Ррил объяснял это землянину и отчасти своим сородичам, тем из них, для кого Скитальцы доселе были просто страшными сказками ветеранов космоса. Нечасто пути Серебряной расы пересекались с путями этих таинственных и страшных существ, и надо было случиться такому, чтобы эта встреча произошла именно здесь и сейчас… Что же, надежда еще теплится в сердцах участников Второй Экспедиции, а пока придется запастись терпением и быть максимально осторожными и внимательными.

========== 17. Пути расходятся ==========

Юлий снял шлем, откинул с лица волосы и жадно вдохнул чистый воздух. Легкий ветерок бегал по коже, напоминая о далеком-далеком прошлом, а солнечные зайчики - отражения стеклянных поверхностей города - напоминали ему один погожий денек в Эдинбурге. Прошлое. Казалось, все это было сном. Человек улыбнулся. Тем не менее, минутное расслабление подошло к концу, и он принялся внимательно рассматривать город у своих ног: неземной город будущего.

Что ж, возможно, все не так далеко ушло, как он мог себе представить, когда-то: в лучах далекого солнца альфы Лиры город пылал закатными красками, отраженными и преломляющимися в стеклах башен. Красиво. Высокие стеклянные башни: их шпили уходят в густые облака, скапливающиеся на востоке, возле оснований носятся туда-сюда неугомонные работники и простые жители мегаполиса. Неоновые рекламные щиты мерно колеблются в воздухе, перемигиваясь друг с другом – иногда на щитах на самом деле меняется реклама. Присмотревшись внимательнее, можно вдруг понять, что щиты не содержат рамок – все это иллюзия. Графическая объемная иллюзия. Интересно, можно ли разместить туда рекламный ролик – думает прохожий. Конечно! За умеренную плату в 100 имперских значков – разместите туда что угодно. Разумеется, что не противоречит законам Кодекса Галактики! Кодекс здоровый, кажется, его рукописная версия занимала когда-то больше двадцать томов, толщине которых позавидовал бы сам Лев Толстой. Как, вы не знаете кто это? Ну а вот Центральная База Данных Омега (ЦБДО) знает, и выдаст вам ответ за менее, чем секунду. Что же, не это интересует обычно приезжих гостей столицы Лиры. Конечно же, все пути лежат в ЦУП (нет, не полетов). Центр управления перемещений или, по-старому ЦУМ (центр управления миграцией) занимается сортировкой, перемещением, направлением, транспортировкой прибывающих. Для существ, впервые оказавшихся здесь, ЦУП выдаст электронное удостоверение личности, поможет найти работу, и, в случае, если она находится не на этой планете, предложит отправиться ближайшим галактическим рейсом в нужную сторону. Здесь же можно пройти тест на мед пригодность, и вообще получить практически любой вид галактических удостоверений. Нужен паспорт на робо-бота? Пожалуйста, в случае, если вы не перепрошили программу (а это уже хакерство!). Хотите разрешение на пета? Что ж, если вы уверены, что справитесь с ним… а, у вас пекинес… (на Земле было мало чтоли? Еще и в космос притащили! – недовольно бурчит про себя регистратор).. ой, а вот змеиный язык его явно не родного происхождения. Ладно-ладно, мы верим вам, это на самом деле домашний питомец. Только следите за его языком, вот ваше удостовере… что ж, вынимайте теперь его сами у него изо рта.

Мир больших возможностей. Мир новых идей.

Юлий смотрел на него и думал о том, что этот чудесный мир, эти солнечные зайчики, эти неоновые вывески все-таки не могут проникнуть через мрак, окутавший его клонированную душу.

…

Земля исчезла на экранах, и землянин отлип от монитора. Ррил торопил его – пора было готовиться к скачку, но человек медлил. Опустошение. Пришедшие ужасные новости заставляли мозг лихорадочно думать последние несколько десятков часов. Пройдя свои три стадии, он вдруг поймал себя на мысли, что нужно срочно, срочно выключиться. Иначе он себя уничтожит. Нет, конечно же, не физически, но уничтожение личности, как таковой, проходит различными путями, и начинается как раз с депрессии. Деградации личности, саморазрушения.

«Но, ведь это логично, какой смысл губить себя? Не для того тебя возрождали, верно? Да и он не хотел бы, чтобы и ты откинулся.»

Ррил, читавший незащищенные теперь мысли человека, вторил им монотонной грустью, а Юи старался дышать глубоко и размеренно – дыхательная гимнастика позволяла снять спазм с горла, который, казалось, тоже способен был его убить.

Гибель единственного друга – Юлий не мог про себя так говорить и думать – включила апатию ко всему, что он сделал за последние три недели. Костюмы, которые готовил, переобустроенная лаборатория, тот же Макс – все казалось… ненастоящим. Не хватало чего-то главного, словно вынули какой-то элемент питания, выключили реактор, и машина встала. Сердце встало.

«Что ты намерен делать?» - раз за разом проносилось в сознании. – «А надо что-то делать?» - он лежал на кровати и кидал вверх мячик рукой. Тот описывал короткую параболу и падал назад, в ладонь. Пару раз Флоурайт был невнимателен, и мячик падал ему в лицо. Включенный андройд Макс стоял возле экрана и ничего не делал – он не знал, что ему делать. А Юлий не давал команды, он и сам не знал, что делать. «Что ты намерен делать?»

- Эй, - человек сел, зажав мячик в руке. – Машина. – Молчание. Андройд попросту не понял, что обращаются к нему. – Эй… Макс.

- Сэр?

- Что бы ты сделал на моем месте?

- Нехватка данных, уточните вопрос.

Человек со стоном повалился на кровать и снова принялся кидать мячик.

…

«Он без изменений?» - Лира неслышно парила возле закрытой комнаты, улавливая смятенные мысли человека. Ррил, парящий рядом, казалось, покачал головой. «Я не понимаю его. Его мысли насколько нелогичны и не отсортированы, что…»

И в самом деле, из-за кризиса, мысленная защита Юи пропала. Словно лопнуло стекло, и содержимое аквариума теперь лилось в мозг Серебряного. Конечно же, он не понимал и половины того, о чем думал Юи. Еще больше он не понимал тех воспоминаний, которые «смотрел» человек. Кажется, это была Земля: соленый запах моря на губах, рассветный сумрак, волны плещутся о корму корабля, Юи с Хагу стоят, облокотившись о борт и глядят в темные воды. Команда головорезов вываливается на палубу, девушка тащит две бутылки пива, кто-то начинает шутить, постепенно разговор становится дружеской перепалкой. Ррил, читавший мысли Юи, не может идентифицировать то чувство, с которым Флоурайт смотрит на Хагу, препиравшегося с Рэви. Странное чувство, которое не имеет названия в языке Серебряных. Ррил пытался подобрать синоним, единственное слово, которое более-менее подходило, было слово «нежность». Но и оно не совсем годилось. Ррил вдруг понял, что смотрит что-то очень-очень личное. Он особо никогда не думал, что может быть между этими существами, между людьми, ведь разные расы по-разному строят свои отношения. Он точно знал, что между этими двумя – существуют крепкие узы дружбы и привязанности. Остальное он предпочитал не знать, но Юлий сейчас был – как открытая книга, сам того не осознавая, он проецировал свои эмоции, а Серебряные – оба – ловили, ужасаясь и восхищаясь одновременно.