В скором времени был исполнен и второй заказ – на металл, и, погрузив все покупки в корабль, команда отбыла в обратный путь. Юи большую часть времени сидел в своей каюте, рассматривая «приобретение». Как пояснил продавец, викеры – или вживленные компьютеры – это роботы, обладающие, между тем, возможностью перепрошивки под ОС хозяина. Это вселило скромную надежду перекачать Макса… в тело. Юи кусал фаланги пальцев чтобы не торопить время, ведь его невозможно было ускорить. Четыре а.е… Три… две…
Он смотрел то в иллюминатор, то на светлые ресницы, отливающие голубым в свете ламп. Робот все время спал. Как ни странно, его грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, и Юи не покидала странная иллюзия, что это – человек. Он трогал его руку, щупал пульс – внутри билось сердце. Какое-то. Он не мог поверить в то, что видел…
…
- Макс, ты готов? – в комнате было тихо и сумрачно, корабль облетал теневую сторону Земли.
Юи сидел на стуле, уперевшись руками в сиденье и слегка раскачиваясь из стороны в сторону.
- Система стабильна, - послышался мерный голос. Человек поймал себя на мысли, что уже привык к этому голосу, удивился, а потом улыбнулся, пряча улыбку за волосами, которые снова отросли практически по плечи.
- Что ж, назовем это… ВК марк 1. Процессор под контролем?
- Да.
- Загружайся, что… тянуть резину.
- Принято, приступаю к синхронизации. ВК марк 1, процесс слияния через пять… четыре… три… две… одна…
Юи затаил дыхание, сердце часто-часто билось в груди. Андройд на кушетке, конечно уже одетый, еще раз мерно вздохнул, а потом открыл глаза, моргнув пару раз. Глаза были голубыми. Юи боялся даже пошевелиться, покусывая губу на нервах и ощущая привкус железа и соли на языке.
- Процесс слияния 75%, - вдруг произнес андройд, чужим, незнакомым голосом, в котором чувствовались однако знакомые интонации Макса.
- Макс? – шепнул Юи, вставая и подходя к андройду.
- К вашим услугам, сэр, - робот сначала сел, медленно, словно после долго сна, сгибая и разгибая пальцы рук, локти, поводя шеей.
- Расскажи о нем.
- Тело полностью здорово, сэр, синхронизация системы 100%. Готов к перезапуску и переключению на ВК марк 1.- Губы робота шевелились, произнося звуки, но для Юи это было так чуждо, словно… он не мог подобрать нужные слова. Робот, машина, подчиняющаяся ему, с голосом Макса, которого Юи уже воспринимал как невидимого… друга? Помощника.
- Можешь попробовать прогуляться? Поделай что-нибудь, не стой как столб. – Юи отошел немного в сторону, давая роботу простор для полетов…
Робот сделал несколько шагов, странно наклоняясь вперед, затем выпрямился, наклонился в один бок, затем второй, начал мерить комнату шагами, все более уверенно координируя свои действия, затем начал бегать, сначала легкой трусцой, затем все быстрее, пока из рта не начал вырываться хрип. Он сбавил ритм, затем остановился, склонившись и прижимая ладонь к груди.
- Эй, не забывай, что это – человеческое тело. Оно тоже устает, - усмехнулся Юи, вспоминая «инструкцию» к викеру. Кормить, поить, не перетруждать, не убивать, не резать… и прочее. Особенно ему понравилось слово «резать» в контексте «Запрещается».
Робот выпрямился и подошел к Юи, вставая напротив. Человек отметил отсутствующие выражение лица, это было… странно. Непривычно. Впрочем, он в который раз попытался себе напомнить, что перед ним – робот, и проявления эмоций от него ждать не стоило.
…
А между тем, вместе с проектом ВК марк 1 готовился и второй – АРМ марк 1. Металл, раздобытый на Кидели, отлично подошел под те чертежи, которые сделал Юлий во время полета и по его завершению. У Серебряных нашлась даже сварочная машинка – как первый вариант, вернее ее аналог, и вот уже костюм – груда странного металлолома была готова к первому тесту. Он прошел относительно успешно, если не считать синяков и ссадин на теле испытателя, зато так было проще найти и устранить недочеты. Второй Марк был сделан по чертежам первого, с учетом замечаний и правок, которые Макс все-таки внес в проект. Также, обладая огромной базой знаний, он придумал крепления без сварки, и самозакручивающиеся детали. Рано или поздно должен был вернуться Хагу, и Юи с замиранием сердца ждал этого момента, ведь этот костюм должен был бы, в идеале, помочь им быть более полезными для приютивших их пришельцев, хотя дальнейшие планы Серебряные и не обсуждали, но Юи слышал мысленные разговоры о готовящемся полете в другую систему. Его цель была пока что не ясна, но Юлий логично предположил, что стоит быть готовым ко всему, а потому, в которой раз пересматривая проекты Марка, пытался оптимизировать его под скромные нужды трех (теперь уже) людей и под атаку в случае чего.
На удивление, Макс оказался очень полезным в новом амплуа. Теперь вместо двух, у Юи было целых четыре руки, и процесс создания костюмов пошел быстрее. К возвращению Хагу новенькая броня покоилась в специальных отсеках, разных цветов для каждого из них (чтобы не перепутать!), оставалось за малым – сидеть и ждать, но Юи не находил себе места, так хотелось ему поделиться всеми открытиями за этот длительный период. А еще просто – обнять дорогого друга.
========== 16. Кризис ==========
Хагу уже не узнал этого, но своим неожиданным и отчаянным сопротивлением он выиграл для остальных своих спутников те несколько минут, которые их спасли. Исследовательский корабль взмыл в небо, оставляя Юпитеру все свои автоматические зонды, и понесся к Земле с максимальной скоростью. Не было смысла беречь корабль и избегать перегрузки двигателей: если корабль не сумеет убежать от опасности, он уже никому не понадобится. А между тем на главном корабле царило лихорадочное оживление. Страх, парализовавший Серебряных в первые минуты катастрофы, уже сменился мрачной решимостью верных своему долгу существ. Все роботы-разведчики были отозваны, весь персонал корабля немедленно приступил к предстартовой подготовке. Серебряные покидали Солнечную систему. Без слез, без жалоб спешно собирались они в путь, бросая плоды своих трудов и те из отличных своих машин, которые не успевали вернуть на борт, более того, они отказывались от давней мечты своего народа и великой цели самой экспедиции. Солнечная система отныне закрыта для полетов на годы или на тысячелетия, пока существо, называемое Скитальцем, не покинет эти края.
Все это торопливо и сбивчиво объяснял Ррил человеку, не прекращая при этом сворачивать оборудование и закреплять хрупкие предметы перед стартом корабля. «Никто не возвращался после встречи со Скитальцем. Иногда Скиталец даже пытался принять облик того, кого ассимилировал. - В сознании Ррила появился расплывчатый образ пугающе неправдоподобного наполовину гуманоида, наполовину клубка из чего-то похожего на ртуть, с извивающимися щупальцами и пузырящейся кожей. - Мне очень жаль». Ррил как бы посылал последнее «прощай» и Юзе, гибель которого его искренне опечалила, несмотря на все былые разногласия, и Хагу, воскрешенному им человеку. О, Ррил хотел бы представить воскрешенного им человека всему своему народу, ведь это был его подлинный триумф ученого, лучшее из дел его жизни и величайшее из достижений. Юлия он воскрешал уже под руководством и с подсказками первого человека, что, по его мнению, умаляло его личные заслуги, но над Хагу он работал сам и очень гордился результатом. Кроме того, он успел проникнуться искренней симпатией к этому открытому, дружелюбному и такому интересному существу. Хагу словно был книгой со множеством красочных страниц – Ррил даже сомневался, хватит ли всей долгой жизни Серебряного, чтобы изучить эту книгу целиком – и был открыт для других, и сам стремился впитать новые впечатления, как губка. Он поразительно быстро освоился, и у Ррила не было сомнений, что этому существу суждено если не великое, то весьма интересное будущее, оно достигло бы многого и многое могло бы дать Серебряной расе. Второй человек был закрыт и отстранен, он цеплялся за осколки своего старого мира, неохотно адаптируясь к новой реальности, он не будет частью их общества, и сейчас его будущее виделось Ррилу особенно печальным. Ррил мог создать клона Хагу, но его честное сердце восстало против этой идеи – каким бы качественным ни был клон, он будет копией того Хагу, что выбрался из репродуктора, потому что данные были сохранены именно тогда. Рано или поздно он поймет, что он – «дубль два», и его постигнет участь всех клонов. Раса Ррила давным-давно отказалась от продления жизни таким способом, лишь в исключительных случаях, когда смерть наступала внезапно, а закончить прижизненные дела было крайне необходимо, изготавливался клон, запрограммированный на короткую жизнь. Это было тяжелое, но необходимое решение: все клоны были глубоко несчастны. Эти мысли Ррил показал человеку и надеялся, что тот все поймет и разделит их отношение к этим крайне сложным и весьма деликатным вопросам.
