— Сев, всё нормально?! Что он хотел? О чём вы говорили?

Снейп поморщился. Иногда Люциус безмерно раздражал его своим кудахтаньем.

— Люц! Если ты так хочешь побыть наседкой — езжай в Хогвартс, может, мой крестник по папочке соскучился, а меня — избавь! И вообще, Мордред вас раздери, оставьте меня все в покое! — Северус почти сорвался на крик. — Как можно навести порядок в собственных мыслях, если каждый хочет что-нибудь присоветовать?!

Лицо Малфоя окаменело.

— Простите великодушно, — он маскировал обиду в голосе язвительностью, бившей через край. — Не смею мешать размышлять Вашему Высочеству!

Дверь кабинета с силой захлопнулась за обиженным аристократом. Северус прикрыл глаза. Отлично, он еще и обидел Люциуса! Но это дело поправимое. Потом извинится. Наверное. Северус потёр лоб. Ему надо подумать. Просто спокойно расслабиться и подумать. Он отрешённо посмотрел на шкаф, где, он знал –у Люциуса в заначке хранится отличный огневиски. После всех происшествий ему явно не помешает глоток-другой. Не испытывая ни малейших угрызений совести, он достал бутылку и, велев домовику принести стакан, налил себе до краев, размышляя, не выпить ли залпом.

Взмахнул палочкой, Северус запечатал дверь. Переживет Люц и без доступа в кабинет пару часов. Ему просто необходимо побыть одному.

Хоуп… Загадочная личность. У Северуса не было ни единого основания ему доверять, но почему-то он был уверен, что Хоуп правда хотел помочь. Оставив вопрос «зачем?» в стороне, как бесперспективный в плане нахождения ответа, Снейп задумался о словах советника Тёмного Лорда.

Он был прав абсолютно во всём — признавать это было горько. Конечно, Хоуп не мог знать о клятвах заботиться о Поттере, которые связывали Северуса со стариком. Но они были даны исключительно ради попытки спасения погибшей подруги. Лили… светлый лучик, его первая и единственная настоящая любовь… Северус допил огневиски и налил себе новую порцию. Он так привык в это верить, что это стало чем-то вроде мантры.

Снейп попытался представить себе её образ, и с удивлением понял, что совершенно забыл детали её внешности. Рыжие волосы и ярко-зеленые глаза — лишь это и сохранила его память. Но её глаза он видел каждый день — на лице её сына. А вот черты лица или улыбку он помнил весьма смутно. Мерлин!

Что на самом деле осталось от его чувств? Время внесло слишком много корректив. Залпом допив второй стакан огневиски, он помотал головой. Странно, но он словно сумел взглянуть на мир другими глазами. Или просто наконец открыл глаза? Он цеплялся за идеал, образ и чувства, которых давно не было. А что у него вообще было? Перед глазами возник образ светловолосого аристократа. Люциус. Он был рядом, несмотря ни на что. Терпел его выходки и дурной характер. Презрел ради него собственные принципы. Северус часто насмешничал над их отношениями, но сейчас ему стало стыдно. Он упустил тот момент, когда эти отношения стали ему важны и дороги, он просто привык, что они есть. Обижал Люциуса, и часто — незаслуженно. Он потягивал обжигающий внутренности напиток теперь уже медленнее. Внутри разгоралось желание бежать к Люцу и извиняться, хотелось загладить все свои злые слова и обиды. Нет, стоп. Всё успеется. У него есть ещё одна весьма серьёзная проблема.

Волан-де-Морт или Дамблдор? Он знал, что рано или поздно выбрать придется. Хоуп, черт бы его побрал, был тысячу раз прав. Единственное, за что ему стоило ненавидеть Лорда — это убийство Лили. Но прошлое стоит оставить прошлым. Он ведь не раз ловил себя на мысли, что устал от двойной игры, от дурацких требований Альбуса и постоянного страха разоблачения. Люциус бесконечно читал ему нотации, что стоит прекращать с этими играми и определяться, но он, даже понимая правоту любовника, из вредности не хотел соглашаться и всё оттягивал принятие решения. Но слова Хоупа почему-то встряхнули и задели, заставили наконец задуматься и выбраться из привычного тщательного созданного образа. Он налил очередной стакан — сегодня он хотел напиться. За Лили, которую отпустил, за Люциуса, который был ему намного дороже, чем он признавал, за загадочную личность, от которой он не ждал помощи. А завтра… Завтра он соберётся с силами и наконец всё изменит. И первое, что он сделает — любой ценой вытащит из лап старика Поттера. Хоуп прав — детям на войне не место.

***

Гарри переместился к дому Поттеров в Годриковой лощине с помощью Кричера и вошёл в гостиную с палочкой на изготовку. Просто на всякий случай. После его ухода Том наверняка был зол, и от него можно было ожидать чего угодно. Но, к его удивлению, Том сидел в кресле, читая какую-то книгу, и словно излучал спокойствие. Гарри удивился, но вздохнул свободнее. Он скинул мантию и опустился в кресло напротив. Как ни противно было это признавать — он стал уставать быстрее. Том и не думал отвлекаться от книги, делая вид, что никто тут и не появлялся. Гарри не выдержал и, не придумав ничего умнее, заметил:

— Я вернулся.

— Мне танцевать от радости? — равнодушно поинтересовался Темный Лорд. Голос у него был какой-то странный.

Гарри растерялся.

— Эмм… ты, кажется, хотел поговорить?

Том его вопрос проигнорировал. Гарри насторожился уже не на шутку.

— Том, ты в порядке?

— В полном, — холодный безразличный ответ.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Как прогулка?

Гарри захотелось потрясти головой, отгоняя наваждение. Их беседа могла смело претендовать не просто на цивилизованную, но даже на вежливую! У него закрались смутные мысли, что это не Том вовсе. Он решительно встал и направился к креслу, в котором расположился Темный Лорд. Гарри был уверен, что сможет почувствовать магию Тома под любой иллюзией или оборотным зельем. И только когда он подошел вплотную, а Том поднял голову, у Гарри не осталось никаких сомнений, что перед ним Волан-де-Морт. В глазах сверкали блики алого. Хоуп хотел было отступить, но Том уже вскочил на ноги. Он крепко схватил Гарри за предплечье и дернул на себя.

— Бордель значит, Хоуп? — прошипел Темный Лорд. — И как — понравилось?

— Том, ты с ума сошёл?! Я ляпнул первое, что в голову взбрело! Ты что, всерьёз подумал?..

— А если подумал? И даже поверил… — В голосе Волан-де-Морта прозвучала насмешка. — Но! Я позабочусь, чтобы больше такие прогулки тебе не понадобились.

Он впился жёстким требовательным поцелуем в губы Хоупа. Гарри оцепенел.

========== Глава 6 ==========

Гарри просто не понимал, как реагировать. Тело охотно отзывалось даже на простой поцелуй, давая понять, что оно совсем не против продолжения, но у Хоупа выдались очень тяжелые сутки, и сейчас у него было только одно желание — спать, спать и ещё раз спать.

Ну вот почему, почему у Тома сплошные крайности?! Если не нравится что-то — сразу «Авада Кедавра», если глупо пошутил — я тебе докажу обратное.

На поцелуй Хоуп не ответил. Он чувствовал, что Том начинает злиться, но нужно было прояснить этот момент прямо сейчас. И всё-таки подумать на досуге, если он, конечно, будет у него в ближайшее время, над одним маленьким нюансом: а когда он, собственно, начал чувствовать эмоции Тома?

Предвидя очередной скандал вместо нормального разговора, Хоуп всё-таки осторожно отстранился. Ну, так и есть. Глаза Тёмного Лорда нехорошо сверкали алыми бликами, но раньше, чем он успел что-то сказать, Гарри выпалил:

— Том, я прошу тебя — давай поговорим. Это важно.

Тёмный Лорд прищурился, но молчал, предоставив Хоупу возможность продолжать.

— Послушай, — Гарри нервно сглотнул. — Я понимаю, что тебе плевать на всё человеческое, но я устал, как последний бродячий пёс из Лютного переулка. Мы на ногах уже почти сутки, которые вовсе не были лёгкими. Я не хочу свалиться без чувств с серьёзным истощением. Да и ты вряд ли захочешь это лицезреть — тебе нужен адекватный слуга, — Хоуп умышленно выбрал именно такое определение, надеясь, что напоминание о власти Тёмного Лорда над ним смягчит его гнев.