========== Пролог ==========

Питер Петтигрю, дрожа от страха, приблизился к огромному котлу, в котором, разбрызгивая пунцовые искры, кипела основа зелья. Он заговорил дрожащим голосом:

— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Призвав из могилы прах Тома Реддла-старшего, Питер аккуратно отправил его в котёл. Зелье резко забурлило, растворяя останки. Глубокого вздохнув, Хвост вытащил из кармана мантии острый кинжал.

— П-плоть слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина!

Вытянув над котлом руку, он резко взмахнул серебристым кинжалом, отрубая себе кисть. Закричав от боли, Питер упал и, рыдая, скорчился на земле. Ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и продолжить ритуал.

Теперь остался только один элемент — последняя часть, с помощью которой он сможет возродить своего хозяина.

Хвост взглянул на Поттера, привязанного к одному из надгробий — глаза его были крепко зажмурены, а все тело дрожало от напряжения.

Он медленно подошел к нему, держа в трясущейся руке ритуальный кинжал.

— К-кровь недруга… взятая насильно… воскреси… своего врага!

Он приблизил кинжал к предплечью Поттера. В этот же момент на кладбище раздался повелительный голос:

— Отойди! — приказал незнакомец.

— Кто ты?! — бросив кинжал, Хвост потянулся за палочкой, но не успел — незнакомец легко взмахнул рукой и Питер оказался крепко связанным.

— Тебя это не касается.

Подойдя к котлу, волшебник, чье лицо было полностью скрыто капюшоном мантии, зашипел что-то на парселтанге. Ему не мешали ни всхлипы и стоны Хвоста, ни привязанный к надгробию мальчик, с опаской следивший за его действиями. Казалось, он с головой погрузился в процесс приготовления. Достав из кармана мантии уменьшенную сумку с флаконами и вернув ей настоящий размер, он методично стал вливать в котел зелья одно за другим — в четкой последовательности, известной только ему. Закончив, он стал медленно помешивать зелье по часовой стрелке.

Вслед за флаконами, из сумки появились предметы — перстень, чаша и диадема, которые мужчина аккуратно опустил в котел, предварительно смазав очередным зельем из бездонной сумки.

Отойдя подальше, волшебник уставился на наручные часы, отсчитывая время.

Гарри Поттер, все еще связанный, с ужасом наблюдал за происходящим.

Вскоре из котла показалась рука, а вслед за ней и остальное тело. Его обладателем оказался мужчина лет тридцати на вид, с тёмными волосами и глазами, отливающими алым. Он был абсолютно обнажён, что совершенно его не смущало. Волан-де-Морт возродился!

Если бы кто-нибудь мог видеть лицо незнакомца — заметил бы на нем удовлетворённую улыбку. Волан-де-Морт наклонил голову к одному плечу, потом к другому, разминая шею. Взмахом руки развязал Питера и отобрал у него приготовленную одежду и волшебную палочку. Накинув на себя чёрную мантию, он обернулся к незнакомцу.

— И кто же ты такой? — сузив глаза, прошипел Тёмный Лорд. — Ты пришел сюда, зная, что здесь будет происходить. Ты напал на моего слугу и прервал мой ритуал. Что должно остановить меня от того, чтобы убить тебя немедленно?!

— Пффф, сколько пафоса, Том! Ты хоть понимаешь, что получилось бы, если бы я не изменил ритуал? — казалось, на незнакомца совсем не произвели впечатления угрозы Волан-де-Морта.

— Не называй меня так! Откуда тебе известно это имя?!

Волшебник без тени страха приблизился к Лорду. Взмахнув рукой, он возвел над ними купол заглушающих чар. Трусливо стоящий в стороне Хвост и до сих пор прикованный к надгробию Поттер могли лишь наблюдать за двумя мужчинами. Незнакомец медленно подошёл к Волан-де-Морту и спокойно начал говорить:

— Я многое о тебе знаю, Том Марволо Реддл. Но самое главное сейчас то, что возрождение только из одной частички души, учитывая их общее количество, вернуло бы тебя монстром. Ты не смог бы адекватно мыслить, твоя магия была бы нестабильна и неполноценна. Возможно, ты бы даже временами забывал свои цели, отдавая всё свое внимание на пытки всего живого. И это не говоря об отвратительной внешности, которую бы ты получил от этой бурды, которую лишь по ошибке можно назвать зельем, — последние слова незнакомец процедил тоном, который был смутно знаком Тёмному Лорду.

— Откуда ты знаешь о крестражах?! — в голосе Волан-де-Морта слышалась несдерживаемая ярость. Он вскинул свою палочку, которая почти уткнулась магу в грудь.

— Я много чего знаю, Том. Поэтому я слегка изменил то подобие зелья, что приготовил твой бесполезный слуга. Добавил три твоих крестража. И смотри — о чудо! — ты очень даже человек! — в голосе звучала насмешка.

— Ты… — Том не находил слов для ответа на наглость незнакомца. Его глаза светились алым, а воздух вокруг становился все тяжелее, казалось, даже искрил.

— Я тебе не враг, Том. Оцени разницу, ты же умный — возвращение в этот чудный мир в виде подобия лича или же полноценного тебя, — незнакомец совершенно не обращал внимание на палочку, которая уже не просто была на него направлена, но еще и заметно вспыхивала на конце зеленым цветом.

— Мне не важна моя внешность! Я бы возродился в любом случае! — яростно прошипел мужчина. — Мне не нужна ни твоя, ни чья-либо еще помощь! — уже громче проговорил Том. Он думал о том, что только что сказал ему незнакомец, просчитывал варианты и пытался успокоить свою магию, которая после возрождения постепенно возвращалась в полном объеме.

— Да, ты бы возродился, Том, я не сомневаюсь в твоем таланте в области зельеварения! Хотя зелье и готовил идиот. Тебе же намного выгоднее будет предстать перед своими последователями именно в таком виде. Использовать всё, чтобы победить, не так ли? А твоя харизма легендарно известна, — с усмешкой склонив голову к плечу, ответил волшебник.

Волан-де-Морт слегка скривил губы в подобие улыбки — незнакомец не обманывал, когда говорил, что знает многое. Том действительно использовал всё и всех ради достижения своих целей, и надо было признать — это тело куда больше подойдёт для исполнения задуманных планов.

Но откуда у этого мага были все эти знания?

— Я могу дать Непреложный обет, если тебе так будет спокойней… Томми, — насмешливый голос незнакомца прервал его собственные размышления.

— Нет! — Волан-де-Морт пришел в ярость — и от обращения, и от того, что незнакомец пытался ему указывать. — Метка. Ты будешь носить мою Метку, — повелительно проговорил Тёмный Лорд.

Незнакомец резко вскинул голову. Скрывающий его лицо капюшон едва не соскользнул. Он изучал Лорда взглядом.

— Метка? –наконец задумчиво протянул он. — Хорошо. Я стану одним из твоих Пожирателей, что следуют за тобой, откликаясь на каждый твой зов, — Волан-де-Морт не заметил тщательно скрытой иронии.

— Твое имя?

— Имя? — снова скрытая, понятная лишь ему, насмешка. — Хоуп.

— Надежда? — Волан-де-Морт зло расхохотался. — Как символично. Что же, Хоуп, тебе выпала великая честь — стать моим преданным слугой, — Лорд наслаждался своей властью. — Прими мою милость. На колени!

— Сразу после того, как отпустишь Поттера… Том.

— Не. Смей. Меня. Так. Называть! — Волан-де-Морт шипел, едва не переходя на парселтанг. — И с чего бы мне тебя слушать? Здесь командую Я! Поттер мне нужен!

— Дезориентация врага, Том. Старик был уверен, что ты вернешься. И что пророчество еще не исполнено. Он уверен, что ты будешь искать мальчика. Так пусть считают, что мальчишка тебе не важен. Ты сам даешь им козырь и преимущество, преследуя его. Иногда стоит уметь блефовать. Ты ведь уже понял, что я многое знаю. Это касается не только тебя.

— Дамблдор, — Волан-де-Морт выплюнул фамилию словно ругательство.

— Именно так. Ты схватываешь на лету. Так мы договорились?

— Я не заключаю договора со слугами! Они выполняют мои распоряжения! — Лорд не собирался позволять волшебнику командовать.

Хоуп опустился на одно колено. В данной ситуации проще будет уступить.

— Мой Лорд, и в мыслях не было оспаривать Вашу власть. Я только осмелился дать Вам совет. Следовать ли ему — решать только Вам, Повелитель.