Следующая ступень — галактическая эра. Сюда идеально вписываются Центавриане, Дилгары, и мои Мши. Основной признак, по которому разумный вид можно к галактам отнести — владение основами гравитационных технологий. Конечно, основы основам рознь, по моей классификации это максимум силовые поля или, скорей, защитные экраны, что-то вроде щита — да-да, того самого, что всякие рыцари использовали, просто вместо материального объекта используется гравитация. В принципе, они простенькие и элементарно создаются. Девять из десяти рас, что звездную эру перешагнули, как раз на этом уровне и находятся. Можно сказать, что все разумные виды в эти две градации и попадают. Правда тут есть один забавный момент. Большинство рас, находящихся, по всем признакам, на предыдущем уровне, умеют создавать искусственное притяжение, впрочем, люди тут особняком стоят. Ну и справедливости ради стоит заметить, что они, вообще-то, не одиноки.

Гравитационная эра, тут у нас классические представители — Минбарцы. Сюда же, как значимый признак, стоит добавить отказ от металлов в качестве конструкционных материалов. В принципе, не столько отказ как таковой, сколько появление достойной альтернативы в виде кристаллических и органических технологий. Вообще, тут главный критерий — умение использовать искусственную гравитацию в качестве полноценного оружия. Все же поля там конфигурировать приходиться головоломно и ювелирно, это вам не щит «надуть» или притяжение с компенсацией перегрузок от ускорения организовать. Собственно, владение на достойном уровне гравитацией позволяет, в первую очередь, изрядно повысить уровень дальнобойности и убойности оружия. Про невообразимые возможности в плане материаловедения и многое-многое другое даже и говорить не стоит.

Вот дальше я несколько затрудняюсь с классификацией. Вроде бы, тут должна быть какая-то кристалло-органическая эра с добавкой нанотехнологий, но что-то больно уж все мутно и размыто выходит. Вот, например, зерги мои в плане биотехнологий — впереди всех известных мне рас, кроме разве что Ворлонцев и Теней. Правда, с этими древними ни черта не ясно. То, что их корабли выглядят как живые, вовсе не означает, что они таковыми и являются. Наш флот, вон, тоже со стороны смотрится жутковато, а на деле каждое военное судно — киборг. Полностью органическими можно исследователей-колонизаторов считать, да и то, с натяжкой. Далеко не везде используются организмы на основе углерода, а чем, простите, кремниевый мозг от классическим путем созданного процессора отличается? Тем, что он растет, развивается, и у него своя биохимия имеется? Ну да, наверно, хотя в плане выполнения своих функций он точно такой же. Все же биокомпьютеры лишь для некоторых задач лучше подходят. Короче, сложно все и запутанно.

Мне все же удалось повлиять на канон! Понесшие огромные потери люди, озадачившись восстановлением флота, развернули бурные дебаты о том, каким он должен быть. Как известно, генералы всегда готовятся к прошедшей войне. Вот и пересмотрели они вопросы вооружения. Плазменные орудия были выкинуты на помойку до лучших времен. Правильно, заряд в магнитном поле далеко не улетит, а других человечки создавать не умеют. Тут гравитация нужна, а с ее помощью можно и чего поэффективней противнику в бок отправить. Так что в качестве пушек земляне решили использовать импульсные излучатели, причем разнотипные. Молодцы, комбинированное воздействие всегда хорошо, вот только против Минбарцев это не сильно поможет. Основной спор у них шел на тему, ставить ли большой и страшный лазер или его аналог. С одной стороны, вроде как почти все расы лучевым оружием владеют и активно пользуются. Да чего там далеко ходить, что Дилгары, что мы, только в путь их вскрывали. Проблема в скорострельности, энергопотреблении, опять же, дифракция жизнь портит, ну и от ракет им не хотелось отказываться. В общем, брожение мыслей шло полным ходом, идеи били фонтаном, и все это меня очень радовало. Но за исход войны все равно можно не волноваться. Не по зубам людям минбарцы, не те весовые категории.

Чем заняться во времена мира? Особенно когда только-только отгремела большая война? Конечно же, строительством и поставками жизненно необходимого. Все же, несмотря на все наши старания, разорванные экономические связи колоний и порушенное в ходе боев — это последствия на долгие годы. На переговорах во время суда нами, верней, Ксонами, Ллортами, и даже Токати, были заключены контракты на поставки продовольствия. Причем в таких объемах, о которых они раньше и мечтать не могли. Миллионы тонн стоимостью в миллиарды. Ради такого дела Врии с нами быстренько помирились и все обиды позабыли. За скромный процент от прибыли их тарелочки были готовы без продыху порхать. Поглядев на то, как лихо мы своих вассалов сделали богатыми, и Каурллиани вспомнили, что они тоже вроде как нам сдались, и явно так намекнули, что неплохо бы и о них позаботиться. Да нет проблем, позаботились.

Поставки руд тяжелых металлов и радиоактивных веществ — дело, конечно, хорошее, но сырье оно сырье и есть. Совсем другие цены у готовых реакторов. Вот их мы и начали массово для себя, любимых, закупать. Пришлось, конечно, немного их доработать, но в целом ничего сложного в этом не было. Мши — раса шустро плодящаяся, а значит, и колонии надо развивать. Чтобы быстро строить города под поверхностью нужно очень много энергии, да и потом без нее никак. Так что львиная доля причитающегося нам с поставок продовольствия пошла этим домовым эльфам. В плане подземного строительства вообще и жизни под поверхностью в частности созданная мной раса оказалась более чем приспособленной. Ну так, генный материал основы способствовал.

В принципе, у нас получилась очень интересная система: строим колонию и тут же добываем полезные ресурсы. Мило, даже очень мило. Благодаря десяткам миллионов бойцов, ставших наемниками, которым, в общем-то, и делать было особо нечего, удалось захапать чуть не две трети строительных подрядов. Мшиная оккупационная армия лихо была переквалифицирована в стройбат и теперь вовсю осваивала инопланетные технологии строительства. Не сказать, что в них было нечто особенно интересное, но за пару лет мы стали экспертами, взяв лучшее. Претензий по качеству и срокам нам предъявить никто не смог, а еще мы не воруем, не халтурим и к тому же, всегда согласны на откат. Все это просто на корню убивало конкурентов. Ну и в плане возможностей ни одна компания с целой расой не сравнится, тоже понимать нужно.

Апофеозом стало возведение для Пакмара полноценной колонии. Эти падальщики, вообще-то, те еще типы. Правда, свою ксенофобию они умело скрывают, точней, не выпячивают, но тем не менее, о ней все прекрасно осведомлены. Они и трупы других разумных жрать-то как раз из-за нее стали. Своих, мол, не трогаем, а остальные для нас просто мясо. Но в принципе, с ними дело иметь можно. Они вообще одни из самых крупных поставщиков квантиума, что идет на создание стационарных зон гиперперехода. Повезло трупоедам, в их родной системе огромные залежи столь ценного и редкого минерала нашлись. Отстроили мы им прекрасные купола суммарной площадью под сто тысяч гектар. Всего за годик справились, да еще такую же площадь под землей оформили. С учетом того, что часть оплаты взяли ресурсами, добытыми в ходе работы, автономная колония для миллионов разумных заказчикам в сущие копейки обошлась. И вот тут-то умеющие считать деньги существа ломанулись к нам с распахнутыми конечностями. Не зря старались. Показали, так сказать, товар лицом.

Вот реально, я даже как-то и растерялся. Вроде же ничего такого прям необычного не делали. Технологии, другим недоступные, не применяли. А те, что использовали, можно было заменить пусть более примитивными, но вполне себе адекватными аналогами. Единственное наше ноу-хау я даже за таковое и не считал как-то. Подумаешь, большинство потребных материалов на месте строительства добывали-производили. Ради этого у нас были построены заводы-корабли и разные суда-шахты. Как будто другие то же самое сделать не могли. Могли, но не делали. Даже земляне предпочитали готовые конструкции таскать, пусть и в разобранном виде. Нет, под какое-нибудь поселение на несколько десятков тысяч жителей, оно было, бесспорно, выгодней, но такими вот избушками-клетушками все и вели экспансию. Десяток-другой аванпостов узкоспециализированных поставят, а дальше они уже сами новых собратьев начинают возводить, знай только население завози. На начальном-то этапе экспансии оно, может, и ничего тактика, но вот когда она становится традицией и вообще единственно возможной считается… Ндям-с, нет слов.