Потом еще года два-три на накачивание голов теорией, благо я как библиотекарь и архивариус знаю отличные методы для этого. Заодно детишки и в исцелении Силой попрактикуются, если конечно не захотят ходить с больной головой. Параллельно можно и фехтованию научить. Например, той же Соресу. Защитный стиль для основы получше Ши-Чо будет, хотя бы потому что он практичен. Желающий тебя пристрелить в галактике всегда найдется. Дальше уже посмотрим по индивидуальным способностям и талантам. Корпуса обслуживания в ближайшие лет двадцать-тридцать точно не появятся, просто потому, что на них кадров не наберется. Это орден мог себе позволить брать всех хоть как-то способных с Силой работать, да и то не по необходимости, а из опасения как бы чего не вышло. Даже слабый одаренный — все равно что зрячий среди слепцов.

Планы набросал, дела срочные переделал. С женой по максимально защищенному каналу пообщался. Умница она у меня, все прекрасно понимает. Истерику не закатила, но, скажем так, отчитала по полной. Впрочем, под конец простила и сказала, что скучает, любит и запретила умирать. Сыну отец нужен. Пообещал поскорей с делами разобраться и к семье вернуться. Жаль, что в ближайшие полгода на Панторе мне появляться не стоит. Попросил любимую отправить сообщение Асоке, мои дроиды ее наконец-то нашли. Правда она была не в лучшей форме и вообще находилась в состоянии глубокой депрессии. Проще говоря синячила девушка по черному, да еще и на полупиратской перевалочной станции среднего кольца. Почему именно на ней, откуда деньги и что стало причиной выяснить не удалось, да и не слишком хотелось. Райо обещала вытащить мелкую к свету. Я же радовался, что с ней будет не самый слабый одаренный и отменный боец. Мало ли как повернётся? От того, сколько же предстоит сделать, по каким углям побегать и чем рискнуть, становилось как-то не по себе. Сила, ехидно так звеня где-то за ухом, любезно показала альтернативы. Не все они были плохи, но вот душа, их почему-то отвергала. Изменился я, сам не заметил как. Впрочем, чему тут удивляться? Все логично. Наверно. «Ладно, хватит бить баклуши. Что у нас тут?» — притягиваю телекинезом бутылочку и открываю новый файл на датападе.

— Ваше величество, ужасные новости! — ворвался в спальню Палпатина визирь.

— Что еще случилось? — устало вздохнул прилегший пару часов назад Император.

За прошедшие годы он достиг того, что не получилось ни у одного ситха прошлого. Он просто перегорел. Не задушил ярость и злобу в тисках воли, нет. Он. Банально. Устал. Регулярно. Их. Испытывать. Они просто перестали его подпитывать. Вслед за ними пропала и жажда власти, правление стало работой. Тяжелой, изматывающей, рутинной. Но! Всего лишь работой. Нынешний Дарт Сидиус совсем не желал вечной жизни и даже с неким мазохистским удовольствием отказался бы от власти. Вот только некому было передать эту ношу. Непутевый ученик худо-бедно справлялся с армией и флотом, но на роль преемника не годился совершенно. Придворные лизоблюды? Не смешите. Инквизиторы? Да проще самому зарезаться, чем видеть, как они гробят дело всей твоей жизни. Стоило бы выбрать одаренного помоложе и заняться его воспитанием, да только где же на это время взять? Просто поспать раз в неделю, а то и в месяц, не всегда удается, когда уж тут заниматься учеником?

— Звезда Смерти захвачена, сир. Лорд Вейдер, вероятно, погиб. Флот сопровождения точно уничтожен. Это катастрофа, повелитель! — визирь от собственных слов перешагнул за грань истерики, на которой чудом держался, Сидиус лишь с досадой поморщился и мысленно закатил глаза, вопрошая: «За что?!» Ответа, как и раньше, не было, впрочем, он и не надеялся.

— Прекрати паниковать, — осадил мельтешащего визиря Император, — как это произошло?

— Во время возвращения с испытательного полигона станция и сопровождающий ее флот были атакованы в промежуточной системе армадой кораблей Конфедерации. В последнем дошедшем до нас сообщении говорилось о том, что противник начал абордаж.

— Вот тьма, — ругнулся император восхищенно.

— Сир?

— Что «сир»?! Мы все идиоты! — с некоторых пор он стал заметно более самокритичен. — Почему, ну почему никому не пришло в голову, что на «Звезду Смерти» можно элементарно выбросить десант состоящий из десятков, если не сотен миллионов дроидов? Ведь мы фактически сами построили, испытали и подарили врагу супероружие огромной разрушительной мощи. Ладно я — ни военным, ни инженером никогда не был, но штаб? Конструкторы? А, — махнул рукой не сильно-то и разнервничавшийся повелитель, — кто хоть стоял за нападением, выяснить удалось?

— Нет, сир, но корабли…

— Да на том, что раньше в КНС строили, только ленивый нынче не летает. Уж в чем-чем, а в технологичности их судам не откажешь. Техдокументация в сети на что угодно имеется. Любой может скачать и строить. Эти недобитые сепаратисты как что-то новенькое спроектируют, так тут же и выкладывают. Гады, уничтожить бы их, да только пока до одного шакала доберешься, на тебе десять других повиснут.

— Какие будут приказания, сир? — решился нарушить затянувшуюся паузу сумевший взять себя в руки визирь.

— Работайте, ищите, а я посплю. Месяц толком не ложился. Ступай.

— Как прикажете, повелитель, — склонился практически успокоившийся Сейт Пестаж, привычно спиной вперед покидая своего повелителя.

«Бездарности, меня окружают одни идиоты», — вздохнув, Император завернулся в одеяло и, усилием тренированной воли отбросив посторонние мысли, провалился в сон. Если бы его увидел ныне покойный учитель, он бы испытал натуральный шок. Палпатин конечно не побелел, но его Сила стала сумрачной. Теперь это была ночная тьма, дающая прохладу, приносящая умиротворение и покой после знойного дня, полного трудов и забот.

«Резче взмах!» — командовала Асока, тренирующая девушек и юношей, вооруженных световыми мечами. Что ж, в нашей военизированной академии одаренных все в порядке, у тогруты не забалуешь. Она поразительно меняется во время практических занятий. Этакий сержант в юбке, хоть она ее и не носит. Сколько лет прошло с тех пор, как эти стройные и подтянутые, смертельно опасные бойцы были сопливыми юнлингами? Больше десяти уже. Моему первенцу скоро одиннадцать будет. Быстро время летит. Ой, быстро. Вроде я и молодой еще, всего четвертый десяток разменял, но в душе совсем старик. Слишком много довелось повидать за эти годы. Руки по локоть в крови — своей, чужой, виновных и невиноватых. Война, политика — тьфу, грязь. Сколько правых и неправых за спиной мертвыми телами лежать осталось? Не знаю, не считал.

Семья, никогда не думал, что, для того что бы обзавестись большой семьей, мне понадобится умереть в одном мире и возродиться в другом, но вот так оно случилось. Три сыночка и лапочка дочка — мой случай. Правда, все детки пошли в маму. В том плане, что ни один из них не одаренный, не в той мере, чтобы их тренировать и вести по путям Силы. Меня это даже радует. Меньше проблем. Больше свободы маневра. Проще выбрать свою дорогу. Впрочем, последняя у них предопределена. Хотят они или нет, но в обществе Панторы им придётся играть не последнюю роль. Впрочем, многое зависит от того, что же мы сегодня решим. Куда свернем и к чему в итоге придем. Не хочу я для них предначертанного, того, что в конце одной из дорог вижу.

Председатель Чо уже восемь лет как королем стал. Не наследным, у нас тут что-то вроде выборной монархии, во многом схожей с Набу. Извращениями вроде избрания на трон подростков, конечно, не занимаемся, слава Силе. Тем не менее, структура государства, раскинувшегося на пару секторов, была феодальной. В галактике вообще много разных царств-государств и прочих баронств, герцогств, княжеств и разного другого образовалось. Сейчас немного поспокойней стало, но еще лет пять назад вовсю полыхало.

Именно на то время пришелся распад Конфедерации. Как только стало ясно, что Империя, сжавшаяся, словно шагреневая кожа, до миров ядра, не сможет быстро уничтожить КНС при всем желании, хотя бы из-за того, что между ней и противником пяток суверенных государств имелось, начался дележ власти, вылезли до поры до времени отложенные противоречия и все закончилось закономерно. Мы тоже в процессе от души поучаствовали, разом все окрестные с Панторой миры под руку новоиспеченного монарха привели. Главнокомандующий Ча навеки вписал себя в историю королевства, буквально за пару лет превратив его из моносистемного государства в региональную державу. Честь ему и хвала.