Перехват конвоя превратился не в бой, а в бойню. Потеряв сходу флагман и лишившись командования корабли КНС начали действовать индивидуально. Время на выяснение кто нынче главный мы не дали. Два десятка канонерок стайкой пираний бросились на ближайший фрегат, тогда как крупные корабли перенесли огонь с разваливающегося недобублика на стреловидного «Бунтаря». Тот хоть и был полноценным боевым кораблем, на деле продержался ничуть не дольше перестроенного транспортника. Плазменные орудия панторианских суденышек, вышедших на дистанцию атаки враз снесли не самые прочные щиты «Щедрости», после чего сконцентрированный удар плазмой в центр корпуса буквально располовинил бедолагу.

Уцелевшие фрегаты конфедерации наконец-то выбрали единую цель и довернув корпуса смогли ударить по ней из своих осевых орудий. Очень убойных, вот только даже их мощности не хватило, совсем чуть-чуть, но все же. Практически лишившийся щита «Акломатор», бросив энергию на двигатели и прекратив вести огонь поспешил укрыться за соседом. Благополучно добив вражеский разрушитель эскадра в пару залпов разнесла оставшиеся «Щедрости».

— Поздравляю с победой, господа, — произнес это максимально пафосно и придав лицу величественности, — отличная работа. — добавил чуть попроще, под зубовный скрежет адмирала.

— Служим республике. — браво ответил мостик и многоголосый хор на общем канале связи.

— Адмирал, командуйте, мы идем громить систему сепаратистов. — растут актерские таланты, хе-хе, не понявших, что фактически только что бросил кость Пинсу не было.

— Есть, сэр. — выдавил из себя в общем-то незаслуженно страдающий флотоводец.

Будем формировать у штаба и канцлера нужный образ недалекого тщеславного мальчишки. Очень надеюсь, что по результатам все будут искренне рады, когда уберусь куда подальше и быстро забудут про мою скромную персону. Интересно, а сколько оказавшихся на моем месте и в моем положении не забрали бы столь легкую победу себе? Что-то мне подсказывает, большинство поступило бы аналогично. Мотивы может быть и другие имелись бы, но Пинсу все равно мало что светило. Это же какая красивая запись в личном деле. Уничтожил вражескую эскадру без потерь и повреждений собственных кораблей. Еще и запись боя прилагается. Просто конфетка.

— Председатель, рад вас видеть.

— Взаимно Инари. Как твои успехи?

— Конвой разнесли, скоро ударим по система-фабрике. У вас все готово?

— Да, саперы что будут минировать производства проинструктированы, транспортный флот и эскадру прикрытия собрали.

— Прекрасно, проблемы с ассамблеей были?

— Нет, благодаря тебе они стали весьма, мм, сговорчивы.

— Все для блага Панторы.

— Именно. — порой меня начинают терзать сомнения, кто же кого на самом деле использует в большей степени?

Снова стою на мостике и по мере сил демонстрирую эпичность с пафосом. Строю в общем из себя невесть кого. Естественно вовсю командую, а бедняга вице-адмирал вынужден торчать за моим плечом и скрипя зубами молчать. «А вот желать мне провала не нужно, сам ведь помрешь при таком раскладе. Лучше мечтай, как ты всех спасешь и вообще поставишь на место наглого щенка», — ответил мысленно на невысказанные вслух чаянья Пинса. Впрочем, шансов у него нет, и он это прекрасно понимает. Не с такими всеобъемлющими разведданными и не со столь элементарным планом операцию проваливать. Тем более, что я уже продемонстрировал какую-никакую способность флотом руководить.

Адмирал отводит душу вовсю матеря выскочку, причем делает это старательно, знает, что я как одаренный минимум его эмоции улавливаю, а скорей всего прекрасно слышу мысли. Еще бы не слышать, они четкие и направленные, такое даже юнлинг только начавший Силу постигать уловить сумеет. Тут даже антиталант к ментальным техникам не спасет. Больно уж искренне он меня ненавидит. Ведь краду победы, в наглую краду. Пинс все понимает и где-то даже одобряет, сам он тот еще карьерист, не обворовывай я его, так, пожалуй, даже бы и восхитился подобной наглостью и слоновьей грацией.

Все, вторая группа полностью уничтожена, осталось добить третью, что к нам изо всех сил своих невеликих спешит. Бой снова стал по сути бойней в чем-то схожей с тем как мы конвой разбили. Только в этот раз первым погиб не «Барышник», а разрушитель типа «Провидение» с прикрытием. Рванувшие на помощь к избиваемым товарищам оперативные группы подошли раздельно. Не было у них возможности объединиться. Причиной столь дурного поведения был четкий и недвусмысленной — приказ, можно сказать прописанный порядок действий. Не война, а театр, во всяком случае там, где кукловод лично соизволил поучаствовать.

Очередная яркая вспышка на мгновение осветила космос и наступила тишина. Вокруг еще носились истребители, вовсю работали системы ПВО и ПКО, но по сравнению с той какофонией, что была недавно — это мелочь. Скороговорки докладов, десятки приказов командиров постов, бубнеж команд передаваемых операторами, крики гибнущих пилотов, шум помех на каналах связи от работающих систем РЭБ, дрожь от растекающихся по щитам попаданий и от работы орудий, запах пластика и изоляции от разогретых вычислительных систем, все это и многое другое с уничтожением последнего вражеского корабля разом пропало. На самом деле просто понизилась интенсивность и ушло эмоциональное напряжение, что прекрасно ощущалось в Силе. В принципе, именно последнее и вызвало у меня ощущение рухнувшей тишины.

Как-то я непроизвольно, чисто по наитию в нее погрузился. Это не было боевой медитацией или какой-то техникой, просто мне так было легче уследить за всем творящимся и отдавать приказы стало намного проще. Я подкреплял слова ментальным посылом, что весьма положительно сказывалось на точности и оперативности получаемого результата. Меня понимали именно так, как я и хотел, причем в каком-то смысле получившие приказ вообще не тратили время на его осмысливание, он был уже обдуман мной.

— Переходим ко второй фазе операции. Вызвать флот Панторы. Начать сканирование планеты. — тащить в бой кучу транспортов было не разумно, так что они вышли из прыжка за окраиной системы, практически в районе так называемого пояса Койпера.

— Есть, сэр. — ответил связист.

— Уже, сэр. — командир сенсорного поста был опытней молодого коллеги.

Этот бой дался нам тяжелей прошлого. Мы потеряли две канонерки и один из «Аккламаторов» не успел прикрыться товарищем, так что его чувствительно потрепали. Боеспособность корабля упала наполовину, но ход он не потерял, а шкуру залатают быстро. «Венаторам» досталось от авиации сепаратистов, не сильно, но и на «только краску поцарапали» не тянуло. Флагман вон целой башни главного калибра лишился. Дроид-бомбардировщик «Гиена» протаранил. Тряхнуло нас тогда здорово, если бы не компенсаторы, мог и растерять эпичность совсем не пафосно кубарем улетев куда-нибудь в сторону иллюминатора. Тот конечно из прозрачного металла, так что при любом раскладе не вынесло бы вакуумом дышать, но все равно приятного мало.

— Эскадре перебазироваться вот в эту точку. — указал участок на карте системы ознакомившись с данными сканирования планеты.

— Кхм, сэр? — вопросительно поднял одну бровь Пинс, черт, тоже так хочу.

— Это же элементарно адмирал. — тоном будто объясняю приписные истины от чего бедолагу аж перекосило начал пафосно вещать о «гениальном» плане. — Враг предпочел зарыть свои системы ПКО рядом с промышленными конгломератами планеты. Это конечно дало им великолепную защищенность, но и существенно снизило зону обстрела. Высадке десанта орудия не помешают, а нам с ними бодаться, — изобразил рукой вращательное движение, вроде как отмахнулся, — как минимум непродуктивно. Поддержку корпусу вполне могут оказать корабли панторианского флота и наша авиация.

— Я это понимаю, сэр. — ой сколько яда-то в последнем слове. — Я не понимаю зачем нам чуть ли не к звезде отводить эскадру.

— Адмирал, что для нас сейчас представляет наибольшую опасность? — вздыхаю так, словно в очередной раз элементарные всем понятные вещи объясняю.