Черный распалялся, сверкая маленькими глазками.
– Да, – перебил его желтый. – В поисках должны участвовать живые существа, так как автоматика станции заточена на биологические маркеры. Поэтому искать станцию будете вы.
– Мы?! – хором возопили земляне.
– Почему именно мы? – спросила Альма. – На Земле куча профессиональных следопытов. Разведчиков там, шпионов. Геологов. Или кто там еще. Солдат.
– Для поиска придется использовать некоторое наше оборудование, – сказал желтый. – Импланты. Но они имеют ограничение. Не приживаются в организме старше шестнадцати и младше тринадцати ваших лет. Поэтому все профессионалы отпадают.
– Что еще за импланты? – подозрительно спросил Ван.
– Биологические приспособления, усиливающие или изменяющие некоторые функции организма. Поверьте, ничего опасного. Увеличение силы, мозговой активности, органов чувств, все такое. У каждого – свой комплекс. Они разные, для пяти главных целей, достижение которых может понадобиться. Но действуют сообща. Поэтому вас именно пятеро. Без имплантов невозможно найти станцию, невозможно в нее войти и невозможно ею управлять.
Биг Флаер хмыкнул.
– Это что, типа как у наших супергероев? Человек-паук, Росомаха там… Сила, скорость, всякие технические прибамбасы?
Инопланетяне переглянулись.
– Вряд ли. У вашей цивилизации нет подобного оборудования.
– Хорошо. Допустим. Но чего именно вы от нас ждете? – спросил Ван.
– Алгоритм действий прост, – сказал желтый. – Сперва вы получаете импланты. Это на планете. Координаты мы вам укажем. Затем находите станцию. Активируете ее базу данных. И отправляете нам по межпространственной связи. После чего станция самоликвидируется, а импланты выходят из вашего организма. Они временные.
– Ну и зачем нам это надо? – спросил Биг, ухмыляясь. – Если даже прибамбасы в подарок не оставите. Нужна какая-то оплата за труды.
Желтый нахмурился, что с его бровями было сделать довольно трудно. Повернулся к белому.
– Какая у них сейчас стадия развития?
Белый поколдовал под хламидой и глянул на закорючки в воздухе.
– Эпоха всеобщей меркантильности и цинизма. Удовлетворение потребностей платное. Для оплаты используют кусочки резаной бумаги и обрывки двоичного кода.
Желтый повернулся к Бигу.
– В качестве оплаты вы получите кусочки резаной бумаги и обрывки двоичного кода. Много кусочков и обрывков. Сколько хотите.
– Э, нет, дядя. Мне не нужны твои кусочки с обрывками. Мне нужно десять миллионов баксов на счет. Так я себя ценю.
– Получишь десять миллионов баксов на счет.
– Половину вперед.
– Половину вперед? Я не понимаю, что это значит. Но мы разберемся. Можешь мне верить, жирный черный-белый-красный объект.
– Пожалуйста, – сказала Альма. – Не сваливайте всех землян в одну кучу. Мы не все меркантильные.
– Зондирование показало, что практически все, – заявил белый.
– Вы откажетесь от кусочков резаной бумаги и будете работать безвозмездно? – спросил желтый.
Альма промолчала.
– А если мы просто откажемся? – спросил Ван. – Не будем искать эту вашу станцию ни за какие кусочки? Вы нас похитили, обзываете нехорошими словами, а мы вам – помогай? Так сотрудничество не начинают.
– Да, – поддержала Альма. – Если мы не согласимся, тогда что вы сделаете? Отправите на опыты? Убьете?
Инопланетяне переглянулись. И на этот раз переглядывались долго, будто телепатически решали сложную проблему.
– Убивать вас означало бы неразумно расходовать биологические объекты, – наконец сказал желтый. – Насчет опытов должен поблагодарить вас за подсказку, длинный фемино объект. Мы не рассматривали местные объекты в качестве материала для опытов, но возможно в этом есть какой-то резон. Надо обдумать. Вы действительно хотите отказаться от кусочков резаной бумаги, обрывков двоичного кода, десяти миллионов баксов на счет половину вперед и выбрать альтернативный вариант сотрудничества?
– В конце концов, – добавил черный. – Мы можем просто стереть им память и отправить обратно. После чего вновь запустить программу активации. Возможно следующий кластер объектов будет лучше этого.
– У нас нет времени ждать, напоминаю, – возразил желтый. – И стирание памяти процедура сложная и не всегда удачная. Если действительно начинать все сначала, я бы проголосовал за опыты. Это действительно ценная идея. Как еще мы можем проанализировать последствия этой гибридной катастрофы?
– Стоп-стоп-стоп, граждане инопланетяне, – захлопал в ладоши Биг, привлекая внимание. – Никаких опытов, никаких стираний. Мы согласны. Нам нужны и кусочки, и обрывки, и огрызки, и доллары.
Остальные вразнобой загудели, соглашаясь. Но инопланетяне, казалось, уже их не слушали. Они переглядывались и явно каким-то образом совещались.
– Все-таки тридцать процентов совместимости с имплантами – это слишком мало, – сказал черный. – Они могут не справиться с оборудованием. И тогда все, вообще все, пойдет насмарку. Другие объекты, возможно, будут более подходящими.
– По данным сканирования девяносто процентов потенциальных объектов имеет процент совместимости больше тридцати, – сообщил белый.
– Вот видишь, – сказал черный желтому. – Нам попался самый неудачный кластер. Предлагаю запустить программу активации снова, а этих действительно отправить на опыты.
Земляне возмущенно заволновались.
– Подождите! – крикнула Альма. – Вы нас похитили, вы нас засунули в пузыри, вы нас закинули на орбиту… вы нас выбрали! А теперь получается, что мы вам не подходим? И после всего этого вы еще говорите о рассадниках глупости и непрофессионализма?
Желтый посмотрел на нее, и можно было поклясться, что в его глазных щелках сквозило удивление.
– Э-э… Извините, длинный фемино объект. Но мы вас не похищали. Не выбирали. И никуда не закидывали. Вас доставил на орбиту автоматический комплекс. А ему дал команду информационный модуль по выбору кандидатов. Он разделил все полмиллиарда подростковых особей планеты на кластеры по четыре объекта в каждом плюс активант. И разослал программу активации по той примитивной сети, которую вы называете «мобильной связью». После чего первый из списка объектов, кто дошел до конца программы активации, и стал активантом. Вас выбрал ваш активант.
– Это еще что за хрен с горы? – спросил Биг. – Ничего не понимаю. Как его найти и морду ему расквасить?
– Его не надо искать. Он здесь.
Указующий перст желтого инопланетянина уперся в Макса.
– Классификация объекта по тройной конфигурации: белый-желтый-красный. Индекс объекта: пять семь три ноля два девять ноль. Он ваш активант. Он первым из всего полумиллиарда особей дошел до конца программы и выбрал ваш кластер. Собственно, под наши задачи любой бы кластер подошел. Но он выбрал ваш.
Макс попятился.
– Ребята… Я случайно. Я же не знал. Там был голос. Он обещал защитить. А потом эти квадратики. И я ткнул. Я вас не выбирал. Просто ткнул. Случайно.
Ван снял очки.
Альма покачала головой.
– Вот же ты, мелкий русский хакер, – ласково протянул Биг, двигаясь ближе. – Да я ж тебя… Да ты мне… Да ты понимаешь, что из-за тебя нас сейчас на опыты пустить могут?
– Я случайно, ребята, я же не знал.
– Незнание не освобождает от ответственности, – проговорил Ван, протирая очки.
– Ладно, – сказала Альма. – Теперь ничего не изменишь.
Биг зарычал, зазвенел цепью, нависнув над Максом как десятиклассник Бурин в прошлой жизни.
– Стойте!
Смуглая девчонка, чьего имени еще никто не слышал, вскочила на ноги.
– У вас нет времени. Они приближаются.
Инопланетяне переглянулись. Белый судорожно задергал руками под хламидой.
– Да. Она права. Времени нет.
– Быстро передавай координаты первой точки. Остальное уже не успеть. Придется довольствоваться этим кластером.
Желтый повернулся к землянам.
– Один из вас получит необходимые инструкции. Следуйте им точно, иначе ничего хорошего не выйдет. Выйдем на связь позже.