— Не переживай насчет Грея. Он не сделает ничего плохого. Между прочим, именно благодаря ему ты жива, — сообщила она шепотом и ты недоуменно подняла брови. — Он нашел тебя в снегу и не захотел бросать.

Пораженная, ты снова перевела взгляд на исполина, а тот, словно понимая, о чем говорят люди, слабо завилял хвостом. Это приветливое движение и слова незнакомки немного успокоили и ты осторожно, стараясь особо не шевелить левой ногой, выбралась из плена одеял. Лодыжка побаливала, но вполне терпимо. Кто-то явно занимался травмой, она была заново перебинтована.

— Ничего. Через пару дней совсем болеть перестанет, — женщина взяла поднос и пристроила его на твои колени. — Покушай вот. Голодная небось! Бедняжка… Четыре дня проваляться в бессознательном бреду… — ты поперхнулась хлебом, который успела надкусить. Закашлявшись, чуть не вылила на себя воду из стакана, который держала в другой руке. — Еле выходили тебя. Докторов-то у нас нет. По старинке вон боролись с жаром, — она кивнула на медный таз и склянки, параллельно хлопая по вздрагивающей в приступе спине. — Куда тебя в шторм понесло-то?

Ты положила хлеб на поднос и, судорожно вздохнув, прикрыла глаза. Четыре дня! Ты здесь уже четыре дня! В Королевстве вовсю бушует Полярный шторм и путь до деревни напрочь отрезан. Ты застряла здесь. И надолго. С отчаянием выдохнув, вновь оглядела незнакомое место:

— Где я? — хрипло произнесла слабым голосом.

— Клан Волчьего клыка. Знаешь?

— Н-наслышана… — проблеяла ты, чувствуя, как начинают противно гудеть виски и капельки пота вновь скапливаются у основания шеи.

Клан Волчьего клыка. Неуловимые охотники-отшельники. Живущие особняком в дремучем Темном лесу, занимающем добрую треть Королевства. Суровые бесстрастные звероловы, они, словно лесничие или санитары, веками истребляли нечисть, постоянно появляющуюся из ниоткуда и шныряющую по лесу, как стемнеет. Ту опасную нечисть, что порой покушалась не только на урожай и скот, но и на человеческое мясо. Ту нечисть, что способна была выкосить целые деревни всего за несколько часов. Своего рода Ночной дозор. Беспощадные, мрачные воины — их боялись и уважали, про них складывали легенды, ими пугали непослушных маленьких детей. Точного места их поселения не знал никто, власти со своим уставом к ним особо не лезли, соблюдая договоренность, а охотники оставались гарантом спокойной жизни местных жителей. Их вообще мало кто в своей жизни видел. Ну и угораздило же тебя!

Лоб покрылся испариной, горло пересохло. Даже осушив весь стакан, легче не стало. Ты попала в руки самих охотников из Клана Волчьего клыка, состоящих из жестоких хладнокровных мужиков. Как минимум на две недели. Мааать…

Женщина, судя по всему, раскусила ход твоих мыслей, потому что успокаивающе похлопала по руке и доверительно осведомила: — Не тревожься! Пока находишься у Мастера, тебя никто и пальцем не тронет. Ты его, как бы сказать… добыча. Понимаешь?

— Д-добыча?

— Нет-нет, не стоит его бояться. Он может и выглядит холодным и бездушным, но это не так. На самом деле…

Договорить она не успела. Дверь резко распахнулась, заставив вас обеих подпрыгнуть и обернуться. В комнату широким шагом вошел всё тот же молодой мужчина, хозяин комнаты. Он молча кивнул женщине и та, подхватившись с места, поклонилась ему и быстро покинула вас, плотно прикрыв за собой дверь. Мастер, играючи подняв тяжелый дубовый стул одной рукой, перенес его поближе к кровати. Сев, он взъерошил свои черные волосы ладонью и, облокотившись локтями о колени, изучающе оглядел тебя.

Под пристальным вниманием его чернющих глаз цвета оникса ты нервно заёрзала на месте. Никогда в жизни не ощущала себя настолько беззащитной, уязвимой, будто абсолютно обнаженной. До зуда в ладонях хотелось прикрыться от этого блуждающего по тебе взгляда как минимум глухими доспехами. Мужчина забрал с колен поднос и, отвернувшись, поставил его обратно на столик. Пользуясь моментом, ты быстро подтянула ноги к себе, вновь намереваясь отползти подальше от края кровати, и вскрикнула от боли. Покалеченная лодыжка совсем забылась и вылетела из головы. Молодой человек отреагировал мгновенно, подтверждая свой статус превосходного ловкого охотника. Он, молниеносно развернувшись всем корпусом, схватил тебя крепко за руки, разом обездвиживая. Глаза его пылали каким-то первобытным азартом, словно он дикий зверь, поймавший добычу. Ты поморщилась и попыталась высвободить запястья из стальной хватки:

— Больно… — тихо, еле слышно простонала.

Парень вздрогнул, отчего бушующее пламя тут же погасло, и выпустил руки. Сжав ладонь в кулак, он стукнул себя по бедру несколько раз. Сзади подошел Грей и, с шумом плюхнувшись у ног хозяина, громко вздохнул. Мастер бросил на него испепеляющий взгляд. Потом снова повернулся к тебе:

— Имя?

— Что?

— Зовут как?

— Л… Лиа… — выдавила ты.

— Риа… — задумчиво повторил парень, странно коверкая имя.

Какое-то время он молчал, сурово глядя на тебя исподлобья и потирая пальцем нижнюю губу. Потом откинулся на спинку стула:

— Как ты оказалась посреди Каменистых холмов, Риа?

Ты сложила руки на коленях, как примерная ученица, понимая, что сейчас тебя ждет допрос с пристрастием: — Я возвращалась от пациента в свою деревню.

— Пациента?

— Я доктор.

— Доктор… — изогнув бровь, мужчина снова повторил за тобой, медленно разделяя слово на слоги, и покосился на волка. Тот поднял голову и посмотрел на хозяина в ответ. Несколько секунд они будто вели неслышный мысленный диалог друг с другом. В конце концов молодой человек усмехнулся и встал. Похоже, допрос закончился также неожиданно, как и начался, и Мастер собирался вновь оставить тебя одну.

— Простите, — спохватившись, ты окликнула его. Признаться, помимо голода ощущалась острая нехватка чистоты. Нестерпимо хотелось не только снять своё нынешнее облачение далеко не первой свежести, но и принять полноценную горячую ванну. До зуда кожи хотелось! Ты неуверенно подняла глаза на молодого человека, который стоял перед тобой в ожидании, скрестив руки на груди. Смущенно кашлянув, промямлила, зардевшись:

— Где мне можно ополоснуться?

Молодой человек в задумчивости наклонил голову набок, а потом, осознав смысл вопроса, внезапно покраснел. Он опять запустил длинные пальцы в волосы, отчего те встали торчком, потом быстрым шагом прошел через комнату и, отдёрнув небольшой гобелен-полог на стене, исчез в темном проёме. Раздался шорох, стук, затем шум наливаемой воды. Выйдя наконец из незамеченной тобой ранее комнаты, он кивком головы указал туда:

— Минут через двадцать можешь приступать. Грей! За мной! — обратился он к волку. Тот лениво и как будто нехотя поднялся, окинул тебя взглядом круглых желтых глаз и потопал из зала вслед за хозяином.

За неприметным гобеленом обнаружилась крошечная ванная комната с чугунной ванной на кривых ножках, под которой располагался очаг, приятно потрескивающий сейчас и постепенно нагревающий воду. Ты принюхалась и подошла ближе. Так и есть! Ванна была наполнена душистыми травами. Проверив температуру, обрадованно стянула с себя замызганную, пропитанную кислым потом одежду и с наслаждением опустилась по плечи в воду. Горячая живительная влага приятно обволакивала тело, принимая в свои ласковые объятия, успокаивая мышечный тонус, унимая все тревоги и убаюкивая. С губ сорвался громкий блаженный стон. Он отразился эхом от стен, повиснув в распаренном влажном воздухе. В ту же секунду полог слегка откинулся, в щель по плечо просунулась мускулистая рука и наугад бросила на пол какой-то сверток. Тот упал на шкуру возле ванны и развернулся. От неожиданности ты подавилась воздухом и даже пикнуть не смогла, только опуститься машинально поглубже в воду и огромными от ужаса глазами уставиться в проем.

— Вот… Переоденься потом, — раздался за ширмой глухой мужской голос. Мастер пару раз кашлянул, шумно прочистил горло и потом нарочито громко стал двигать в комнате стул, давая понять, что занят своим делом и больше внутрь не полезет.