- Скорей, - запас огня кончается, надрывно кашляя, проговорил Дракон.

- Готово! Летим!

Гномы попрыгали в повозку и Дракон, разбежавшись, с трудом взлетел, наконец, над

площадью. Толпа разочарованно взвыла.

- У-у-у-у!

- У-у-у-у! - передразнил их улетающий Дракон, - показав им на прощание язык.

Заберите своё ожерелье, мне от вас ничего не нужно! - Крикнул он, сорвав с шеи

жемчужное ожерелье и метнув его в сторону толпы.

Ожерелье градом рассыпалось на отдельные жемчужины. Толпа с визгом бросилась

собирать бусины. В пылу борьбы за жемчуг, чудовище просто растоптали тысячи

маленьких ножек. Когда все жемчужины осели в карманах жадных жителей города, и

толпа расступилась, на мостовой лежало тело погибшего чудовища с зажатой в лапе

крупной жемчужиной. Мэр с опаской подошел к нему, ткнул в безжизненное тело

ножкой. Отнял у трупа жемчужину, вскинул руки к верху и заорал:

- Ура мне, великому победителю монстра.

- Ур-р-а! - услышал он визг толпы.

Но наши друзья ничего этого уже не увидели, они неслись вперёд, подальше от жуткого города.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДРАКОН ОБРЕТАЕТ ОТЦА

Прошло несколько дней, а лес всё не кончался. Путешественники явно устали.

Хотелось сесть у камина, погреть замёрзшие ручки, укутаться в тёплый пушистый

плед и послушать какую-нибудь интересную историю. Летя над лесом, друзья тихо

роптали:

- Надо выбираться из этого леса, - ворчал Кот, - так недолго и в настоящий

переплёт попасть.

- Мы давно уже должны были бы пить молоко у Полосатой Коровы, - пожимая

плечами, проговорил Часовой. - Ничего не понимаю, лес давно должен был кончиться,

а мы всё летим и летим.

- Может быть, мы опять заблудились? - предположил Яшка. - Может быть, нам

нужно лететь в другую сторону?

- Смотрите! - Вдруг закричал Дракон, - Мы снова летим к замку Короля-

Охотника.

Гномы высунулись из окон.

- Заколдованный круг какой-то! - воскликнул Кот, - мы снова здесь.

- Что будем делать? - орал им Дракон.

- Мы не можем спуститься, это опасно.

- Вы как хотите, но я устал и хочу есть. Я спускаюсь.

- Нет! - дружно закричали гномы, но Дракон их не слушал, он спускался вниз.

Навстречу им из замка выбежал Король-Охотник и бросился обнимать Дракона,

который ничего не понимая, только мычал в ответ.

- Сынок, наконец-то! Изольда мне всё рассказала, ты теперь, как и твой

приёмный отец, можешь превращаться в любых животных, но отцовское сердце не

обманывает! Изольда меня предупредила, чтобы я ни в коем случае не стрелял по

драконам, ведь это можешь быть ты, мой обожаемый сын.

- Папаша, - отбивался Дракон, - полегче, кстати, я проголодался.

- Идёмте в замок. А это твоя свита? Кот настоящий или тоже превращённый

гном?

- Тоже гном, - соврал Дракон.

- Ну, не важно, твой друг - мой друг, проходите. Сейчас вас покормят.

Повар, неси всё, что у нас есть на стол. Мой сын проголодался!

Повар с поварятами мигом накрыли на стол и скрылись на кухне, подглядывая

По-очереди в замочную скважину.

- Ну, рассказывай, сынок, как ты живёшь, - спросил Король-Охотник у Дракона.

- Живу неплохо, папаша, путешествуем вот с друзьями.

- Хорошо, что ты заглянул ко мне, я ведь тут впервые в замке за двадцать

лет, и сразу такая встреча.

- Несколько дней назад, мне пришлось со всех ног бежать из этого замка,

дорогой папаша.

- Как, - вскрикнул Король, - ты был здесь?

- Да, но мне пришлось улететь, так как Изольда, эта любезная летучая мышь

меня предупредила, что ты, дорогой папаша, стреляешь без раздумий во всякого

зверя, который появится на твоем пути.

- Ну, прости, не сердись на своего старого папу, я ведь не знал.

- Эх, ничему тебя жизнь не учит.

- Каюсь, погорячился, надеюсь, что ты сынок весь в меня. Гляди, так и

пышешь огнём!

- Ладно, забудем старые обиды, только помни, что я могу превратиться в

любого зверя или птицу. Так что очень подумай, прежде чем стрелять, дорогой

папаша.

- Да я вот сейчас же сожгу свой лук и стрелы и больше никогда не пойду на

охоту, - воскликнул Король, схватив оружие и бросив его в огонь.

- Браво! А теперь мы бы хотели поспать. Давно путешествуем, устали.

- Конечно, конечно, сынок, располагайтесь.

Дракон разлёгся на пушистом ковре и вскоре громко захрапел. Гномы решили

ночевать в повозке. Мало ли что. В последние дни на их долю выпало столько

неожиданностей, что они решили не рисковать лишний раз, но ночь прошла спокойно.

Рано утром Дракон прокрался мимо спящего Короля-Охотника и его слуг, выскользнул

на улицу и разбудил друзей:

- Вставайте сони, летим отсюда, пока нас не раскусили.

Они тихо взлетели и скоро скрылись с глаз. Провожала их только вездесущая

Изольда, сидя на крыше замка, она долго глядела им вслед.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ СТРАШНУЮ ПРАВДУ

- Давайте, полетим в другую сторону, - предложил Часовой, - мы уже достаточно

покружились над этим лесом, пора бы нам отсюда выбираться.

- Согласен с тобой, - сказал Листопадный, - полетим в другом направлении,

может быть, на этот раз нам улыбнётся удача.

Они продолжили свой путь, внимательно глядя в окна, чтобы снова не

ошибиться. Наконец, густой лес внезапно закончился, и началась обширная равнина с

небольшими живописными холмами.

- Вон, - закричал Часовой, - вон домик Полосатой Коровы, на том зелёном лугу! Я узнал его!

- Вижу, - ответил ему Дракон, - чего так орать то.

- Так я от радости, - уже тише прокричал Часовой. От радости.

Они спустились на луг недалеко от дома Полосатой Коровы. Гномы и Кот вышли

из повозки и размяли затёкшие ноги.

- Полосатая Корова, - закричал Часовой, сложив ладони у рта рупором, - где ты, ау! Это я, Часовой, помнишь меня?

- Давайте постучим лучше в дверь, - предложил Листопадный, - так намного удобнее.