А наши друзья были уже далеко и высунувшись из окон, распевали песню:

Где-то за горами

Есть страна Орнами,

Есть страна Орнами,

Снежная страна.

Там живут орнами

Глупые орнами

И жуют орнами

Орехи, огурцы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ ГНОМЫ ВОЗВРАЩАЮТСЯ ДОМОЙ

Наши путешественники приободрились и уже видели себя сидящими дома у своих каминов с чашкой горячего земляничного чая в руках. Они шутили и смеялись, лес внизу поредел и напоминал уже тот родной сосновый бор, в котором жили наши гномы.

- Скоро покажется озеро, где живут Водяной с Кикиморой, - сказал Листопадный, глядя в окно, - надо будет непременно залететь к ним, рассказать об их дочери.

- Да, - сказал, вздохнув, Часовой, - а там и недалеко от нашего дома. Как-то там идут дела?

- Наверно, все мои штуковины поломались и требуют ремонта, - предположил Яшка.

- А часы, небось, все встали без меня, - рассуждал Часовой.

- Наверно Звездопадный наловил немало звёзд, которые мне нужно будет все сворить в моём волшебном растворе.

- Послушать вас, - промяукал Кот, - то без вас там вся жизнь встала. Уверяю вас, в вашей деревне всё по-прежнему, не так уж давно мы путешествуем.

- А мне кажется, - сказал задумчиво Листопадный, - что прошла целая вечность, и что ты жизнь в деревне была не со мной, а с кем-то другим.

- Ну, это ты хватил, - воскликнул Часовой, хлопнув Листопадного по плечу, - один день дома, и ты почувствуешь себя всё тем же добрым гномом.

- А вот уже никогда не стану прежним, - сказал Яшка, - я узнал столько нового, что не знаю, как и жить дальше. Мне всё это хочется применить, всё сделать, я не знаю с чего и начать.

Так они рассуждали, а Дракон всё летел и летел вперёд, вскоре показалось знакомое озеро, и Дракон стал снижаться.

Водяной встретил их приветливо, угощал рыбными деликатесами и расспрашивал о дочке и боязливо поглядывал на Дракона. Путешественники переночевали на берегу, а на утро отправились дальше, до дома было рукой подать.

Вскоре показалась родная деревня. Жители, увидев в небе дракона, в ужасе попрятались кто куда. Дракон опустился на землю и сразу же стал прощаться.

- Полечу.

- Так скоро, - удивились гномы, останьтесь. Устроим завтра праздник.

- Нет, не могу, давно дома не был, а мне ещё до него лететь и лететь.

- Вот и останьтесь, ну куда вы торопитесь?

- Не могу, видели, как испугались меня ваши соседи. Не хочу их больше пугать, итак о нас драконах ходят всякие небылицы.

- А мы объясним им, что вы наш друг, они поймут. Останьтесь, - уговаривали гномы.

- Нет, не могу, - твёрдо ответил Дракон, - полечу. Прощайте, с вами было весело. Помашите мне с земли платочками, мне будет приятно.

- Конечно, помашем, - пообещали гномы и ещё долго махали Дракону вслед.

Возвращение гномов и Кота в деревне встретили с радостью. На следующий день они закатили такой пир, о котором ещё долго ходили легенды. Говорили потом: ” это было ещё до ТОГО ПИРА”.

ЭПИЛОГ

Деревня зажила привычной жизнью. Кот женился и обзавёлся потомством. Котята быстро свели на нет его запасы волшебного молока, а что поделать, они такие прожорливые.

Часовой, глядя на Кота, тоже захотел жениться. Но не нашёл подходящей невесты, так, что ему неверно на роду написано опять отправиться в путь. Теперь уже на поиски жены.

Яшка изобрёл с тех пор массу хороших вещей, которые как ни странно хорошо работали, а если и ломались, то он их быстро чинил.

Звездопадный бросил считать звёзды и с присущим ему энтузиазмом взялся за написание романа о приключениях друзей. И хоть сам он в событиях не участвовал, но записал всё со слов путешественников так живо и интересно, что потом вся округа с удовольствием читала его роман и, между прочим, зачитали его до дыр. Вскоре слава его романа перекинулась и на другие города и королевства гномов, в том числе о нём узнали в Золотом Орешке. Король приказал издать роман огромным тиражом, так что Звездопадный вскоре не только прославился, но и разбогател. Книга претерпела несколько переизданий и стала самой продаваемой книгой о приключениях в королевстве и за его пределами.

Камнепадный женился и теперь осыпает свою жену самоцветами и ещё реже, чем прежде бывает в деревне. Что поделаешь, семейный человек.

Гончарный отыскал таки залежи волшебной глины и наделал поющих кувшинов. Так, что теперь в каждой норке гномов звучит музыка.

О Драконе ничего не слышно, он больше не залетал в их края.

Полосатая Корова регулярно пишет Часовому письма, в которых жалуется на одиночество и скуку и зовёт в гости. Часовой обещает, что приедет в каждом письме, но пока не решается снова отправиться на поиск приключений.

Под Рождество приехал Башмачный. Привёз с собой жену. Они прилетели на аппарате, сконструированном придворным Алхимиком. Оказывается, в Золотом Орешке теперь многие гномы летают на таких машинах. Башмачному так понравилось в деревне, что он решил остаться здесь навсегда. Он вернулся к прежнему ремеслу, так что вскоре в деревне появилась своя обувная мастерская. Часовой влюбился в жену Башмачного и попытался отбить её у мужа. Получив от женщины пару отборных оплеух, успокоился и перестал ухаживать за ней. Он долго не разговаривал с Башмачным из-за этой истории, но потом они помирились.

Листопадный вернулся к своем привычным занятиям, варит листья в волшебном растворе, прядёт пряжу и ткёт ткани. Работы у него прибавилось, так как он открыл шляпную мастерскую. Он взял в помощники двух молодых гномов, которых обучил всем секретам мастерства. Разросшаяся семья Кота регулярно поставляет пух для производства шляп. Из Золотого Орешка в их деревню прилетает раз в два месяца Торговый Гном. Он скупает все шляпы у Листопадного, поющие кувшины у Гончарного, часы у Часового и драгоценные камни у Камнепадного. Так, что Листопадный процветает. Однажды он попробовал сварить в волшебном растворе одну из шляп. К сожалению она скукожилась в кипятке и годилась разве что для головы мышки, но Листопадный не отчаялся и вскоре наладил производство золотых шляп, которые произвели в Золотом Орешке настоящий фурор. Фасоны его шляп столь разнообразны и столь изысканны, что их носят даже королевские особы. Каждый раз они присылают с Торговым гномом особый заказ, который Листопадный с удовольствием исполняет. Ему понравилось быть шляпником. Вскоре носить колпачки стало не модно. Колпачки одевают только когда ложатся спать. Только сам Листопадный продолжает носить свой золотой колпачок, ему плевать на моду, он сам её создаёт.

Однажды, Листопадный вышел во двор своего дома и увидел в небе прозрачного сизого коня, на котором сидела верхом его любимая Фея Снов. Он протёр глаза, но виденье не исчезло. Конь спустился во двор и забил прозрачным копытом.

- Как ты здесь оказалась? - удивлённо спрашивал Листопадный, помогая фее сойти с коня.- Боже мой, - суетился вокруг неё Листопадный, - какое счастье, мы сегодня же поженимся, если ты, конечно, не против, моя дорогая фея.

- Я согласна, - иначе бы я не полетела в такую даль.

Так, неожиданно для себя Листопадный, наконец-то обрёл своё долгожданное счастье. Он продолжает писать стихи теперь уже своей жене Фее Снов.

Пожелаем ему удачи.

КОНЕЦ