- Какие уж тут шутки, - тяжёлая пушистая лапа опустилась на плечо Часового, -

когда речь идёт о молоке.

И закрутилось. Рано утром друзья отправились искать змею. Она нежилась на ворохе

листьев, свернувшись калачиком.

[]

- Многоуважаемая змея, обратился к ней, разумеется, на змеином языке,

Листопадный, - У нас к вам очень деликатное дело.

- Это, какое же? - прошипела она в ответ.

- Мы с друзьями собираемся в путешествие, не хотите ли присоединиться к нам?

- С чего бы мне вдруг захотелось покинуть эти чудные места, где воздух напоён

сладчайшими ароматами, где ласково шуршит подо мной трава, где райскими голосами

поют птицы, и где я нашла для себя восхитительные звуки музыки, которые уносят

меня в мир моих сладких грёз. - Змея выражалась витиевато.

- Всё так, - осторожно приблизился к ней Листопадный, - но мы идём не просто

путешествовать, мы идём в гости!

- Да ну! - оживилась змея, подняв кверху большую голову. - Сто лет не была в

гостях. - И к кому же?

- К Полосатой Корове, - гордо выпятил грудь Часовой. - К моей лучшей подруге,

которую я встретил во время путешествия. - Похоже, он смирился со своей участью,

перспектива ближайшего путешествия уже не так пугала его, к тому же он пойдёт не

один, попутешествовать вызвались Листопадный и Яшка.

- Н…да, - задумалась змея, - я видела полосатых енотов, полосатых птиц,

полосатые курточки на гномах,- она искоса взглянула на Часового, на котором как

раз была надета такая курточка, - но чтобы корова была полосата, с этим я

сталкиваюсь впервые. А интересно, какое у неё молоко? Видите ли, я очень люблю

молоко, но его чрезвычайно трудно достать. Это единственная причина, по которой я

могла бы покинуть насиженные места.

- Молоко у неё тоже не обычное, волшебное, - гномы переглянулись,

Листопадный подмигнул Часовому.

- Так, так, - змея подползла поближе к гномам, чтобы лучше слышать. - И в чём же

его необычность?

- Можно выпить всего один глоток, и быть сытым весь день, к тому же оно не

портиться годами.

- Очень интересно, - призадумалась змея, - Значит, если Полосатая Корова даст мне

банку своего молока, я могу долгое время не охотиться, а посвятить себя музыке и

мечтам, - змея сладко зажмурилась, представляя себе это прекрасное время

препровождение.

- Пожалуй, банки тебе хватит на год, - прикинул вслух Листопадный. - Да,

определённо на год хватит.

- А если две банки? - Добавил Часовой.

- Если две банки, - продолжал рассуждать Листопадный, то, - он на секунду

задумался, подсчитывая число глотков в банке, - на два года!

- Два года полного рая! - мечтательно зашипела змея, - пожалуй, ради этого стоит

попутешествовать, - она развернулась и обвилась вокруг ствола, прижавшись щекой к

тёплой коре. - Два года счастья! - и зажмурилась от удовольствия.

- К тому же мы собираемся взять с собой в путешествие волшебную дудочку.

- А была, не была! - Я согласна! - Змея подползла к друзьям и чмокнула обоих в

щёку.

- Ура-а-а-а! - закричали гномы, обнимаясь и прыгая от радости, - мы насушим для

тебя ягод, фруктов и насекомых, чтобы путь показался тебе ещё приятней.

Гномы тепло попрощались со змеёй, ноги сами понесли их к Яшке с радостной

новостью: она согласна!

- Черти полосатые! - выругался разбуженный Яшка, - опять не дали досмотреть сон!

Я всю ночь работал, - буркнул он, - вон весь стол исчертил, смотрите.

Только тут гномы заметили, какой у Яшки в доме бардак. Стулья валяются на полу,

повсюду рассыпан мел и уголь какие-то мелкие детали. На давно немытом полу сидит

ласка и что-то грызёт, мыши высунули носы из-под очага и сверкают голодными

глазами. Ужас!

- Хорошо, что с нами нет Звездопадного, вот визгу то было бы, - шепнул ну ухо

Листопадному Часовой.

- Ага, кивнул Листопадный. Счастливчик спит.

В доме у Яшки был полумрак, потому что он неделю не раздёргивал шторы. На столе

догорал огарок свечи, в камине было холодно и пусто.

- Ты что и не готовил сегодня ничего? - Удивлённо спросил Листопадный, заглядывая

в пустые кастрюли и косясь на засохший огрызок яблока на подоконнике.

- Ничего, совсем ничего, - запищала из-под лавки ласка, догрызая сухарь - мы тут

с голоду мрём.

[]

(рисунок автора по мотивам Леонардо да Винчи)

- Приглашаю тебя сегодня на ужин. Другие гномы тоже будут, - важно проговорил

Листопадный.

- И нас, и нас позови, - запросили мыши из-под печки.

- Не могу, - ответил им на мышином языке Листопадный, - ко мне придёт

Звездопадный, а он мышей жутко боится.

- Что ты с ними церемонишься, - фыркнул Яшка, - нате вот, - он бросил мышке

корочку хлеба. - Хватит меня позорить, попрошайки, - только сейчас он ощутил,

насколько проголодался. Он ничего не ел с прошлого вечера, поэтому с радостью

принял приглашение.

Вечером гномы собрались в доме у Листопадного за большим столом, все решили

помогать Яшке кто, чем может строить повозку. Часовой пригласил всех желающих

разделить путешествие. Яшка почувствовал себя главным и стал отдавать приказы,

гномы послушно кивали в ответ головами, никто не спорил.

Гончарный сразу же согласился дать волшебную дудочку, но отказался поехать с

друзьями, потому что больше не кому будет делать горшки и кувшины для гномов.

Гномы ведь такой неловкий народ! Водопадный пообещал набрать несколько кувшинов

кристально чистой воды из источника, но отказался поехать с друзьями, потому что

больше не кому будет снабжать водой жителей деревни.

Звездопадный пообещал наловить как можно больше звёзд в подарок корове, но не

захотел поехать с друзьями, потому что не в силах был отказаться от своих ночных

наблюдений за звёздами.

Камнепадный сказал, что отберёт наичистейшие камни из своей коллекции в подарок

Полосатой корове, но сам в путешествие не поедет, он устал и дома лазать по горам.

Проснувшийся по такому поводу Снегопадный, пообещал наловить и навялить в дорогу

рыбы, но пойти в гости к Полосатой корове тоже отказался, потому что летом обычно

спал. Таким образом, в путешествие должны были отправиться только трое:

Листопадный, Часовой и Яшка.

На следующий день Яшка с самого утра принялся мастерить повозку. Всё было

продумано до мелочей: и места для полок, которые послужат в дороге кроватями, и

вместительные сундуки для поклажи, и большой багажник на двух колёсах, катящийся

за повозкой. По бокам и он проделал небольшие окошки, чтобы смотреть на дорогу,

вмонтированный походный столик откидывался, стулья складывались, коврики из