- Ну, конечно, я с вами, - сказал довольный Дракон, спускаясь на крышу, - я уже соскучился по приключениям. А давайте опять слетаем к тем глупым великанам, то-то будет потеха!

- Нет, дорогой наш Дракон, - ответил ему Часовой, - мы полетим к Полосатой Корове.

- Ой, как вкусно! - воскликнул Дракон, - чур, я её съем один.

- Мы не собираемся её есть, - возразил ему Листопадный, - она даёт волшебное молоко, глупо было бы съесть такую чудесную корову!

- Да, что вы говорите? - Удивился Дракон, - и в чём же его волшебство?

- Ну, оно не портиться много дней и можно насытиться только одним глотком этого чудесного, вкусного молока, - разъяснил Дракону Часовой.

- Значит, одним глотком можно насытиться? - недоверчиво переспросил Дракон.

- Да, - заверил его Часовой, я сам испытал на себе его чудодейственную силу, когда путешествовал в этих местах один. Это молоко спасло меня от голодной смерти.

- Раз так, - хлопнул себя по пузе Дракон, - то я не стану есть эту удивительную корову, но уж молочка её напьюсь вволю! - Он погладил свой толстый живот, - что-то я, ребята проголодался от ваших разговоров.

- Вот, пожалуйста, - Листопадный протянул ему блюдо с отборной бараниной, - подкрепись на дорожку, и полетим уже.

Дракон одним махом проглотил еду и позволил впрячь себя в повозку и взмыл в воздух. Внизу проплывали башни дворца, дома гномов, круглый купол цирка, рыночная площадь, парк и, наконец, показался лес. Жители города долго махали вслед улетающему Дракону и тихо смахивали налетевшие откуда-то слёзы. Гномы, они, знаете ли, такие сентиментальные!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ГНОМЫ ПОПАДАЮТ В СТРАННОЕ МЕСТО

А наши друзья летели и летели вперёд, навстречу новым приключениям. Лес

становился всё гуще и гуще и вскоре превратился в непроходимую чащу.

- Как хорошо, что мы летим на драконе, а не едем на змее, - воскликнул

Листопадный, глядя вниз, - смотрите какой густой лес под нами.

- В прошлый раз я обошёл его стороной, - признался Часовой, - чем удлинил

свой путь домой на много миль.

- И не удивительно, - промурлыкал Кот, - в таком лесу все бока издерёшь, и

останешься без шубы.

- Интересно, - сказал Яшка, - а кто-нибудь вообще обитает в этом лесу?

- Разве что мелкие грызуны, - предположил Листопадный, они везде пролезут.

Такие пройдохи!

- Или птицы, - подхватил Яшка, - летают себе как мы.

Дракон летел уже два дня над дремучим лесом и очень устал, он высматривал

хоть какую-то полянку, чтобы приземлиться на неё и передохнуть и вдруг он увидел

невысокий холм, посреди вершины которого высился огромный замок.

- Эй, ребята, - крикнул он гномам, я приземляюсь, будьте наготове.

- Может быть, не стоит. Засомневался Часовой,- кто его знает, что нас там

ждёт.

- Я устал и не могу больше лететь, - ответил Дракон. - К тому же я страшно

проголодался и умираю от жажды, так что приземляемся.

- Хорошо, - крикнули ему гномы.

- Я бы тоже выпил чашку горячего бульона, добавил Часовой. - Очень уж я

бульон люблю.

Дракон покружил над холмом и опустился возле замка. Вокруг было тихо.

Странно, но здесь внизу лес не казался таким уж густым, в нём вполне можно было

гулять.

[]

Друзья огляделись по сторонам. Никого не было видно. Дракон бросился к бочке с

дождевой водой и принялся жадно пить.

- Фу, - фыркал он, обливаясь водой, - как же я устал.

Гномы подошли к массивной сосновой двери и постучали висящим на цепочке

молотком. Никто не ответил. Они с большим трудом толкнули тяжёлую дверь и вошли

внутрь. Такого богатого убранства они не видели даже в царских покоях Короля

Троллей. Посреди огромной залы лежал роскошный, мягкий, белый ковёр с высоким

ворсом. Со стен смотрели портреты знатных особ, дам в роскошных платьях и

кавалеров в богатых сюртучках, картины, изображающие сцены царской охоты были

развешены повсюду, со стен равнодушно взирали стеклянными глазами чучела оленей и

медведей, острые рога настороженно сопровождали усталых путников. Высокие окна с

искусными витражами освещали всё это великолепие.

- Смотрите, - сказал Яшка, с интересом рассматривая картины, - здесь живут

гномы, нам повезло.

- Или жили, - пробормотал Листопадный, сдувая толстенный слой пыли со

статуэтки. - Давайте здесь переночуем, - сказал он громче, - может быть, хозяин

замка появится, а утром полетим дальше.

- Интересно, еда в доме есть? - сглотнул слюну Часовой, есть очень хочется.

- Мы не можем здесь хозяйничать, - предупредил его Часовой, - мы здесь

гости, к тому же незваные, так что поужинаем своими припасами.

- Ладно, - проворчал Кот, - но хоть мышей то я могу половить? Или тоже

нельзя?

- Лови, - разрешил Часовой, я думаю, что хозяева замка будут тебе только

благодарны за это.

- Ну, я пошел, - вильнул хвостом Кот, выходя из замка, - поймаю к ужину

парочку. Ваша вяленая рыба вызывает у меня изжогу, - донеслось уже со двора.

- Как вы думаете, - спросил Листопадный, - кто хозяин этого замка?

- Наверно какой-нибудь принц или даже король, смотрите, на портретах

изображения одних только вельмож и дам в богатых одеждах. А вот и гном в короне,

наверно это и есть хозяин замка, - предположил Часовой.

- Да, но почему замок пуст? Где придворные, слуги, да хоть кто-нибудь? - Говорил,

озираясь по сторонам, Яшка, - ведь ни одной живой души.

Он задрал голову кверху и вскрикнул от ужаса. На него смотрели два горящих

красных глаза.

- Смотрите, - крикнул он товарищам, указывая на потолок, - что это?

Там на огромной люстре сидело мохнатое чудовище с крыльями и горящими красными

глазами.

- Дракон, - жалобно позвал Яшка внезапно осипшим голосом, - на помощь! - Почти

прошептал он, осев на ковёр, его ноги подкосились.

- Помогите, - громко завопил Листопадный, - нас сейчас сожрут!

- А-а-а-а, - заорал Яшка, прикрыв от ужаса глаза ладонями, словно это могло

помочь ему спастись от чудовища.

Существо расправило крылья и перелетело на другую люстру, его когти уцепились за

завиток люстры , а тело повисло вниз головой. Облачко пыли опустилось на голову

гномам, гномы зачихали и завопили ещё громче.

- Чего орёте? - сказало чудовище спокойным голосом, - вечно вы все орёте. А дамы

ещё и оглушительно визжат: ” Мышь, летучая мышь! Какая гадость, уберите её

отсюда!” Фу, какие невежи.

- Мышь, - истошным голосом закричал Часовой, - Кот, иди скорей сюда, здесь мышь.

- Где мышь? - мигом прибежал Кот, - сейчас я её голубушку поймаю!

- Вон, там, - всё ещё орал Часовой, - на люстре, и какая противная!