-Возможно, ты и прав,-ответил потрясенный вор. -Да, я припоминаю, Генгар последние дни часто расспрашивал о тебе .Я даже хотел вас познакомить, но у него все какие-то дела были.
-Раз ты рассказал лже- Генгару, что мы едем в Аренджун,- сказал киммериец,- значит, и в Хауране нас ждет засада. Единственный путь остается открытым тот, которым мы и решили двигаться-через горы Кофа. А дальше придется, избегая населенных мест, следовать к границе Заморры через пустыню. Чем меньше мы будем кому попадаться на глаза, тем лучше.
Глава четвертая.
Проведя и эту ночь в знакомом оазисе, Конан и Шакур с наступлением утра стали медленно двигаться вдоль горного хребта в сторону Эрука, высматривая в горной гряде перевал, но хотя горы здесь не были особенно высокими, создавалось впечатление, что все они сплошь отвесные. Желтые пески пустыни, подступая вплотную к горному склону облегчали задачу поиска дороги на перевал, так как следов коней, верблюдов или повозок нигде не было видно. Но тщательное обследование горных склонов занимало много времени и солнце уже поднялось довольно высоко. Наконец, Конану надоело ползти черепашьим шагом и он спросил приятеля:
-Вчера ты что-то говорил о каком-то перевале, через который из Эрука можно попасть в Хорешемиш самой короткой дорогой. Чем искать тропу здесь в сплошной горной гряде , не лучше ли воспользоваться им? Кстати, далеко ли до него отсюда?
-Не очень,-прикинул расстояние Шакур,-думаю, лиги три . Можно, до заката успеть, но там в предгорье придется сделать остановку. Ночью идти на перевал опасно.
-Узкий серпантин?- понимающе кивнул Конан.
-Нет, по рассказам дорога как раз там вполне широкая, в некоторых местах повозками в два ряда ехать можно. Правда, есть и серпантин, всего витка три или четыре и вполне проходимый. Да и сам перевал высотой не превышает шести тысяч локтей. Но..
-Что но?- не понял киммериец.
-Я тебе говорил вчера, что об этом перевале дурная слава ходит...
-Припоминаю. А что за слава?
-Люди там часто пропадают. Большой купеческий караван пройдет, все в порядке. А два -три, даже небольшая группа путников очень часто пропадают.
-Как это пропадают? Куда же они деваются?- не понял киммериец.
-Откуда я знаю?-пожал плечами Шакур.-Местные жители тем путем уже давно не ходят, предпочитают сделать крюк через Хорайю ,обогнув горы. А вот об одиноких торговцах, что идут через перевал в Хорешемиш, потом ни слуху, ни духу. Еще ни один не вернулся назад.
-А почему они должны возвращаться?- удивился Конан.-Из Хорешимиша они могут продолжать свой путь в Хорайю, Хауран, Заморру или в Султанапур а оттуда уже добираться домой. Или вообще уйти в Коринфию и Аквилонию. Разве на Эруке свет клином сошелся?
-Не знаю,-опять пожал плечами Шакур,- люди так говорят. А я тебе рассказываю то, что слышал.
-Люди наговорят,- сардонически усмехнулся Конан,- в тавернах чего только не наслушаешься! Но не все то золото, что блестит и не все то правда, о чем говорят по пьянке. Всем этим бабьим сказкам верят одни только трусы!
Он, сплюнул и пустил своего жеребца рысью, Шакуру не оставалось ничего другого, как поскакать за ним.
К перевалу они подъехали, когда до заката оставалось часа три.
-Пожалуй, не будем терять времени,- решил Конан -, и начнем восхождение. За три часа мы дойдем до самого перевала. А на ночлег, если понадобится, остановимся там, чтобы с рассветом начать спуск. Мы и так уже три дня в пути, а отошли от Эрука лиги на четыре-пять не больше. На месте топчемся.
Шакур промолчал, хотя ему очень не хотелось подниматься на перевал на ночь глядя.
Немного погодя киммериец понял, что хотя дорога, ведущая к перевалу довольно широкая, но каменистая и взбираться по осыпающемуся из -под конских ног мелкому щебню, не очень удобно. Продвигаться вперед было не столь легко, как он рассчитывал. Кони часто спотыкались в каменной осыпи, поэтому всадникам пришлось спешиться и вести их под уздцы, чтобы они не поломали ноги.
-Боюсь, когда мы спустимся с перевала. то останемся без сапог,- недовольно проворчал киммериец,- того и гляди подметки отвалятся.
Когда начался серпантин, идти стало еще труднее, так как местами тропа поднималась под углом сорок пять градусов и лошадей приходилось подтягивать за узду вверх, К тому же начало быстро темнеть. В горах ночь окутывает местность темнотой мгновенно, словно, набрасывает одеяло- пять минут назад было еще светло, вдруг резко стало ничего не видно. К счастью, как раз наступило полнолуние и на звездном небе появилась круглолицая луна, осветив своим серебристым светом каменистую тропу. Но все равно вместо предполагаемых трех часов восхождение заняло все шесть.
Но вот серпантин закончился и изрядно уставшие путники вышли на вершину перевала, который представлял собой неширокое, слегка вытянутое по горному хребту плато, поросшее невысоким кустарником.
-Надо выбрать место, где расположимся на ночлег,-сказал киммериец, вытирая вспотевший лоб.
-Гляди,- толкнул Конана в плечо Шакур, показывая куда-то рукой,-вроде бы там свет какой-то !
Киммериец напряг зрение и тоже разглядел неподалеку мягкое сияние, льющееся будто прямо из скалы, но понять, где расположен источник света, не смог и двинулся в том направлении. Только пройдя шагов тридцать -сорок, он понял в чем дело: тусклый свет падал из окон двухэтажного деревянного здания, огражденного со стороны перевала высокой скалой, к которой он будто прилепился..
-Ты не говорил, что на перевале кто-то живет?- бросил он косой взгляд в сторону Шакура.
-Я и сам ничего не пойму,-озадаченно ответил тот,-похоже на какой-то трактир или постоялый двор, вон там за углом коновязь для коней. И даже лошади привязанные стоят... Но, клянусь Бэллом, я никогда не слышал о том, что здесь на перевале есть какие-то строения, а тем более постоялый двор.
