-Вон там я вижу небольшую рощу и какой-то ручей,- приподнялся в стременах Конан,- удобное место для отдыха.

   Но едва они подъехали к роще, как из-за деревьев вышло пять человек, преградившие им дорогу. Лица у них заросли щетиной, кожаные куртки и штаны были грязными и потрёпанными. Один из них держал в руках арбалет, у остальных на поясе в ножнах были мечи.

   -Кажется, это местные разбойники,- недовольно буркнул Конан.- Ты держись в стороне, я сам с ними разберусь.

   В те времена встретить разбойников на проезжем тракте было также легко,как повстречаться с волком в лесной чаще. Редкий путешественник мог похвастать, что дошел до соседнего города не наткнувшись, хотя бы на одного грабителя. Но обычно разбойники в одиночку и не действовали,а держались группами из четырех- пяти человек, вооруженных луками и мечами. Среди них было немало профессиональных солдат удачи, которые в условиях мирного времени остались без работы,но чаще просто обедневшие сельские жители,которым нечем было прокормить семьи. Местные владетельные феодалы не только закрывали глаза на неблаговидные занятия своих подданных, но нередко даже обязывали их делиться добычей.

   Тургэт силой мысли мог зашвырнуть всех пятерых на другой конец рощи, но решил послушать Конана и не вмешиваться без крайней необходимости. Не то, чтобы он был противником насилия, хотя его магическое искусство в основном носило защитный характер, но прежде всего он решил посмотреть, как в этой ситуации будет действовать нанятый им охранник.

   Конан продолжал двигаться, не останавливаясь, но когда до группы мужчин оставалось шагов десять -пятнадцать, старший из них.по виду,главарь, повелительно крикнул:

   -Стой!

   Киммериец ничего не ответил,но остановил коня, передав повод Тургэту, а сам направился к остановившим его людям.

   Когда главарь увидел великана в стальной кирасе и высоком шлеме, с мечом на поясе, он слегка растерялся. Сидя в седле огромного вороного жеребца, киммериец не выглядел таким грозным.

   Все же, чтобы не показать охватившую его растерянность своим людям и рассчитывая, что впятером они как -нибудь с ним справятся,он громко сказал:

   -Стой! Отдайте нам коней доспехи и деньги, что у вас есть, а сами убирайтесь, куда хотите.

   Но Конан продолжал идти вперед, не обращая особого внимания на мечников, зато не спуская глаз с арбалетчика, которого он единственного опасался из всей шайки.

   Главарь выдернул меч из ножен, что послужило сигналом для арбалетчика, который вскинул свое оружие. В то же мгновение Конан выхватил из-за пояса тяжелый ильбарский кинжал длиной в полтора локтя и метнул его в арбалетчика. Кинжал угодил ему в предплечье, заставив выронить арбалет и схватиться за руку. Меч киммерийца с лязгающим звуком оставил ножны и обрушился на главаря. Хотя тот и подставил свой клинок, защищаясь от удара, но меч Конана пробил его защиту и главарь получил ранение в плечо.Выронив меч и схватившись за плечо,главарь очел на землю. Ладонь его окрасилась кровью Трое остальных с обгаженными мечами в руках ринулись на киммерийца, но он ужом проскользнул мимо них, оказавшись сзади. Потеряв его на секунду из виду, они слегка замешкались, а Конан рукоятью меча нанес одному из них сильный удар по затылку,сбив его с ног, а другому дал ногой мощный пинок под зад, отчего тот покатился по земле. Последний из оставшихся бросил свой меч и бросился бежать. На все это ушло не больше минуты времени. Подобрав валявшееся на земле оружие, Конан сказал пришедшим в себя разбойникам, чтобы они убирались отсюда, пока он добрый. Те, прихрамывая и поддерживая друг друга, вскоре скрылись где-то в предгорьях.

   -Почему ты оставил их в живых?- спросил восхищенный Тургэт.

   -Они простые селяне,не много чести для воина лишить их жизни,- нехотя ответил киммериец.

   Тургэт молча кивнул, он сам придерживался такого же мнения.

   Три дня спустя они оказались на расстоянии двадцати лиг от Хроша, где караванный путь проходил по местам безлюдным и безводным. Далеко впереди на расстоянии одного дня пути на краю далекого горизонта виднелась горная гряда, за которой начиналась Хорайя. Кони шли щагом, пофыркивая и потряхивая гривами, похоже было, их донимала жара. Конан ,накинувший на свои доспехи белый бурнус и обмотавший щлем куском белой материи, убаюканный мерным шагом своего жеребца, дремал в седле.

   -Посмотри, что это там!?- услышал он взволнованный голос Тургэта и ,разом стряхнув дремоту, выпрямился,поднявшись в стременах.

   Впереди в четверти лиги от них шел бой. На караван, шедший из Хорайи, напал отряд степных кочевников численностью в полсотни клинков и малочисленной охране каравана приходилось не сладко. Охранники и купцы с оружием в руках были прижаты к повозкам и мужественно отбивались от кочевников , но , судя по всему, долго им было не продержаться. Конан видел отблески клинков в руках степняков, которых было раза в два больше, чем оборонявшихся. Если кочевники пустят в ход луки ,охрана будет перебита за пять минут.

   Конан издал страшный клич, с которым киммерийцы шли в смертельный бой, и ,огрев коня плетью, рванулся вперед,на ходу доставая меч.

   Не отставая от него Тургэт тоже помчался вперед, но ввязываться в бой при таком неравенстве сил у него желания не было. Он решил действовать проще, хотя и рискованнее для себя, так как мог вызвать существенные колебания магического поля. Когда до кочевников оставалось двести шагов, он взял под мысленный контроль разум их коней и тех всадников, что оказались поближе. В результате несколько десятков лошадей, дико заржав, взвились на дыбы и, перейдя в галоп, умчались прочь от каравана. Всадники, изредка оборачиваясь назад, нахлестывали лошадей плетьми и неслись с такой скоростью, словно за ними мчался сам Нергал. Но на самом деле кони и всадники видели преследующего их огромного дракона, изрыгающего вслед им струи огня.

   Те нескольких кочевников, до которых Тургэт не успел дотянуться мысленным усилием, были озадачены необъяснимым бегством своих товарищей и на несколько секунд растерялись.Этого времени хватило воспрянувшей духом охране каравана и подоспевшему на помощь охранникам Конану, чтобы уничтожить их всех до одного.

   -Хвала Митре, вы подоспели вовремя!- с благодарностью говорил хозяин каравана приложив руки к сердцу и воздев глаза к небу.