-А в чем подвох?

   -Нет никакого подвоха,- пожал плечами Тургэт,-я хочу нанять тебя для одного небольшого путешествия в качестве охранника.

   Еще раз оглядев худощавую, но ловкую и подтянутую фигуру собеседника, киммериец хмыкнул:

   -Ты не производишь впечатление человека, который нуждается в охраннике.

   Тургэт несколько секунд помолчал. Киммериец оказался не таким простаком, как можно было предположить с первого взгляда. Поэтому он больше не стал проникать в его мысли, а решил зайти с другой стороны.

   -Меня зовут Тургэт. Я вор и не из последних. Но задание, которое мне поручено, довольно опасное. Да и путь предстоит неблизкий. Вот я и хотел бы воспользоваться услугами наемника, хорошо владеющего мечом.

   Конан отхлебнул из кружки и недовольно произнес :

   - Я Конан из Киммерии. Мы так и будем ходить вокруг да около? Переходи к делу,что от меня требуется?

   -Ладно, слушай же , Конан из Киммерии!- сказал Тургэт.-Мой заказчик желает, чтобы в пещере Огненной горы,что на востоке Шема, я нашел некую спрятанную там вещицу и принес ему.

   -И сколько он тебе обещал за это?

   -Пятьдесят туранских золотых империалов.

   -Гмм,- хмыкнул киммериец, наполнив кружку.

   -Он дал мне в качестве аванса половину этой суммы, остальное по выполнению заказа.

   -И это значит для меня?- с намеком спросил Конан.

   -Что при окончательном расчете, ты получишь еще десять империалов.

   -Что ж, это справедливо!- согласился киммериец.-Только до Огненных гор больше двухсот лиг. Нам понадобится вьючная лошадь и запас провизии недели на две.

   -Об этом не беспокойся,- сказал Тургэт, быстрым и незаметным движением передавая Конану кожаный мешочек с десятью империалами.- Завтра ровно в полдень я жду тебя в полулиге от городских ворот.

   Он поднялся со скамьи и, не прощаясь, направился к входной двери.

  Киммериец развязал кожаный шнурок, которым был затянут мешочек, незаметно пересчитал монеты. Вынув одну, он спрятал мешочек в карман и крикнул служанке, чтобы она принесла ему вареную баранью ногу и закуски. Утолив аппетит, он протянул хозяину золотой империал и попросил дать сдачу серебром и медяками. Получив горсть серебряных и медных монет, киммериец отправился к себе наверх. Вспоминая подробности разговора с Тургэтом, он ухмыльнулся. Десять туранских империалов или фунт с четвертью золота, сама по себе были хорошей платой за то, чтобы отправиться в двухнедельное путешествие. Из своего богатого жизненного опыта он знал, что окончательный расчет наступает не всегда, поэтому важно не прогадать при получении аванса. Цену же он набивал просто для того, чтобы в глазах Тургэта не выглядеть простаком. Закрывшись изнутри на засов, он разделся и растянулся на кровати. Прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, завтра предстояла длинная дорога, поэтому, устроившись поудобнее, киммериец погрузился в крепкий сон, пробудившись только тогда, когда солнце поднялось над вершинами домов. Не особенно полагаясь на Тургэта, он заказал в таверне на неделю вяленого мяса, лепешек, сухарей и вяленой рыбы,а также два квинтала ячменя для коня. Простившись с хозяином, Конан отправился к городским воротам и в четверти лиги от них увидел Тургэта , сидевшего в седле гнедого скакуна и державшего на поводу вьючную лошадь.

   Киммериец подумал, что Тургэт неплохо разбирается в лошадях, его коню мог позавидовать даже король Коринфии. Он еще прикинул, что такой конь стоит целое состояние,но вспомнив, что Тургэт вор, решил, что тот ,скорее всего, увел его с чьей-то конюшни. На самом деле Тургэт мысленно подчинил своей воле торговца лошадьми и тот добровольно подарил ему обоих коней. Это был опрометчивый поступок, так как он вызвал колебания магического поля, которое не осталось незамеченным для магов Черного круга. Тургэт и Конан еще не успели отъехать от Акбатананы даже на одну лигу, когда в кабинет верховного мага Стигии Тот Амона вошел один из его помощников.

   -Мессир!- обратился он к верховному магу.-Возможно, это не существенно, но уже второй день мы наблюдаем колебание магического поля.

   Медного цвета лицо Тот Амона осталось невозмутимым, но в голосе прозвучали тревожные нотки, когда он поинтересовался:

   -Где именно?

   -В Коринфии, в районе Акбатананы,мессир.

   -Продолжайте вести наблюдение и докладывайте немедленно о малейших изменениях магического поля, особенно ,если они будут отмечаться в направлении Огненной горы.

   Тот Амон помолчал, затем добавил:

   -Перекройте все подступы к обвалившемуся входу тоннеля. Усильте охрану. Никто не должен приблизиться к тоннелю на расстояние двух лиг. Кстати, как там дела у Тот Нефа и остальных?

   Помощник склонил голову.

   -В тоннеле большие осыпи земли и камней. Они пока что расчищают завалы. Тот Неф даже хочет вызвать на помощь демонов Преисподней.

   Тот Амон взвился из кресла, словно ужаленный змеей.

   -Он с ума сошел!- воскликнул верховный маг.- Стоит демонам узнать о кольце ,нам его не видать, как своих ушей! Немедленно передай Тот Нефу мой запрет на применение магии Вызова, а еще лучше любой магии.Не забывайте, если мы смотрим в Преисподнюю, то и Преисподняя наблюдает за нами.

   Глава вторая.

   Недолгое время спустя Конан и Тургэт оказались у подножия горной гряды, на границе Коринфии с Хорайей и Кофом. Где-то здесь несколько дней назад киммериец отстал от каравана, чтобы отправиться в Акбатанану. Солнце уже скрылось на западе и пора было искать место для ночлега.