В прежние времена, когда отношения у Братства с Империей были нормальными, пираты беспрепятственно уходили в далекие рейды и возвращались с богатой добычей, но сейчас стало редкостью вернуться на Террапин с добычей даже стоимостью в пятьдесят тысяч. Многие пираты поэтому, чтобы хоть как -то прокормиться, вынуждены были заниматься разведением быков, другие ловили рыбу, иные даже выращивали овощи на огородах.

   -А ведь, если бы не Бастард,- сочувственно говорили контрразведчики своим собеседникам, подливая в их кружки ром, -Империя, по-прежнему, бы смотрела сквозь пальцы на шалости Братства. Во всех наших бедах виноват князь Альтаирский!

   -Во всем виноват Бастард! - соглашались собеседники.- Сейчас он там жирует на Рапифере, а мы из-за него едва концы с концами сводим.

   Ненавязчивая пропаганда и агитация медленно, но уверенно делали свое дело. В пиратской среде зрело всеобщее недовольство, причем своих людей поддерживала и часть капитанов. Желающих быть зачисленными в экипаж "Молниеносного" выстроилась целая очередь, но по вполне понятным причинам, Яворский никого не мог нанять на свой кораблю.

   -Сейчас у меня экипаж полностью укомплектован,- объяснял он причины отказа,-два фрегата мне должны подогнать вместе с готовыми экипажами. Зато на тяжелом крейсере, который я ожидаю вскоре, места будут.

   Тем временем месяц истекал и подходило время новой встречи с Арбениным.

   В назначенной точке пространства "Молниеносный" уже ожидали два новеньких фрегата и порядком потрёпанный линейный крейсер.

   -Это он с виду такой, - слегка смущенно объяснил майор,- все же легенду надо выдерживать. Обшивка малость повреждена, бой ведь был. Но починить ее будет легко. Зато внутри все работает, как часы.

   -Я не понял,- удивленно спросил Феликс,- судя по обводам, это линейный крейсер Соединенного Королевства. Где вы его откопали?

   -Ну, а как ты хотел? - пожал плечами Арбенин. - Не с имперским же крейсером ты вступал в сражение! Если уж придерживаться легенды , так до конца. Кроме того, предполагается, что экипаж его добровольно перешел на твою сторону. А он из англосаксов, естественно, поэтому там все парни блестяще разговаривают на англо-американском.

   -Мдда,- протянул Феликс,- лихо вы все это обставили. Ну, да ладно, тем лучше.

   Арбенин ухмыльнулся:

   -Что не сделаешь ради друзей!

   -Слушай, Костя,- замялся Феликс,- ты свое дело делаешь, все хорошо, хоть и потерял звание, но, думаю не надолго. Но вот все это была пока не служба, а службишка, служба впереди!

   -Ты о чем?- насторожился Арбенин. - Опять какие-то сногсшибательные идеи?

   -Надо, чтобы три заместителя Боханевича прибыли на Террапин в качестве заложников. Тогда пираты точно выступят на нашей стороне!

   -Да ты что?- едва не взвыл Арбенин.-Мало того, что мой министр на меня волком смотрит, так теперь еще хочешь и командующего Военно-Космическими силами сделать моим заклятым врагом! Ты хочешь, чтобы три полных адмирала Империи прибыли добровольно в логово пиратов? А вдруг, что пойдет не так, понимаешь, что с ними может случиться!

   -Три адмирала в заложниках,-твердо сказал Феликс,-это мой козырный туз! Совет Братства вынужден будет согласиться пропустить имперский флот к Рапифере.

   -Но все же высший командный состав ВКС в заложниках у пиратов,-не сдавался Арбенин,-это слишком!

   -Ты на это дело вот как посмотри,-взял его под локоть Феликс,-во-первых, находиться они будут все время на моем тяжелом крейсере, который ты подгонишь через две недели. Вроде бы и в заложниках, но на самом деле среди своих же подчиненных.

   -Гм!- одобрительно хмыкнул Арбенин, начав понимать замысел Яворского.

   -Во-вторых,-продолжал тот,-я ведь не флотоводец и опыта проведения таких масштабных операций, как атака Рапиферы, не имею. А они, по крайней мере, теоретически, на этом деле собаку съели. Пусть и не участвовали в реальных боевых действиях, но сколько командно-штабных учений провели, сколько вариантов подобных операций по косточкам разбирали. С нами ведь выступят, как я думаю, не меньше двух десятков пиратских звездолетов. Им всем нужно обеспечить единое командование. А я один разве смогу?

   -Ну да,- все более веселел Арбенин,- тем более, что адмиралы в рангах заместителей Боханевича, естественно, будут координировать и совместные действия ВКС.

   -Нет, с тобой все же трудно,- улыбнулся Феликс,- все ты наперед знаешь!

   -Но ты уверен, что Совет тебя поддержит?- уже серьезно спросил майор.

   -Два-три члена Совета давно согласны со мной, трех я подкупил, пришлось отстегнуть приличную сумму твоих соларов. Все таки пираты есть пираты! Уже половина. Если, все же, остальные меня не поддержат, потребую созвать Общий Совет Братства. Ну, а с учетом заложников и обещания убрать блокаду системы Алголя, думаю, пираты поддержат мой план. Все-таки Бастард им не брат и не сват, а неприятностей доставил немало.

   -Что ж, удачи нам всем!- сказал Арбенин, пожимая на прощание руку Феликсу.

   Прибытие "Молниеносного" на Террапин в окружении двух фрегатов и линейного крейсера вызвало среди пиратов бурю чувств. Тому, что корвет и два фрегата захватили в плен линейный крейсер, никто не удивлялся, такое случалось. Вызывала удивление удача капитана Молнии, как прозвали Феликса по названию его корвета. Но он внес положенный взнос за захваченный в качестве добычи, крейсер, обогатив Братство еще на миллиард соларов, поэтому никто никаких лишних вопросов, если они у кого и были, задавать ему не стал.

   -Вот погодите,-говорили пиратам члены экипажа "Молниеносного", уплачивая как обычно за выпивку в тавернах Чайна -Тауна,- скоро к нам поступит новенький тяжелый крейсер и капитан станет адмиралом. Вот тогда мы и без вас захватим Рапиферу, а вы продолжайте разводить быков и выращивать помидоры тут на Террапине. Продолжайте тухнуть, короче!