Колония на Обливионе вместе с жилыми постройками, административными зданиями и несколькими неглубокими шахтами, в которых по восемь часов в три смены работали заключенные, занимала территорию не более десяти гектаров. Так как регулярного сообщения с какими-либо звездными мирами не существовало, то космодром здесь был крохотный, и на нем одновременно могло находиться не более двух-трех звездолетов. Сюда и доставил очередную партию заключенных "Жан Вальжан".
Как только двигатели звездолета выключились, автоматика приступила к выведению его пассажиров из анабиоза. Прошло несколько часов и вот на откинутом пандусе "Жана Вальжана" появились первые заключенные. Все в одинаковых белых комбинезонах, кажущихся окровавленными в мрачно- багровых лучах Мафусаила, они мало чем отличались друг от друга. Спускаясь по пандусу, они с нескрываемым ужасом озирались вокруг, словно действительно оказались в преддверии царства Аида. Инфернальная картина, открывшаяся их взору: остроконечные пики скал, разломы и трещины горной породы, полное отсутствие признаков растительности, темно-багровое светило на фиолетово-черном небосклоне, освещающее окружающую местность кровавым светом своих лучей - все это создавало полное впечатление погружения в ад. Постепенно лица вновь прибывших приобрели однообразное унылое выражение, словно на них легла печать покорности судьбе.
Последними на пандус вступили семь молодых парней, на вид лет 26-27, державшихся отдельной группой. Оглядевшись по сторонам, один из них, худощавый блондин с волосами цвета созревшей пшеницы, негромко произнес:
-Добро пожаловать в ад, друзья!
-Все как на картине Врубеля, только Демона не достает, - отозвался невысокий крепыш с твердо очерченной линией подбородка и голубыми глазами.
-А эти ребята, чем не демоны? - шатен с копной волос цвета спелой ржи кивнул на стоявших по обе стороны пандуса киборгов с ручными парализаторами в кобурах на поясе. - Такие же молчаливые, рассудительные, задумчивые.
-Мдаа, отсюда не сбежишь, - мрачно сказал четвертый член группы, великан с широченными плечами. Рельеф его мышц четко просматривался даже через ткань комбинезона.
-Сбежать, может, и можно, -меланхолически заметил миловидный изящный юноша, стоявший рядом с ним,- да что толку? Куда бежать - вот в чем вопрос?
-Вы как хотите,- твердо произнес русоволосый сероглазый парень, бросив взгляд в сторону великана,- а я в этот ад надолго спускаться не намерен. Здесь нас семеро, все мы одна команда и не новички в Космосе. Вот звездолет. Захватим его и уйдем отсюда, правда, командир?
Седьмой член группы, к которому он обратился, высокий чернобровый брюнет с медальным профилем и большими карими глазами, хмуро улыбнулся:
-Конечно, Паша! Что может быть проще? А киборги будут стоять и наблюдать, как мы захватываем их корабль!
Тот, кого он назвал Пашей, слегка смутился:
-Я не призываю идти на штурм звездолета прямо сейчас, Феликс. Просто надо что-то придумать, чтобы завладеть кораблем.
-Будем думать, - ответил Феликс уже серьезным тоном. - Кстати, вы обратили внимание - это не транспортный корабль, а линейный крейсер, который лишь используется в качестве транспортника для перевозки нас с вами. И, похоже, со всем вооружением.
-Да, я сразу это заметил,- отозвался шатен. - Он ведь копия нашего малого космического крейсера, только раз в пять больше. Насколько мне известно, их во всем Звездном Флоте не больше десятка. Вооружение его просто законсервировали, а управление перевели на автоматику. Сделали из него челнок и он теперь гоняет взад-вперед с Земли на Обливион и обратно.
-Денис, а ты смог бы отключить автоматику и расконсервировать вооружение?- вдруг спросил его Феликс.
-Никаких проблем, командир!- усмехнулся шатен.- Отключить автопилот и перейти на ручное управление - дело пяти минут, ну а, чтобы расконсервировать вооружение понадобится пара часов.
Разговаривая на ходу, они сошли с пандуса и присоединились к остальным заключенным.
Через несколько минут, повинуясь команде киборгов, все направились в отведенные для них помещения. Комнаты состояли из двух блоков и были рассчитаны как раз на семь человек, поэтому группу Феликса поселили вместе. Однако отдыхать никому не дали. Прозвучала команда отправляться на прием пищи. Столовая находилась в соседнем здании, блистала чистотой и свежестью. Роль официантов в ней выполняли тоже киборги. Обед состоял из семи блюд, включая фрукты, напитки и сладости.
-А кормят здесь весьма неплохо, не хуже , чем в космофлоте,- с удивлением заметил тот член группы, который задал риторический вопрос о том, куда бежать. - Правда, Гере,- он кивнул в сторону великана, перед которым лежал на тарелке дымящийся бифштекс,- этого, пожалуй, будет маловато.
-Ты, Арамис, не переживай за меня,- добродушно прогудел тот, насаживая на вилку сразу половину сочного бифштекса, - будет мало попрошу добавку, чай, не дадут помереть с голода.
Действительно, с продуктами на Обливионе проблем не было, они регулярно доставлялись "Жаном Вальжаном" с очередной партией осужденных. Часть фруктов и овощей выращивалась здесь же в оранжереях самими заключенными и киборгами. Добыча терранита того стоила, поэтому на питании для обитателей Обливиона правительство Империи не экономило.
-Эх, сейчас бы поспать минут триста,- мечтательно протянул голубоглазый крепыш, отодвигая в сторону пустые тарелки,- разморило меня что-то.
-А что, двух месяцев сна в анабиозе тебе не хватило?- язвительно спросил его тот, кого добродушный великан назвал Арамисом . - Да и вообще очнись, ты в тюрьме, а не на курорте.
Мечтавший поспать ничего не успел ответить, так как металлический голос по громкой связи объявил о том, чтобы все заканчивали прием пищи и выходили строиться перед зданием столовой.
Когда заключенные вышли на улицу, несколько деловито снующих между ними киборгов отобрали группу из двух десятков человек покрепче, в которую попал Феликс с его командой, и вновь повели их на космодром. "Ваша задача - начать загрузку на звездолет терранитовой руды, - сообщил один из киборгов,- контейнеры тяжелые, поэтому заносить их в трюм придется вдвоем".
